Виктория Лайт - В погоне за Памелой
— Почему же ты помогал мне добиться ее внимания? — спросил он.
Дэниэл вел себя странно. Он не кричал, не выгораживал Памелу, не обвинял Майка. Он выглядел так, словно был согласен с каждым словом Тейлора, и это немного поубавило прыти у Майка.
— Ну... — замялся он, — одно дело — закрутить короткий приятный романчик на месяц или два, и другое — жениться. Если б я знал...
— Да, женитьба — это серьезно, — кивнул Дэниэл. — Поэтому надо хорошенько обдумать все детали.
У Майка опустились руки. Все напрасно. Дэниэл уже принял решение и скорее всего не слышал и половины его доводов. Конечно, где тут лучшему другу справиться с чарами этой Памелы!
— Ты еще пожалеешь, Дэнни...
— Хватит предрекать мне несчастья, — ухмыльнулся Дэниэл. — Лучше подскажи, кого мне пригласить шафером.
Майк растерянно заморгал, и Дэниэлу стало неловко. Пожалуй, он зашел слишком далеко со своей шуткой.
— Похоже, о моей кандидатуре ты не подумал? — спросил Майк с горечью.
— Подумал. Но у тебя будет другая роль, — спокойно сказал Дэниэл. — Прости, Майк, не обижайся, ты мой лучший друг и, конечно, должен бы быть моим шафером, но...
— Но для расчудесной Памелы Риверс я не слишком шикарен, да? — усмехнулся Майк. — Я так и знал...
— Тебе придется быть посаженым отцом невесты, — произнес Дэниэл, не обращая внимания на вопрос друга.
Майк вытаращил глаза. Дэниэл понял, что еще чуть-чуть и Майк решит, что он выжил из ума.
— Понимаешь, ты ее единственный ближайший родственник, так что тебе придется выдавать ее замуж, и быть шафером в то же самое время ты не сможешь...
Глаза Майка стали еще больше.
— Родственник Памелы? — наконец выдавил он из себя. — Дэнни, очнись...
— Кто говорит о Памеле? — неискусно удивился Дэниэл. — Я имею в виду Грейс, твою сестру.
Майк схватился за голову.
— Ты собираешься жениться на Грейс? — пробормотал он. — А... как же Памела?
— Понятия не имею. Об этом лучше спросить у нее. — Дэниэл небрежно кивнул в сторону окна. — Так получилось, что мы с твоей сестрой...
И тут Майк окончательно все понял.
— Ах ты, негодяй! — закричал он. — Напугал меня до полусмерти! Тебя убить мало за такие шуточки, все Грейс расскажу!
С этими словами Майк бросился к хохотавшему Дэниэлу и принялся осыпать его шуточными ударами, тот делал вид, что уворачивается и пытается дать сдачи.
Эвелин, секретарь Дэниэла, с тревогой прислушалась к подозрительным звукам, доносящимся из кабинета начальника. Она даже было занесла кулак, чтобы постучать в дверь, но потом до нее донеслись взрывы хохота, и она тут же опустила руку. Покачав головой, Эвелин села на место и принялась гадать, что именно послужило поводом к такому бурному веселью господ директора по технологиям и начальника отдела рекламы.
Известие о скорой женитьбе самого завидного холостяка «Нэчьюрал Бьюти» в мгновение ока облетело всю компанию. Немало девушек принялись украдкой утирать слезинки, немало мужчин пожимали плечами, удивляясь его выбору. Почти все решили, что Дэниэл стал счастливым избранником Памелы Риверс, и были готовы принести ему свои соболезнования вместо поздравлений.
Но Дэниэл не позволил коллегам долго пребывать в неведении. Вовремя оброненное словцо расставило все по своим местам, да и Майк Тейлор не делал тайны из того, что скоро породнится с Дэниэлом. И все взоры любопытных немедленно обратились на Памелу. Как она переживет потерю такого поклонника?
— Для нее это наверняка стало жутким ударом, — уверяла всех Мерил Доркинс, секретарь мистера Флинча.
Она присутствовала на совещании, на котором президент лично поздравил Дэниэла с предстоящей свадьбой и даже выразил желание присутствовать на ней. В последнее время поднимать на совещаниях темы, никак не связанные с работой, стало коньком Флинча. По всей видимости, он считал, что таким образом немного развлекает своих заместителей, поднимает им настроение. Однако на этот раз он просчитался. Мерил физически ощутила, как атмосфера в кабинете сгустилась. Памела Риверс, которая всегда поддакивала Флинчу, словно в рот воды набрала. Мерил опустила ручку и разглядывала ее во все глаза. Лицо Памелы было мрачнее тучи, и Мерил могла поклясться, что Памелу одолевает заурядная ревность.
— Она как кошка влюблена в Эверетта, — вполголоса рассказывала Мерил своим подругам.
Они сидели в небольшом ресторанчике на первом этаже «Нэчьюрал Бьюти» и обсуждали эту сногсшибательную новость.
— Еще бы, Дэниэл такой красавчик, — мечтательно проворковала Белинда Штром, закатив глаза.
Когда-то и она была не прочь пофлиртовать с Дэниэлом, но быстро поняла, что у нее нет ни малейшего шанса.
— Я рада, что нашелся хотя бы один мужчина, который сумел проучить эту нахалку, — хищно усмехнулась Анжела Пэтчет. — Сегодня я принесла ей еженедельный бюджет на рекламу, и она подписала мне его не глядя! Если так дальше дело пойдет, мы сможем свободно вздохнуть...
Все трое многозначительно переглянулись и захихикали. Раньше Памела никогда не позволяла себе такого. Она постоянно находила, к чему придраться, хотя бы к размеру шрифта напечатанного документа. Подобная невнимательность к рекламному бюджету несомненно являлась признаком того, что Памела не в себе. Любой другой женщине на ее месте посочувствовали бы, но несчастье Памелы все воспринимали как справедливую кару.
— В конце концов, она сама это заслужила, — подытожила Анжела Пэтчет. — В следующий раз будет умнее.
Но если бы Анжела, Мерил и Белинда получили возможность заглянуть в сердце Памелы, они бы убедились, что нет никакой надежды на то, что она извлекла какой-либо урок. Душа Памела была полна черной злобы. Впервые в жизни она потеряла контроль над собой и ситуацией. Памела бесилась из-за того, что потеряла Дэниэла и не может притвориться, что ей это безразлично.
А как все вокруг радуются тому, что она проиграла! Ослепленной злостью Памеле казалось, что даже ее личный секретарь, робкая и напуганная Бетти, осмеливается вызывающе говорить с ней. Памеле повсюду мерещились издевательские ухмылки и непочтительные замечания. Без повода она срывалась на бедную Бетти, не понимая, что таким образом выдает себя с головой.
Потеря влияния сводила Памелу с ума, и было неизвестно, что заставляет ее страдать сильнее — мысль о том, что Дэниэл женится на Грейс Тейлор, или же осознание того, что ее позиции в «Нэчьюрал Бьюти» навсегда утрачены. Бессонными ночами Памела придумывала изощренные планы мести. О, как она ненавидит всех этих людей! По утрам она была как выжатый лимон, все ее силы уходили на то, чтобы найти способ отыграться. Памела никак не могла осознать, что после рождественского бала ее перестали воспринимать всерьез. Она по-прежнему была умна и влиятельна, но трепетать перед ней никто больше не хотел.
