Алекс Вуд - Две жизни Кристины
Громкое ограбление Вествуд Файненс Банка занимало страницы центральных газет в течение целого месяца. Само по себе ограбление было примечательно лишь тем, что полиция вовремя прибыла на место и схватила преступников, однако его последствия переполошили весь Ньюайленд. На суде один из бандитов вдруг признался, что ограбление стало своего рода местью Даррену Чейзу за невыполнение обязательств в сделке с боссом мафии, печально известным Эрнесто Тальери.
Это сенсационное признание стало первой ласточкой, но главный удар нанесла мисс Голос Правды, знаменитая Крис Барретт, которая обвинила Чейза в убийстве сенатора Броуди. Документы, которые ей неизвестно как удалось раздобыть, доказывали его несомненную причастность. Чейз бесновался и кричал о фальсификации улик, однако после экспертизы стало ясно, что ни о какой подделке речи не идет. Спасти Чейза могло только чудо, но ни подкуп, ни шантаж больше не работали. Высокопоставленные покровители Чейза испугались и затаились, и он наконец предстал перед судом.
Слабым утешением для Даррена Чейза стало то, что Эрик Плаза полностью выплатил ему долг.
Правда, в деле ограбления по-прежнему оставалось несколько неясностей. Львиную долю украденных денег бандитам как-то удалось спрятать в самом банке, да так надежно, что ни полиция, ни сотрудники Вествуд Файненс, знакомые с каждым закоулком банка, не могли их найти. Преступники клялись, что взяли в хранилище лишь то, что было при них обнаружено, но веры их словам не было.
Поисками пропавших денег руководил лично Альфред Куинни, назначенный после ареста Чейза временным управляющим, но и его титанические усилия ни к чему не привели. Загадка исчезнувших денег Даррена Чейза еще долго будоражила умы ньюайлендских охотников за сокровищами.
Через месяц после того, как Даррен Чейз был осужден, Альфред Куинни уволился из Вествуд Файненс. Пять крупнейших банков Орегона тут же предложили ему работу – из-за проблем Даррена Чейза Альфред стал популярен на весь штат, причем в хорошем смысле. Каждый его поступок говорил о профессионализме, деловой сметке, ответственности и порядочности. Вкупе с блестящим образованием и отменными характеристиками они делали Альфреда незаменимым работником.
Однако он на все заманчивые предложения отвечал отказом и, получив окончательный расчет, исчез в неизвестном направлении. Поговаривали, что его видели в портлендском аэропорту со сногсшибательной блондинкой, однако никто из тех, кто хоть чуть-чуть знал Альфреда, в это не поверил.
Уилл Гилмор на некоторое время переехал в Рио. Погонял на скоростной «феррари», познакомился с парочкой длинноногих волооких красоток и вернулся в Ньюайленд, где в гараже его ожидала мечта, золотистый Бентли Континенталь. Однако вскоре Уилл затосковал и через полгода после возвращения домой смиренно подал резюме в кадровый отдел «Прайматекс Копир». Его встретили с холодком, но пообещали дать второй шанс. Должности старшего менеджера ему, конечно, было не видать, однако вице-президент согласился дать Уиллу место стажера.
Уилл снова надел рубашку и галстук, прицепил на грудь значок «Прайматекс» и с азартом принялся торговать копировальной техникой. Его жизнь опять обрела смысл и конечную цель. Он планировал через год стать менеджером, еще полтора потратить на повышение до старшего, а там открывалась дорога к заветному креслу вице-президента…
Если, конечно, он не проколется еще раз.
Недолго задержалась в Ньюайленде и Кристина Барретт. После скандального репортажа о Даррене Чейзе ее имя стало известно по всей стране, и предложение поработать на один из крупнейших федеральных каналов не заставило себя долго ждать. Крис переехала в Нью-Йорк и обосновалась на Манхэттене вместе с мужем, директором маленькой, но очень перспективной компьютерной компании.
ЭПИЛОГ
Три годя спустя
Ранним осенним утром по дорожке Центрального Парка в Нью-Йорке шла молодая женщина. Редкие прохожие невольно поворачивали головы ей вслед и не только потому, что женщина была красива и держалась с большим достоинством, но и потому, что она была похожа на известную тележурналистку Кристину Барретт. Правда, в отличие от Кристины, у этой волосы не были уложены в идеальную прическу, на лице не было макияжа, да и гуляла женщина отнюдь не с микрофоном в руках, а с коляской, в которой сладко посапывал малыш. И когда у нее все-таки спрашивали, не Кристина ли она Барретт, она всегда отвечала отрицательно. В крайнем случае, говорила, что ее фамилия Плаза, и ни капли при этом не уклонялась от истины.
Но мужчина в тонком кашемировом пальто, вышедший тем утром погулять в Центральный Парк, вопросов не задавал. Увидев женщину с коляской, он встал как вкопанный. Она, заметив его, тоже остановилась.
– Крис…
Женщина стала разворачивать коляску.
– Погоди! – Мужчина быстро догнал ее. – Не уходи, Крис. Давай поговорим. Как твои дела? Я слышал, ты преуспеваешь…
– А я ничего о тебе не слышала, Майкл, – сказала женщина. – И была счастлива.
Мужчина неловко рассмеялся. Годы добавили морщин его красивому лицу, побелили виски. Он все еще был неотразим, этот бывший адвокат и муж, но Крис отчетливо видела, что от былого Майкла Атертона осталось немного.
– А у меня все в порядке, спасибо, что спросила, – улыбнулся Майкл. – Младший партнер в риэлтерской фирме.
– Они знают о твоем прошлом? – холодно спросила Крис.
– Они знают лишь то, что им нужно знать. – Майкл с вызовом посмотрел на нее. – И я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Ты везде устроишься, да, Майкл? – усмехнулась Крис.
– То же самое можно и о тебе сказать. Ты сделала отличную карьеру. Орегонский Глас Истины, или как там тебя называют…
– Голос Правды.
– Да, неважно. – Майкл поежился, как на ветру, и поднял воротник пальто. – В личной жизни тоже полный порядок, как я понимаю?
Он покосился на коляску, и Крис едва удержалась, чтобы не закрыть личико малыша покрывалом.
– Сын? – скорее спросил, чем сказал Майкл.
Крис неохотно кивнула.
– Когда-то и мы с тобой… – начал Майкл, но Кристина поморщилась, и он замолчал.
– Если ты не против, я пойду. Малыш скоро проснется.
– Рад был тебя повидать. Может, встретимся как-нибудь, выпьем кофе? Я бы мог…
– Нет. – Кристина поудобнее перехватила ручку коляски. – И знаешь что, Майкл. Никогда больше не заговаривай со мной. Даже если мы столкнемся нос к носу еще раз. Забудь о том, как я выгляжу и как меня зовут.
– Какой резкой ты стала, Крис, – он улыбнулся, но улыбка вышла неискренняя, пустая. – А ведь когда-то…
– Надеюсь, ты меня понял.
