Нора Франклин - Женский секрет
– Ты уверена, что беспокоишься только о Джилли?
Ответить Джулии помешал звонок в дверь.
Обе женщины вскочили, недоумевая, кто бы это мог быть. Для Линды было еще слишком рано, а больше никого они не ждали.
Наскоро ополоснув лицо холодной водой. Джулия прошла в коридор и отодвинула задвижку.
– Привет! – На пороге стоял Майкл. – Я вас не разбудил?
– Нет, мы с мамой как раз собирались завтракать. – Джулия старалась держать голову так, чтобы челка закрывала покрасневшие от слез глаза. – Будешь кофе?
– Спасибо, не откажусь. Я пью черный, без сахара.
Она крикнула в распахнутую дверь кухни:
– Мам, это Майкл! Он будет завтракать с нами! Посмотри, пожалуйста, не осталось ли кексов со вчерашнего дня. – Повернувшись к гостю и все еще пряча глаза, она произнесла: – Надеюсь, Джилли оставила нам по кусочку. Моя дочь ужасная сладкоежка.
Джулия изо всех сил старалась, чтобы Рэдсток не заметил некоторой нервозности в ее поведении, и от этого волновалась еще больше. Однако Майкл, казалось, ничего не видел.
– Малышка еще спит? – поинтересовался он.
– Как убитая. Должно быть, сказывается вчерашнее переутомление.
Джулия проводила Майкла в кухню. Кристина, как раз заканчивающая накрывать на стол, приветливо ему улыбнулась.
– Доброе утро, Майкл. Что привело тебя к нам в такую рань?
Немного замявшись, Майкл ответил:
– Собственно говоря, я здесь из-за Джилли.
Джулия и Кристина не поверили своим ушам.
– Из-за Джилли? – изумленно переспросила миссис Тэнсон.
– Ну да. Линда рассказала, что сегодня они с Джулией уезжают на целый день договариваться с поставщиками. – Майкл говорил быстро, словно боясь, что его перебьют. – Вот я и подумал: а почему бы малышке не погостить денек на ранчо? Моя мать будет только рада. Да и ты, Кристина, сможешь наконец отдохнуть.
– Это невозможно! – категорично заявила Джулия.
– У тебя все невозможно! – раздраженно возразил Майкл.
Ссоре помешала разгореться Кристина.
– Предлагаю обсудить это за завтраком, – примирительно произнесла она. Наполнив кружки дымящимся напитком, миссис Тэнсон обратилась к гостю: – Ты любишь ореховую нугу, Майкл?
– Еще как!
– В таком случае, я сейчас достану баночку из холодильника.
Воспользовавшись тем, что Кристина отвернулась, Майкл передвинул свой стул ближе к Джулии и тихо прошептал:
– Ты плакала? Что-нибудь случилось?
– Ничего. – Черт возьми, он все-таки заметил! – Просто соринка в глаз попала.
В этот момент в коридоре послышалось шлепанье босых ног.
– Мама? – позвал детский голос, и на пороге появилась Джилли. Она стояла в пижаме и терла кулачком заспанные глаза. Заметив гостя, малышка радостно воскликнула: – Майкл!
– Привет, красотка! – Майкл посадил подбежавшую к нему Джилли на колени и обратился к Кристине: – Можно мне поделиться с ней моим завтраком?
– Да, но только не давай кофе, – засмеялась миссис Тэнсон. – Я сейчас подогрею молока.
– Так ты разрешаешь Джилли погостить у меня? – Майкл растрепал пушистые детские волосики. – Смотри, мы с ней уже успели привязаться друг к другу!
Джулия вздрогнула.
– Спасибо за заботу, Майкл, но Джилли лучше остаться с бабушкой.
– Но почему?
Простой вопрос, горько усмехнулась про себя Джулия. Однако я не могу на него ответить. Тогда пришлось бы признаться, как сильно я тебя люблю. И как нам с дочкой будет одиноко без тебя.
– Потому что на ранчо и без нее забот хватает. Мы с Джилли не хотим никому создавать лишних трудностей.
– О каких трудностях ты говоришь! – воскликнул Майкл и, увидев, что Джулия опять отрицательно покачала головой, добавил: – Если вдруг что-то пойдет не так, моя мать с удовольствием придет мне на помощь.
– Думаю, твоя мама уже забыла, как трудно управляться с маленькими детьми.
– Джулия, – с укоризной ответил Майкл, – это самая нелепая отговорка изо всех, которые я когда-либо слышал. Если ты не доверяешь мне, так и скажи. Только не надо лгать.
– Я не доверяю тебе.
В воздухе разлилось напряженное молчание.
Неожиданно Кристина встала из-за стола и забрала Джилли у Майкла.
– Пойдем с бабушкой, мое солнышко. Тебе надо одеться, иначе простудишься.
Взяв внучку за руку, Кристина увела ее из кухни, оставив дочь наедине с Майклом.
Джулия направилась было за матерью. Но Майкл догнал ее и, бережно взяв за плечи, развернул лицом к себе.
– Ты плакала. Почему?
Она хотела солгать, но не смогла. Однако и сказать правду тоже не решалась. Майкл ни в коем случае не должен был узнать о том, что она полюбила его, тем самым нарушив главное условие договора.
– Отпусти меня, пожалуйста. Мне нечего тебе сказать.
– Я не слепой, Джулия, и не вчера появился на свет. Тебя явно что-то гложет. Разреши помочь, и я сделаю все, что в моих силах.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи. – Джулия опустила глаза, боясь, как бы Майкл не прочитал в них истинную причину ее отказа. – Я сдержала обещание и выручила тебя. Больше нас ничто не связывает. Прошу, не вмешивайся в мои дела.
– Но я должен знать, что случилось!
– Я же сказала, что ничего. Просто мне предстоит тяжелый день.
– Тогда позволь Джилли поехать на ранчо. Мы проведем вместе отличный денек.
– Нет!
– Почему? – Майкл был непреклонен.
– Я уже говорила тебе...
– Ты лгала.
Джулия подняла на него прозрачно-серые, блестящие от слез глаза.
– Я не хочу, чтобы Джилли слишком привязалась к тебе. Ты исчезнешь из нашей жизни так же внезапно, как и появился. Я пойму почему, но моя дочь – нет. Девочка захочет узнать, отчего ты больше не приходишь и не играешь с ней. – Стряхнув с себя сильные руки, Джулия обессиленно опустилась на стул и тихо сказала: – Просто уйди, Майкл. Не причиняй нам боли.
Услышав последние слова, он нахмурился.
– Я не ослышался? Неужели ты сказала...
– Майкл!
Громко топая, Джилли пересекла кухню и ухватилась за штанину Майкла. Улыбнувшись, он подхватил девочку и несколько раз подбросил высоко вверх. Джилли залилась радостным смехом. Ей нравилась эта игра.
– Сожалею, Джулия, но твое предупреждение несколько запоздало, – спокойно произнес Майкл, прижимая ребенка к широкой груди. – Джилли уже успела привязаться ко мне. Как, впрочем, и я к ней. Что бы ты ни говорила, один лишний день погоды не сделает.
– Я считаю, что Майкл прав, – сказала незаметно подошедшая вслед за внучкой Кристина. – Разреши дочери побывать на ранчо.
Проклиная свою слабость, Джулия едва приметно кивнула.
– Если только Джилли не против.
