Мара Фицчарльз - Самый лучший
Он поцеловал ее в лоб.
– Да, я сам подал идею, но когда увидел бумажки в твоих руках… – Он покосился на листки, зажатые у нее в кулаке.
– Я их сейчас же уберу с глаз долой.
Молча кивнув, Таннер вернулся в гостиную и упал на диван. Поспать ему сегодня не удастся, проклятый контракт доконал его.
– Мне лучше уехать? – спросила Кара, садясь рядом.
Он притянул ее к себе.
– Нет. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Чтобы к тебе всегда можно было прикоснуться…
– Извини, – прошептала она, смущенная его отчаянием.
– Тебе не за что извиняться, Кара. С этим я должен справиться сам.
– Мы – партнеры.
Он чуть не засмеялся. Его золотая девочка научилась вовремя употреблять эту знакомую фразу, особенно когда хотела поступить наперекор ему. Сегодня, правда, она во всем шла на уступки. Но делить с ним его боль – это уж слишком.
– Думаю, тебе не легко дается отказ от собственных принципов…
– Не пытайся меня разгадать. Как и ты, я редко поступаю импульсивно, и если я что-то решил, значит, на то есть причина. Я по-прежнему считаю разумным подписать контракт, только не ожидал своей негативной реакции на документ. Проклятый кусок бумаги, холодный и бесчувственный, указывает нам, как решать спорные вопросы, которые должны быть урегулированы только в плане эмоций.
– На твоем месте я бы не стала волноваться по этому поводу именно сейчас, Таннер. Я же сказала, с беременностью можно не спешить, чтобы посмотреть, как мы уживемся.
– Что тебя огорчило, дорогая? – нежно спросил он.
– Ты.
– Мое настроение сказывается на тебе?
– Когда я приехала, ты был счастлив, быстренько увлек меня в постель и занимался любовью так, что я засомневалась, а остались ли у меня силы думать. – Кара закусила губу. – Все было прекрасно, а теперь… Обычно ты стараешься не показывать своего плохого настроения. Я просто не знаю, что и думать.
– А ты думай лучше об этом.
Он погладил губами ее рот и возликовал от того, с какой готовностью Кара откликнулась на его ласку. Затем оставил цепочку следов от поцелуев на щеке, спустился вдоль шеи, снова вернулся ко рту.
– Это все ночь, – пробормотал Таннер. – Она толкает меня на безрассудство.
– Ночь здесь ни при чем. Дело в контракте, в той идее, которую он выражает. Хоть ты сам его выдумал, но в душе против. Он слишком безличен…
– Причина во мне, Кара. Личный ад.
– Кажется, мы говорим о разном. Я… не поняла твое последнее замечание.
– Мой личный ад. – Он подошел к окну, отодвинул штору и уставился в темноту. Похоже, на сердце у него такой же мрак.
– Возможно, тебе следует узнать, почему я сторонник брака и семьи. Именно в таком порядке.
– Не помешало бы, – согласилась Кара.
– Ты уже представляешь мои взгляды на зачатие и условия, необходимые для появления детей. Я всегда придерживался традиционного пути. В моем понимании семья и Джеймисон – синонимы, – пошутил он.
– Знаю. Меня воспитывали в том же духе. Если бы я не сглупила и вышла не за Дэна, а за кого-нибудь другого, у меня, наверное, было бы полно детишек.
– Это не воспитание, Кара, хотя оно тоже оказало влияние. Мне преподали жестокий урок. Принципы я выработал уже потом и очень хорошо их обдумал. Моя невеста имела совсем другие жизненные цели.
– Она не хотела детей?
– Всегда утверждала, что хочет и обожает детей. Я, конечно, верил ей, пока не узнал, что она предпочла сделать аборт.
– Это был твой ребенок, Таннер?
Он молча кивнул. «Бедная Кара так отчаянно хочет ребенка, что не сумеет понять выбор Памелы», – подумал он.
– Господи, как она решилась на такое? – У Кары потекли слезы.
– Беременность не входила в ее планы, все случилось крайне не вовремя для нее, создавало массу неудобств. Люди разные, у каждого свой взгляд на жизнь.
– Кого ты пытаешься убедить, Таннер?
– Что я тогда пережил, не поддается описанию. Рана кровоточит до сих пор. Мне кажется, я всю жизнь буду оплакивать несостоявшуюся жизнь моего ребенка.
– Если у нас… будет ребенок, – начала Кара, – ты всегда будешь иметь право находиться рядом с ним. Клянусь.
– Может, тогда обойдемся без письменного контракта, раз мы достигли устного соглашения? Ты никогда не давала мне повода сомневаться в твоем слове.
– Сердцем я чувствую то же самое, но умом ищу подвох и готовлюсь к худшему. Возможно, контракт холодный и расчетливый, но мы обязаны думать о ребенке, защитить его независимо от того, насколько это ранит нашу гордость.
Таннер вытер слезы на ее щеке.
– Ох уж этот рациональный ум! Все-то ему надо упорядочить. А ведь недавно ты почти убедила меня, что начала новую жизнь.
– Я еще не раз удивлю тебя. В спонтанности есть своеобразная прелесть.
Таннер молча улыбнулся ей. Она красива, умна, находчива. Чем больше он узнавал Каролину Хиллиард, тем больше любил ее. То ли на беду, то ли к счастью.
Глава 12
На следующее утро Кара зря тратила время, пытаясь хоть что-нибудь проглотить за завтраком. Желтки, расплывшиеся на гренках, казались ей отвратительным желе, а первый кусок застрял в горле, словно был несъедобным картоном. Кара расковыряла половинку грейпфрута в надежде, что ей понравится какая-нибудь частичка, но желудок запротестовал, и она сразу отложила ложечку.
– Нет аппетита? – спросил Таннер, поднося ко рту чашку с кофе, а она следила, как движутся его губы.
Всякий раз, когда они были вместе, ей приходило в голову, что она мало знает о человеке, который два года являлся ее деловым партнером. Предстояло раскрыть столько граней его характера, узнать столько приятных мелочей, что не управиться за всю жизнь.
– Кара?
– Да?
– Ты ничего не съела, а говорила, что проголодалась.
– Кажется, аппетит пропал. – Взяв свою тарелку, она пошла к раковине, но перед глазами все завертелось, и ей пришлось ухватиться за край раковины, чтобы не упасть.
– Может, позволишь мне самому вымыть посуду? Ты что-то побледнела, лучше сядь.
Кара послушно вернулась на место.
– Глупо спорить с мужчиной, который предложил выполнить за тебя женскую работу.
– Подобные комментарии обычно приносят обратный результат.
– Я пошутила.
– Знаю. Уже пришла в себя? Щеки порозовели.
– Со мной все в порядке, Таннер. Просто нет аппетита.
– Даже на… – Он выразительно поднял бровь.
– На это у меня, возможно, появится аппетит.
«Вне всякого сомнения». Она впервые в жизни вела себя так раскованно, потакая разгулявшейся страсти. Даже в ночь благотворительного бала она не ощущала подобной сексуальной энергии. Тогда ей мешал страх. Видимо, еще и стыд, к тому же она панически боялась отказа.
С тех пор у нее появился кое-какой опыт, она стала гораздо лучше понимать мужчин. Закрыв глаза, Кара представила, что испытал Таннер, увидев ее в том красном платье.
