Дженни Лукас - Приглашение на бал
Он уставился на нее. Его лицо было очень бледным, кожа на щеках обвисла. Затянувшись несколько раз, он спросил:
— Ты беременна?
Она кивнула. Его взгляд упал на ее левую руку.
— И у тебя нет мужа.
— Я сама смогу позаботиться о себе и о ребенке.
— Не сможешь! — прорычал он. — Ты вернулась сюда, ожидая, что я, как и прежде, буду решать все твои проблемы.
Его обвинение было столь несправедливо, что Лилли больше не смогла сдерживаться.
— Ты никогда не решал моих проблем! Ты просто заставлял меня чувствовать себя глупой и беспомощной. С того момента, как ты узнал, что у меня дислексия, ты стал обращаться со мной по-другому. Так же, как с мамой, когда она заболела!
— Я любил тебя и твою мать и пытался заботиться о вас обоих.
— Разведясь с ней, когда она смертельно заболела? Бросив нас, чтобы построить этот дом для своей любовницы? Кстати, где Тиффани?
Уолтон отвернулся:
— Она ушла от меня несколько месяцев назад.
— О, — проронила Лилли, не зная, что сказать.
— Я никогда не хотел оставлять твою мать. Паула сама меня об этом попросила.
Лилли нахмурилась:
— Что?
— Когда я признался твоей матери, что у меня есть любовница, я поклялся ей, что, если она сможет меня простить, я стану образцовым мужем. — На его лице появилась печальная улыбка. — Но она прогнала меня и сказала, чтобы я больше не появлялся. Я исполнил ее волю и пришел только на ее похороны.
— Я не знала. Я думала…
— Твоя мать не хотела ничего тебе говорить, и я отнесся к ее решению с уважением.
— И позволил мне винить во всем тебя одного, — прошептала Лилли.
— Я это заслужил. — Он отвернулся. — Кто отец твоего ребенка? Нищий музыкант? Художник? Есть хоть малейшая вероятность того, что он поведет себя как порядочный человек?
— На самом деле мы с ним поженились в сентябре в Лас-Вегасе.
— Ты вышла замуж, не сообщив мне? — возмутился Уолтон.
— Это уже не важно, потому что он собирается со мной развестись.
— Так скоро? Кто позаботится о тебе и ребенке?
— Я сама. Мы с Кэрри решили открыть… — начала Лилли.
— Я не позволю тебе в одиночку растить ребенка, — заявил ее отец. — Ты с этим не справишься. Ты переедешь ко мне.
— Почему ты не можешь поверить в меня, папа? — прошептала она. — Почему не можешь забыть о моей дислексии и поддержать меня в моих начинаниях?
— Лилли…
— До свидания, папа. Нам больше не о чем говорить.
Выбежав из особняка, Лилли села в машину, которую взяла напрокат. Когда она подъехала к закрытым воротам, охранник, разговаривающий по телефону, проигнорировал ее. Тогда она опустила стекло и крикнула:
— Откройте немедленно!
— Мистер Хейнсбери просил, чтобы вы задержались.
Все же он нажал на кнопку и открыл ворота.
Лилли выругалась себе под нос. Как же она устала иметь дело с мужчинами, которые всячески доказывали, что она им не нужна!
Она выехала из ворот, но, оказавшись на пустой проселочной дороге, увидела в зеркало заднего обзора своего отца, бегущего за ней, остановилась и вышла из машины. Уолтон замедлил темп, но она не сделала ни шагу ему навстречу.
— Ты ничего не знаешь, правда? — спросил он, тяжело дыша. — Пока ты не сказала мне о ребенке, я думал, что ты приехала, потому что все узнала.
— Узнала что?
— Я умираю, Лилли.
Она тупо уставилась на него:
— Что?
— Тиффани ушла от меня из-за этого. — Он опустил взгляд. — Врачи дают мне около года. Может, чуть больше. Если бы ты вышла замуж за Джеральда, о тебе было бы кому позаботиться, и я, зная это, мог бы спокойно умереть.
Дрожа всем телом, Лилли смотрела на своего отца и вспоминала, как он рассказывал ей о драгоценных камнях, учил оценивать их и сваривать металлы. Именно он привил ей любовь к ювелирному делу.
— Неужели нет никакой надежды?
Уолтон покачал головой:
— Я очень виноват перед тобой, Лилли. Я был плохим отцом. Ты вправе меня осуждать, но я не могу позволить тебе уйти вот так, зная, что, возможно, это наша последняя встреча. Я хочу, чтобы ты знала, что я всегда любил тебя и гордился тобой. — Его глаза наполнились слезами. — Я сказал тебе, что ты во мне нуждаешься. Это была ложь. На самом деле это я в тебе нуждаюсь. Клянусь, что, если я доживу до рождения своего внука, я буду хорошим дедом.
— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулась Лилли. — Ты был не таким уж плохим отцом. Правда. У меня было счастливое детство.
Только Лилли собралась его обнять, как позади нее послышался какой-то шум. Повернувшись, она увидела едущий по дороге фургон. Когда он проехал мимо ее машины и встал за ней, из кабины вышел шофер и быстро направился к задней части фургона.
— Эббот? — изумленно прошептала она, не понимая, что делает шофер Алессандро в Миннесоте на проселочной дороге.
Когда он открыл задние дверцы и Лилли увидела, что находится внутри, у нее перехватило дыхание.
Там был средневековый рыцарь в блестящих доспехах. Он поднял забрало, и она увидела красивое лицо Алессандро. Его черные глаза смотрели на нее с обожанием, и она подумала, что ей все это снится.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Я приехал за тобой, — ответил он. — Я вел себя как трус и идиот. Вернись ко мне, Лилли, и позволь мне доказать тебе, что я могу быть мужем, о котором ты всегда мечтала.
Со слезами на глазах она направилась к фургону. Алессандро спрыгнул вниз, но доспехи оказались слишком тяжелыми, и он с лязгом растянулся на заснеженной дороге.
Лилли тут же опустилась перед ним на колени:
— Ты в порядке? Ты не ушибся?
Алессандро не двигался. Что, если от удара он потерял сознание? Встревоженная, она подняла забрало и обнаружила, что он беззвучно смеется.
— Зачем ты устроил этот маскарад? — с улыбкой спросила Лилли.
Он поднял руку в железной перчатке и коснулся ее щеки:
— Ради женщины, которую я люблю, я пошел бы и не на такое. Ради тебя я убивал бы драконов, если бы они существовали.
Что он только что сказал? Что он ее любит? Радость, наполнившая ее сердце, была так велика, что ее хватило бы на весь мир.
— Я сейчас помогу тебе встать, — сказала Лилли.
Но броня оказалась тяжелее, чем она думала, и ей на помощь пришли Эббот и ее отец.
— Здравствуйте, сэр, — с улыбкой сказал Алессандро ее отцу, оказавшись в вертикальном положении. — Не думаю, что мы с вами встречались. Я Алессандро Каэтани.
Глаза Уолтона расширились от изумления.
— Это твой муж? — спросил он Лилли.
Она кивнула, и ее отец присвистнул:
— Это будет грандиозное слияние!
