Ли Бранден - Его прикосновение
В дверь позвонили, и Меган вздрогнула. Кто мог прийти к ней?
— Меган Эшвуд?
— Да, это я.
Молодой человек у дверей улыбнулся и протянул Меган подарочную упаковку с бутоньеркой из желтых роз. Внутрь была вложена карточка: «Прошу вас, приколите эти цветы к платью, когда пойдете на церемонию. Я никогда не получил бы диплома, если бы не вы. С любовью, Престон».
— С любовью, — вслух произнесла Меган и едва не разрыдалась. Ей удалось покорить сердце по крайней мере одного из Кинкейдов.
* * *Актовый зал был набит до предела. Самой первой Меган увидела Мадлен. Схватив Меган под руку, она потащила ее за собой.
— Где это ты пропадала? Я тебе несколько раз звонила и все не могла застать. Трубку все время брала Тутти Ричардсон и она…
Меган обернулась и поняла, почему Мадлен осеклась. Лаура и Сэм Ричардсон направлялись как раз в их сторону.
— Я умирала от желания тебе об этом рассказать, — шепотом произнесла Мадлен и гордо вытянула перед собой руку, на безымянном пальце которой сверкало кольцо с бриллиантом.
— Мадлен! Так ты и Паркс…
— Все вышло, как я тебе и говорила. Кстати, — добавила Мадлен, подмигнув, — насчет Дженни больше не беспокойся. Она положила глаз на Добби Уинслоу, того, что ездит на черном седане. Ну, знаешь, местного фармацевта. У него две дочери, так что Дженни могла бы заменить девочкам мать.
Не успела Меган ответить, как к ним подошла Лаура Ричардсон.
— Мы хотим поблагодарить вас за все, что вы сделали для нас, — сказала она, обнимая Меган. — Моя дочь просто боготворит вас.
— Вы мне льстите, — засмеялась Меган.
— Нисколько. Благодаря вам она может продолжить учебу осенью. Вы здорово нас поддержали, — сказала Лаура, еще раз крепко обняв Меган. — Нам будет вас не хватать.
— И мне будет вас не хватать, — совершенно искренне проговорила Меган.
— Мне жаль, что у вас случилась эта стычка с Натаном из-за источника. Тутти сказала, что они с Престоном помогали вам переносить уток на пруд Натана, пока ваш засыпали. Не надо было всего этого делать, — сочувственно закудахтала она.
— Все в порядке, Лаура. Мне казалось, проще засыпать его, тем более что я возвращаюсь в Нью-Йорк.
Меган заметила свободный стул в одном из первых рядов. Сколько вокруг знакомых лиц. Помня о том, с какой неохотой она соглашалась принимать участие в общественной жизни Фармвилла, трудно было поверить сейчас, как много новых знакомых у нее появилось. Некоторые люди стали даже ее друзьями. Мадлен и Паркс. Тутти и вся ее семья. И даже Нед Прайс казался ей сегодня очень милым. И конечно. Престон. К нему у Меган было особое отношение, и не только потому, что он был сыном Натана.
Меган услышала голос с возвышения. Церемония начиналась. Вот и славно. А то народ вокруг уже, наверное, начал задаваться вопросом, отчего она так вытягивает шею. Они могли бы подумать, что она ищет Натана.
Пока при встрече с Меган люди не стали упоминать Натана, она наивно полагала, что о них никто не сплетничает. Теперь она мечтала о том, чтобы местные жители не решили, что она уезжает из-за него. Тогда общественное мнение окончательно заклеймит позором Натана Кинкейда. Натан почувствует это, но сделает вид, что ему наплевать. Но Меган уже неплохо его узнала, чтобы понимать: это лишь бравада. Характер у Натана что у глубокой полноводной реки: сверху гладко, а внутри — мощнейшее течение. И прежде чем нырять в эту реку с головой, надо было бы хорошенько подумать.
Натан вернулся домой после полудня. Тихонько насвистывая себе под нос, он поднялся наверх, чтобы переодеться. По дороге вниз он заглянул в спальню сына. Поскольку Престон забрал почти все свои вещи в общежитие, Натан редко заглядывал туда.
Он решил перестелить постель, затем прошел к окну. Деревянный пол натужно скрипел под его ногами. Из окна открывался вид на южное пастбище. Надо распахнуть окна. Не хотелось бы, чтобы Престон решил, будто он никогда не проветривает его комнату. По правде говоря, Натан сомневался, что Престон вообще сдаст экзамен. Он должен был благодарить Меган за то, что все вышло так, а не по-другому.
Опершись ладонями о подоконник, Натан выглянул в окно, чтобы получше рассмотреть то, что происходило на пастбище. За мощными дубами он едва мог видеть флюгер на крыше дома Меган. Ему необходимо извиниться. Черт, если бы не Меган, Престон сегодня спал бы у себя в общаге, в то время как все его друзья праздновали бы получение аттестатов, и думал бы, как сэкономить, чтобы оплатить летнюю школу. Если бы не Меган…
Натан выбежал из комнаты сына и, перепрыгивая через ступени, понесся вниз. Свистом подозвав к себе Рокки, он, не сбавляя темпа, пробежал через кухню к выходу. И пес, словно почуяв, что хозяин не станет его ждать, выскочил из двери как раз вовремя, чтобы Натан не прищемил ему хвост, захлопывая за собой дверь.
Глава 11
Натан шел берегом ручья, и Рокки семенил рядом, перепрыгивая с камня на камень. Течения практически не было заметно, и хотя дожди прекратились несколько дней назад, вода была грязной. Наверное, какая-нибудь корова пыталась перейти ручей — и замутила воду.
Упавшая ветка перегородила ручей, и на этом импровизированном мосту грелась на солнышке ящерица. Почуяв добычу, Рокки сделал стойку, спугнул беднягу, но догонять не стал — сказалась врожденная лень.
— Ну что, не стоит она твоего внимания? — со смехом спросил Натан.
Натан всегда делал небольшой привал у холмика за ручьем, где начинался пруд. Он хотел проверить уровень воды в нем и посмотреть, осталась ли соль для коров. Но его внимание привлекли не соль и не уровень воды.
Он задержался, глядя на шесть уток, плавающих на поверхности пруда. Он знал, что это утки Меган. И знал, что они должны быть здесь. Тутти его предупредила. Но вот чего он не ожидал увидеть, так это корову Меган. Она пила воду.
— Сейчас ее ни к чему разворачивать, — сказал Натан, обращаясь к псу. — На обратном пути все и сделаем.
Приближаясь к сараю на той стороне, что принадлежала Меган, Натан незаметно для себя прибавил шаг. Не могла корова сама перебраться на ту сторону. Ни одна корова на его памяти не умела открывать калитку или перепрыгивать через ограды в несколько футов высотой.
Натан подошел к дому Меган как раз тогда, когда она с дорожной сумкой наперевес спускалась с заднего крыльца. Еще одна поездка в Нью-Йорк? Плохой знак. По спине у Натана побежал холодок… Сначала Сэсси, потом вот это.
— Привет, Натан, — вскользь бросила Меган, не останавливаясь. Она подошла прямо к машине и поставила сумку на дорожку.
