Ронда Бэйс - Сюрпризы Рождества
– Но как же это произошло?
– Случайно, – грустно улыбнулась собеседница, – мы столкнулись нос к носу на одной из многочисленных презентаций. Ты ведь знаешь, Грегори любил быть в центре внимания. Он являлся не последним человеком в индустрии рекламного бизнеса, а для того, чтобы поддерживать имидж, нужно всегда быть на виду… Когда я увидела Брайана и заглянула в его глаза, как будто время остановилось… Те чувства, которые я считала давно похороненными в глубине моей души, вспыхнули с новой силой. И я не могла им противостоять… К тому же оказалось, что Брайан искал меня все эти долгие годы. И узнав, что я переехала в Сан-Франциско, отправился за мной, несмотря на то, что знал о моем замужестве и о тебе…
– Но почему же он бросил тебя?
– Это долгая история…
– И все-таки, раз уж у нас такой разговор, расскажи, – попросила Кэсси.
– Его родители были против меня и делали все, чтобы разлучить нас, – начала Мередит, уступая просьбе дочери, – они и спровоцировали наш разрыв. Сначала наплели Брайану про меня всякие небылицы. А когда он расстался со мной, постарались отдалить его от меня. В итоге, когда Брайан разобрался во всем и, самое главное, в себе самом, я уже уехала…
– Но как я понимаю, он сумел тебя найти…
– Да, и когда мы встретились, я поняла, что никуда от него не денусь, потому что до сих пор люблю его всей душой. – Мередит понуро опустила голову. – Наверное, мне сразу надо было во всем признаться Грегори. Но я боялась того, что, узнав о правде твоего рождения, он отвергнет тебя. А ведь ты совершенно искренне считала его своим отцом, как и он тебя – своей дочерью…
– Вот уж никогда бы не подумала, что в нашей семье бушевали такие страсти, – пробормотала Кассандра.
– Да уж… – невесело согласилась с ней мама. – Когда Грегори узнал обо мне и Брайане, он устроил мне скандал. Такой всегда сдержанный и холодный, он кричал, что разведется со мной и отберет детей…
– Я помню этот вечер, – задумчиво проговорила Кэсси. – Испугавшись ваших криков, я убежала к себе в комнату и заткнула уши. Помню, мне было очень страшно…
– Прости, милая, что тебе пришлось это увидеть. – Мередит крепко сжала руку дочери. – Я бы ни за что не хотела причинить тебе боль…
Они немного помолчали.
– Ты сказала ему, что я не его дочь, да? – догадалась Кассандра.
– Я не могла расстаться с тобой. Ты – самое дорогое, что у меня есть. И если бы он отнял тебя у меня, я не пережила бы этого, – ответила ее мать.
– Понимаю, мамочка. – Кэсси устроила голову у нее на плече и задумчиво посмотрела вперед, туда, где в вазе стоял изящно подобранный букет. – Какие красивые цветы, – заметила она.
– Да, – почему-то смутилась Мередит, соглашаясь, – очень…
Они еще долго сидели так и разговаривали. Мать и дочь. И никогда еще они не были настолько искренни и близки друг с другом, как сегодня.
Когда стрелки часов перевалили за полночь, Мередит решительно поднялась.
– Ну все. Надо спать. Иначе я завтра не встану. А мне еще ехать в приют.
– Повезешь подарки? – догадалась Кэсси.
– Да. – Ее мама довольно улыбнулась. – Ты не поверишь, мы собрали три грузовика. Дети будут просто счастливы.
И такая радость осветила ее лицо, что Кассандра не выдержала и засмеялась, разделяя ее настроение.
– А можно с тобой? – с воодушевлением спросила она.
– Конечно, милая, – ответила Мередит. – Я никогда не приглашала тебя… потому что считала, что ты сама должна сделать выбор…
– Ну вот. Я и сделала.
– Это точно. Тогда марш в кровать. Потому что я подниму тебя завтра в восемь часов, и попробуй только проворчать, что ты не выспалась! – шутливо пригрозила ей мама.
– Клянусь, этого не будет, – заверила Кассандра, отправляясь в свою комнату.
Она чувствовала облегчение. Да, возможно, мама и была не права. Но зато теперь Кэсси твердо знала, что в охлаждении отношений между ней и отцом нет ее вины. И она была благодарна Мередит за то, что та нашла в себе силы открыться… Кассандра на себе испытала, насколько сложно бывает сделать это… если перед тобой любимый человек…
Мама не обманула. Едва часы показали восемь утра, она постучала в комнату дочери.
– Соня, подъем!
– Уже надо вставать? – пробормотала Кассандра.
Ей казалось, что она только-только закрыла глаза, потому что чувствовала себя совершенно не выспавшейся.
– Уже минута, как ты должна стоять на ногах, – с улыбкой ответила Мередит, заходя и усаживаясь на край кровати. – Поторопись, – заметила она. – Скоро надо будет отправляться. Дети заслуживают того, чтобы мы не опаздывали…
– Бегу-бегу! – Откинув одеяло, Кэсси соскочила с другой стороны кровати и устремилась в ванную. – Я буду готова через несколько минут.
– Отлично, – кивнула ее мама. – Миссис Броуди ждет не дождется, когда тебя увидит.
– Я тоже! – прокричала Кассандра уже из ванной и закрыла за собой дверь…
Мередит встала и вышла из комнаты. Она была спокойна. Кэсси вернулась. Пусть она и натворила ошибок, но кто не без греха? Главное, она все поняла.
Жаль, конечно, что она рассталась с Джастином. Почему-то Мередит казалось, что он порядочный человек. Хотя Кассандра и старалась обходить его личность стороной в своем рассказе, Мередит видела, что дочь неравнодушна к нему… А значит, тяжело переживает разрыв…
Мередит по себе знала, каково это…
Миссис Броуди была на кухне.
– Ну где там моя девочка? – спросила она сразу же, как только появилась Мередит.
– Сейчас придет, – успокоила та. – Неужели так соскучилась, Вилма?
– Спрашиваешь, – фыркнула миссис Броуди. – Я не видела малышку несколько месяцев, она, наверное, сильно изменилась…
– Вилма, она не годовалый ребенок, чтобы меняться с каждым днем, – улыбнувшись, заметила Мередит.
– Для меня она все равно что ребенок, – поджав губы, пробормотала та, снимая блин со сковородки и заливая на ее раскаленное дно новую порцию теста.
– Вы говорите обо мне? – лукаво осведомилась Кассандра, появляясь на кухне.
– Девочка моя! – Вилма обернулась. – Ну я же говорила, что она изменится! – торжествующе заявила она, посмотрев на Мередит. – Прическа не та. Состригла свои замечательные кудри…
– Я сделала это еще здесь, – с улыбкой уточнила Кэсси. – И я не все состригла, они еще остались! – Она демонстративно повернулась к ней спиной, показывая мягкие волны каштановых волос, спускавшиеся до плеч.
– На все-то у них есть ответ, – надула губы миссис Броуди, отворачиваясь к плите.
– Я тоже по тебе очень скучала! – Подбежав к ней, Кассандра чмокнула женщину в щеку.
– Осторожно, я же с горячей сковородкой! – забрюзжала Вилма, но было видно, что она оттаяла.
