Элфрин Глейд - Мужчина без изъянов
Крис кисло улыбнулся.
— Спасибо, Николь, ты настоящий друг. И не держи на меня зла за то, что я позволил себе отзываться о ваших с Джулианом отношениях в столь непростительном тоне. Киртон — прекрасный человек, вы обязательно будете счастливы. Надеюсь, мы все трое останемся добрыми друзьями.
Тронутая до глубины души, Николь улыбнулась.
— Несомненно! Знаешь, а ведь Джулиан также считает тебя отличным парнем. Он испытывает к тебе искреннюю симпатию. Невзирая даже на то, что ты журналист. А учитывая, какую неприязнь он питает ко всему вашему племени, его похвалы в твой адрес многого стоят!
Крис усмехнулся.
— Даже подробного интервью?
— Представь себе, да! А если постараешься быть не слишком назойливым, то и не одного. Как тебе, например, предложение обедать у мэра каждое воскресенье?
— Ты шутишь.
— А вот и нет! — Тут Николь слегка помрачнела. — Если, конечно, Изабелла перестанет упрямиться и согласится на развод. В любом случае ты был, есть и останешься моим лучшим товарищем.
Крис взволнованно протянул руку через стол и крепко пожал женскую ладонь.
— Считай меня твоим самым преданным другом. И не тревожься понапрасну: у вас с Джулианом все будет хорошо. Судя по твоему рассказу, у Изабеллы нет другого выхода, кроме как сдаться и выполнить условия мужа. Черная полоса в твоей жизни закончилась, дорогая!
Николь признательно улыбнулась.
— Надеюсь, так и есть. — Внезапно она удивленно посмотрела на свой живот, и ее лицо озарилось ясной улыбкой. — О, Крис, но тогда получается, что ребенок, которого я ношу, — мой… и Джулиана! Невероятно! Малыш — его и мой! Наш!
Крис с улыбкой наблюдал за Николь.
— Ты не торопишься поделиться своим открытием с будущим мужем?
— Я сейчас же позвоню ему… Или нет, лучше сообщу лично! — Николь сияла от счастья. — Прости, Крис, но я должна идти.
— Поторопись же, детка! Беги к своему Джулиану, и будьте счастливы. Надеюсь, вскоре и я последую вашему примеру, — словно бы про себя добавил он, когда Николь уже скрылась за дверью.
Очутившись на улице, Николь поймала такси и, даже не заезжая домой, прямиком отправилась в особняк Киртона. Заплатив водителю щедрые чаевые, поднялась на крыльцо.
Но только она протянула руку, чтобы нажать на звонок, как дверь сама распахнулась настежь.
Едва успев отпрянуть в сторону, Николь чуть не столкнулась нос к носу с Изабеллой, навьюченной чемоданами.
— Опять ты! — Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Блондинка зло смерила глазами соперницу. — Свято место пусто не бывает, так что ли? Однако рано радуешься победе. Предупреждаю сразу: на многое не рассчитывай. Пусть даже Киртон на тебе женится, все равно придется до конца дней прозябать в этой глуши. Пусть у него много денег, но заполучить ты их сумеешь, только если переживешь дражайшего супруга. Однако придется ждать долгие годы. А дряхлой старухе уже никакие доллары не нужны. Тебе никогда не достигнуть желаемого.
Николь спокойно улыбнулась.
— А мне незачем и пытаться, Изабелла. Я уже получила все, о чем мечтала. Даже больше.
— Интересно узнать, что же? — высокомерно поморщилась Изабелла. — Статус жены мэра крошечного городка? Деньги на булавки?
— Любовь. Много любви. И самого замечательного мужчину на свете. Мужчину без изъянов. — Николь чуть ли не с жалостью взглянула на Изабеллу. — Но, боюсь, тебе меня никогда не понять. У нас слишком разные системы ценностей. Удачи тебе, Изабелла. И больше не пытайся отправлять на тот свет своих мужей. Следующий может оказаться не столь великодушным, как Джулиан, и посадит тебя за решетку. А это, поверь, даже хуже, чем быть супругой мэра провинциального городка.
— Благодарю за совет, — процедила Изабелла, скрипя зубами от ненависти и бессилия.
И, не найдя, чего бы еще сказать, тряхнула роскошной гривой волос и сошла по ступенькам.
Ликуя в душе от сознания только что одержанной победы, Николь буквально влетела в незапертую дверь. И тут же наткнулась на Джулиана.
— Николь, радость моя! — радостно воскликнул тот, закружив молодую женщину в объятиях. — Ты явилась как нельзя вовремя. Только что Изабелла…
— Я знаю, — прервала его Николь с хитрой лукавинкой во взгляде. — Мы только что немного потолковали на пороге твоего дома.
— Только потолковали? И не выцарапали друг другу глаза?
— Напротив, пожелали удачи и счастливого будущего.
Джулиан театрально закатил глаза.
— О, женщины, имя вам — непредсказуемость! Значит, теперь нет нужды объяснять, чем закончился мой разговор с Изабеллой?
— Судя по ее огромным чемоданам — нет.
— Отлично! Ну а как прошло объяснение с Крисом? Он спокойно отнесся к известию о твоей беременности?
— Отреагировал, как и подобает джентльмену.
Николь не торопилась сообщать о своем удивительном открытии, желая немного помучить Джулиана.
— И Крис не будет добиваться родительских прав?
— Ни под каким видом!
Джулиан явно удивился.
— И он не возражает, что малыш будет носить мою фамилию?
— Ни в коем случае.
Он растерянно потер лоб.
— А мне представлялось, что Крис окажется куда более заботливым отцом.
Николь взглянула на недоумевающего собеседника из-под длинных ресниц.
— Мне тоже. Однако отцом оказался не он.
Вконец запутавшись, Джулиан не знал, что и подумать. Он недоуменно уставился на Николь.
— Но как же так?
Глядя на него, Николь счастливо засмеялась.
— А ты немножко подумай… Помнишь, я обещала, что когда-нибудь обязательно рожу нашего общего ребенка?
— Конечно!
— А я упоминала о том, что беременна?
Джулиан недовольно сдвинул брови.
— Что-то я не пойму… Кажется, ты насмехаешься надо мной?
Николь игриво надула губки.
— Ну, если только самую малость… Я же не виновата, что ты у меня такой дурачок!
— Вот спасибо на добром слове! Но раз я оказался таким недогадливым, может, прямо сообщишь мне то, о чем собиралась?
Обхватив ладонями лицо Джулиана, Николь нежно его поцеловала.
— Я и так все рассказала тебе, любимый. Ты же слышал, я беременна. Следовательно, я выполнила свое обещание. У нас будет общий ребенок. Малыш, к которому Крис не имеет ни малейшего отношения.
Джулиану показалось, будто он ослышался.
— Что?
— Крошка, которого я жду, — твой! Твой и мой. Понимаешь, только наш!
Вне себя от счастья, Джулиан несколько раз крепко поцеловал Николь и испытующе заглянул в ее большие серые глаза.
— Так, значит, я не грежу наяву и все это — правда?
