Марша Ловелл - Человек, которого нет
В комнате вновь воцарилось молчание. Первым его нарушил Кэлэн.
— Боюсь, Лорин, что Джесси прав, — произнес он. — Это слишком опасно. На тебя уже и так было три покушения.
— Я жду ответа, Рэнд, — сказал Лорин, не обращая внимания на реплику помощника шерифа. — Мне все время угрожают, и я просто устала жить в постоянном страхе. Я хочу видеть этого человека на скамье подсудимых и готова для этого поставить на карту свою жизнь. А ты готов рисковать?
Рэнд надолго задумался.
— Когда ты хочешь начать?
— Хоть сейчас, — не задумываясь, ответила Лорин.
— Что ж. — Рэнд кивнул головой. — Я думаю, мы обсудим это и придем к какому-то общему мнению.
— Только при одном условии, — сказала Лорин. — Я хочу, чтобы Джесси Тайлера здесь больше не было.
Рэнд поднялся с кресла и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я не знаю, какие между вами отношения, — твердо сказал он, — но этот человек несколько раз спас тебе жизнь. Я бы на твоем месте был, по меньшей мере, благодарен ему за это. И еще: ты можешь подставлять себя под пули сколько угодно, но решения принимать буду я. Джесси был поставлен здесь, чтобы охранять тебя, и он неплохо справился с этой работой. Он останется здесь — это мое условие.
Лорин перевела глаза на Кэлэна. Он был явно согласен с шефом. Что ж, пусть так и будет, подумала она. В конечном счете, она не обязана разговаривать с Джесси или находиться в его обществе. Холодно кивнув, она отошла к окну и проводила взглядом Рэнда и Кэлэна, выходивших из комнаты.
На несколько дней установилось затишье. Единственное изменение заключалось в том, что Кэлэну было поручено другое дело, и он перестал заходить в библиотеку. С Лорин, как и раньше, постоянно оставался Джесси.
Внешне ничего не изменилось, и Рэнд надеялся, что преступник посчитает, что все успокоилось. Джесси продолжал оставаться для жителей городка хулиганом, которого каким-то чудом до сих пор не выгнали из библиотеки. Лорин не пряталась. После работы появлялась в совершенно неожиданных местах и довольно часто ходила по улицам ночью. Для преступника она представляла прекрасную мишень, и Джесси постоянно находился рядом, чтобы в случае чего броситься ей на помощь. Они оба очень надеялись, что преступник этого не замечает.
Время шло незаметно. Начались дожди. С гор на городок могли в любой день обрушиться потоки воды. Лорин была даже довольна, что жила в библиотеке. Чтобы попасть на работу, ей достаточно было просто спуститься в читальный зал, а не ехать в машине по размытой дороге. В отношении дома дела не продвигались. Лорин написала заявку на получение страховки и ждала ответа. Картина пожара говорила о том, что какой-то неизвестный разлил керосин по коридору, расположенному недалеко от спальни Лорин, и бросил спичку.
Керри заходила навестить свою приятельницу, но, видя, в каком состоянии Лорин, обычно долго не задерживалась. Она, правда, заметила, что Джесси редко находился с Лорин в одном помещении, но не придала этому значения. Рэнд никогда не говорил ей, чем действительно занимается Джесси в библиотеке. Шериф знал, что жена будет нервничать, если узнает, какой опасности подвергает себя Лорин, а ему не хотелось, чтобы у нее был стресс — особенно накануне рождения ребенка.
Стоя на крыльце библиотеки, Лорин смотрела на небо. Дождя не было, но дул холодный ветер, и на небе собирались тучи. Внезапно мимо библиотеки пронеслась старая машина коричневого цвета. Узнав Хенка Бентона, Лорин помахала ему рукой, но он отвернулся, и машина скрылась за углом.
Вид Хенка заставил Лорин вспомнить о Поле.
Интересно, — подумала она, — поговорил с ним Джесси или нет? А может быть, он не хотел делать этого сейчас?
В последнее время Джесси был вежлив и безразличен. Он не заговаривал с Лорин без необходимости и старался не оставаться с ней в одной комнате. Его знакомые были уверены, что он по-прежнему ночует в ресторанчике Пита, но на самом деле Джесси находился возле Лорин. После работы он уходил из библиотеки, направляясь в сторону ресторана, но едва только на город опускалась ночь, окольным путем возвращался назад.
Самым опасным было время с девяти до одиннадцати, когда Лорин оставалась одна. Не менее мучительными были утренние часы, между пятью и девятью, когда Джесси отправлялся к себе, чтобы принять душ и переодеться. У Лорин было устройство, позволявшее в случае опасности вызывать полицию, и даже ночью, когда Джесси спал на первом этаже библиотеки, она не выпускала его из рук.
Начался дождь, и первые крупные капли упали на лицо Лорин. Закутавшись в свитер, она пошла к двери. Пора было приниматься за работу.
Когда пробило пять часов, Лорин закрыла библиотеку на обед. Обычно перерыв длился час, после чего библиотека вновь открывалась и работала до девяти вечера. На улице было холодно, и Лорин почувствовала непреодолимое желание съесть тарелку горячего супа. Повесив на дверях библиотеки табличку «закрыто», она пошла искать Джесси, чтобы сказать ему, что у него есть час свободного времени. Вообще-то, Джесси прекрасно знал это и без напоминаний, но Лорин чувствовала себя очень одиноко, и ей очень хотелось с кем-нибудь поговорить.
Джесси заделывал щели в потолке. Когда начались дожди, оказалось, что крыша протекает. Сейчас он стоял на стремянке и сосредоточенно работал. Лорин некоторое время молча наблюдала за ним. На Джесси были джинсы и черная футболка, и она могла видеть, как играют его мускулы. Шрам на шее напоминал о его недавнем подвиге на пожаре.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Лорин, Джесси обернулся к ней.
— Что-то случилось? — спросил он.
— Я зашла предложить тебе пообедать со мной, — сказала Лорин, удивляясь тому, что делает. — Сейчас дождь, и тебе лучше не выходить из библиотеки.
Джесси был несколько удивлен этим неожиданным приглашением, но промолчал. Сначала он хотел отказаться, но затем, взглянув на Лорин, кивнул.
— Спасибо, — ответил он. — В такую погоду действительно неплохо поесть горячего.
— Тогда приходи минуть через десять, — сказала она и направилась на кухню.
Джесси постучался в дверь столовой приблизительно через пятнадцать минут. Он был чисто умыт, а волосы, которые раньше спадали на лицо, были зачесаны назад.
— Мясо с перцем. Думаю, что тебе понравится, — сказала Лорин, жестом приглашая Джесси садиться.
Они сели за стол. Перед каждым была тарелка с дымящимся супом и стакан холодного молока, а в центре стола стояло блюдо с бутербродами с курицей. Лорин решила, что настало время задать вопрос, столь долго занимавший ее ум.
— Скажи, — начала она, откашлявшись и глядя в тарелку, — ты уже говорил с Полом?
