Алекс Вуд - Империя красоты
– Объясни мне, Джен, зачем ты взяла эти чертовы флаконы?
Джен остолбенела. Он так настаивал на разговоре, чтобы спросить ее о каких-то флаконах?
– О чем ты говоришь?
– Флаконы с выставки твоей матери. Четыре штуки, инкрустированные драгоценными камнями. Самые дорогие экспонаты, между прочим.
На лице Дженнифер отразилось такое недоумение, что Марк счел своим долгом пояснить:
– Магдалена не хотела огласки и не стала вызывать полицию, а попросила моего начальника провести неофициальное расследование…
– Так ты на самом деле работал на Мэгги? – перебила его Дженнифер.
А не влюблен в нее, чуть было не добавила она, но вовремя остановилась. Одно совсем не исключает другого.
– Да, – кивнул Марк. – И теперь хочу знать, зачем ты украла эти злополучные флаконы и где они сейчас.
Джен нахмурила лоб, словно стараясь вспомнить. Марк недоумевал. Она опять делает не то, что надо. Он ожидал лжи, отрицания или, наоборот, бравады и презрения, но отнюдь не того, что Джен будет вести себя как школьница, вспоминающая забытое стихотворение.
– А, конечно! – воскликнула девушка. – Совсем из головы вылетело. Меня Ларри попросил их забрать Сказал, что они с Мэгги решили изменить композицию, и не буду ли я так любезна помочь им, потому что у них совершенно нет времени…
У Марка гора с плеч упала. Оказывается, он до конца не осознавал, как противно было подозревать Дженнифер в краже.
– Погоди, – пробормотала Джен, – значит, Мэгги считает, что крем украден?
Тут было над чем задуматься.
– Ларри – это Лоуренс Батлер? – на всякий случай уточнил Марк.
– Ага, – кивнула Джен. – Мой сводный брат.
– Брат? – По самым скромным подсчетам Ларри Батлеру было лет пятьдесят. – Он тоже сын Магдалены?
Джен расхохоталась.
– Неужели наша хваленая полиция не смогла выяснить даже того, что у мужа Магдалены Мэриголд есть ребенок от первого брака? – иронично осведомилась она.
– У нас были связаны руки, – буркнул Марк.
Лоуренс Батлер был на совести Чака. Хотя с какой стати Рейнолдс стал бы выяснять его родственные связи?
– Значит, ты отдала флаконы ему, – повторил Марк как бы про себя. – А тебе не показалась странной эта просьба?
– Н-нет.
– И с Магдаленой ты об этом не разговаривала?
– Если ты еще не понял, мы с ней вообще редко разговариваем, – рассмеялась Джен. А ты не думаешь, что она просто забыла о договоренности с Ларри и решила, что крем украден? Хотя нет, глупость полная…
– А какие отношения между ними?
– Они лучшие друзья, – фыркнула Джен. Он никогда за меня не заступался, хоть и мой брат.
– Странно, – задумчиво произнес Марк. Обычно дети от первого брака предпочитают держаться подальше от мачехи.
– О, здесь совсем другая история. – В голосе Джен прозвучала горечь. – Насколько я знаю, когда папа женился на Мэгги, Ларри долго не общался с ним. Зато потом случайно познакомился с Мэгги и… с тех пор они очень дружны.
Марку стало неловко. Он отлично понял, что девушка имеет в виду.
– И они по-прежнему… – Он запнулся.
– Конечно, нет, – рассмеялась Джен. – Разве ты не видишь, что Мэгги у нас богиня молодости и красоты, а Ларри – всего лишь обрюзгший мужчина средних лет? У Мэгги теперь другие вкусы…
Марк покраснел. Кажется, наступило самое подходящее время сказать Дженнифер, что Магдалена его совсем не интересует. Вернее, больше не интересует. Однако сейчас он был в первую очередь полицейским, а не мужчиной.
– Знаешь, тогда я ничего не понимаю. – Он развел руками. – Батлер забирает флаконы без ведома владелицы корпорации. Странное поведение для служащего, даже такого высокопоставленного…
– Ларри – не служащий, – возразила Джен. – Он такой же владелец «Мэриголд корпорэйшн», как и Мэгги. Правда, об этом мало кому известно.
– А ему не надоедает быть на вторых ролях?
– Мэгги ничего не предпринимает, не посоветовавшись с ним. Ему этого достаточно, – пояснила Джен. – Она лицо компании, а Ларри – ее мозг.
Марк призадумался. Вполне возможно, что между компаньонами возникли трения, о которых не знает Дженнифер. Какие-нибудь денежные проблемы или вечная борьба за власть.
Но воровать крем с выставки, да еще замешивать сюда невиновного человека, было слишком мелко…
– Мне придется обо всем проинформировать Магдалену, – проговорил Марк. – Пусть сама думает, зачем Батлеру понадобились эти кремы.
– А разве ты до сих пор ничего не рассказал ей? – хмыкнула девушка – Она бы безумно обрадовалась возможности обвинить во всем меня.
– Но ты ни в чем не виновата, – запротестовал Марк.
– Доказательств же нет, – пожала плечами Джен. – Если ты веришь мне на слово, это не значит, что поверит Мэгги. Выставлять меня виновной стороной – ее хобби.
– Я не позволю ни в чем тебя обвинить, – твердо сказал Марк, стараясь не дать волю растущему подозрению. Ведь у него действительно не было доказательств ее невиновности. Но он верил Дженнифер хотя бы потому, что хотел верить.
– С какой стати ты стала бы совершать кражу, зная о том, что все твои движения записываются на пленку? Магдалена должна будет это понять…
– Вот именно потому, что там везде камеры, я и придумала эту историю с Ларри.
– Джен! – Марк подскочил к девушке и схватил ее за плечи. – Скажи мне правду!
Девушка закусила губу. Даже если бы она захотела солгать, она бы не смогла придумать ничего правдоподобного.
– А тебе какая разница? – спросила она с вызовом.
Марк мог бы рассказать ей о том, что для него вера в человека – не пустой звук, что она настолько ему симпатична, что ему противно думать, что она воровка. Что девушка с такими искренними глазами не может быть замешана в преступлении. Но любые слова казались серыми и невыразительными по сравнению с чувствами, которые обуревали его, поэтому Марк не стал ничего говорить.
Но вопрос Джен требовал ответа. Руки Марка по-прежнему покоились на плечах девушки, и самым естественным для него было немного наклониться и поцеловать ее в губы. Джен откликнулась на его поцелуй, в этом не могло быть никакого сомнения. Она прижалась к нему всем телом, и Марк тотчас инстинктивно догадался о том, что сама Дженнифер больше всего на свете хотела бы от него скрыть. Я ей нравлюсь, с радостью подумал он, моментально забывая о своих недавних подозрениях.
Однако блаженство длилось не долго. Джен очнулась и с силой оттолкнула его от себя.
– Что ты себе позволяешь! – выпалила она, пунцовая от гнева, злясь больше на свою податливость, чем на его настойчивость. – Если ты забыл, я не Магдалена Мэриголд, которая жаждет тебя заполучить!
Этот всплеск эмоций открыл Марку глаза.
