Ленора Риджли - Поцелуй ангела
— По-моему, только мне приходится во всем идти на уступки, — проворчала Бетси, просматривая меню в маленьком кафе, куда они, по настоянию Джеффа, заехали по пути из аэропорта. — Я даже не знаю французского! Как я буду объясняться в больнице? Мне рожать, а никто вокруг не понимает, что я говорю. — Ей вдруг стало до слез жалко себя. — И рядом со мной не будет ни одного знакомого лица!
— Ну почему же, я ведь говорил, твоя мать может пожить у нас. Кроме того, есть еще я.
Бетси тоскливо вздохнула.
— Кого я меньше всего на свете хотела бы видеть во время родов, так это мать!
Тереза уже успела посоветовать ей воспользоваться всеми существующими достижениями современной медицинской техники, а ее рассказы о пережитом ею самой «ужасе» вряд ли способствовали спокойствию дочери.
— Что ж, тогда, как я уже говорил, придется иметь дело со мной.
— Ты хочешь присутствовать при родах?!
Джефф пожал плечами.
— Разумеется, хочу.
Бетси вдруг страшно смутилась.
— Но… это слишком интимное дело.
— Не более интимное, чем зачатие, — иронично улыбнулся он. — Я не собираюсь играть в папочку и мамочку, дорогая, я намерен всерьез войти в жизнь ребенка.
Но не в мою. Я — всего лишь довесок. Иногда только эта болезненная мысль помогала Бетси вернуться с небес на землю.
— А как же я? Разве не важно, чего хочу я?
— Кто-то должен следить, чтобы ты иногда сбавляла обороты…
— И пилить меня, — сердито перебила Бетси. Что бы он там себе ни думал, она не собирается подвергать опасности жизнь ребенка.
— Насколько я могу судить, ты вполне могла опять броситься в объятия Сэнтора, как только заживут синяки.
Бетси поджала губы.
— Это мое дело!
— Ладно, — неожиданно примирительно сказал Джефф. — Сильно ты на меня разозлилась, когда поняла, что зачала?
Бетси непонимающе воззрилась на него.
— Разозлилась?
— Ну да. У тебя ведь были обширные планы на будущее, и вряд ли ты рассчитывала в ближайшее время стать матерью.
— Ты пытаешься выудить у меня признание, что я не хотела этого ребенка, и иметь основания его отобрать?
— Опять ты за свое! Я знаю, что ты хочешь ребенка. Ты ясно дала понять: кто тебе не нужен — так это я. Но этот вопрос обсуждению не подлежит. Конечно, в идеале ребенок не должен появляться на свет вследствие случайной ошибки, но мы живем не в идеальном мире. Я знаю, ты не слишком высокого обо мне мнения, но неужели ты думаешь, что я уклонился бы от ответственности?
— Мне не хотелось усложнять кому-то жизнь. Для меня ребенок-не осложнение, это благословение Божье. — Голос Бетси вдруг осип. Ей хотелось крикнуть: мне не нужны обязательства, мне нужна любовь!
Джефф с интересом следил за борьбой чувств на ее лице, полном благородного негодования, надежды и неуверенности.
— Куда подевались твои амбиции?
— Я знаю, ты навесил на меня ярлык беспринципной шлюхи, но если бы ты был более проницателен, то заметил бы, что мои «амбиции» но выходят за рамки здорового честолюбия, И уж конечно, я бы не стала жертвовать ради них своей личной жизнью.
— Но не это ли произошло, когда ты уступила своего приятеля более покладистой особе?
— А это уже его проблема, не моя. — После разрыва со Стивом Бетси уже задумывалась, было ли у их романа будущее. — Муж, который видит угрозу в способностях жены, — не для меня.
— Что мне в тебе нравится, так это твоя скромность. — Откинувшись на спинку стула, Джефф насмешливо рассматривал Бетси из-под прищуренных век.
— Но я же хорошо справлялась со своим делом. Даже ты не можешь это отрицать, — ощетинилась она.
— Да, старания у тебя не отнять. И я даже знаю, где пригодится твоя энергия. На будущий год мы запустим в производство новый сорт сыра. Мне понадобится человек, который займется маркетингом и рекламой.
— Это что, приглашение на работу?
— Ну допустим. Думаешь, не справишься? — Он сочувственно покачал головой.
— Ты же меня уже один раз увольнял.
— Не совсем так. Насколько я помню, ты сама написала заявление, а когда тебе предложили работать дальше — отказалась.
Бетси насторожилась.
— Откуда ты знаешь?
— Ричард как-то упомянул, — небрежно заметил Джефф.
— Мимоходом?
— Ну… может быть, я его спрашивал. — Он помолчал. — Ладно. Ты поразила меня в самое сердце, и я не стараюсь этого скрывать.
Бетси была так поражена, что вместо слов у нее вырвалось лишь невнятное бормотание:
— Я… ты…
— Мне было бы легче смириться, будь я уверен, что ты нарочно меня соблазнила. Но в ту минуту ты не больше, чем я, была способна управлять ситуацией, — продолжал он чуть хрипловатым голосом, чувствуя, как на виске пульсирует жилка. — Ты казалась мне живым воплощением всех мыслимых эротических фантазий. Такая горячая, такая чувственная… Я еще должен быть благодарен, что ты мигом отрезвила меня, когда я утром проснулся и обнаружил, что остался один. Если бы не это, я мог бы повторить ошибку отца и принять примитивную похоть за нечто более серьезное.
Когда до Бетси дошел смысл этого признания, она не сразу нашла в себе силы ответить.
— Вряд ли тебя можно считать жертвой, — пробормотала она наконец.
— Полагаю, при нынешних обстоятельствах жертва как раз ты.
— Что толку выяснять, кто виноват? — тихо проговорила Бетси. — Мы дали жизнь новому существу, и, наверное, только это по-настоящему важно. Если бы не ребенок, меня бы здесь не было, мы бы не были вместе.
— Почему ты пошла за помощью не ко мне, а к Сэнтору?
— Я ждала не его. Просто Дон случайно…
— Не важно, это ничего не меняет, — резко оборвал ее Джефф.
Бетси в отчаянии смотрела, как лицо его меняется, принимая замкнутое выражение. Как странно, думала она, мысль, конечно, нелепая, но иногда Джефф ведет себя так, будто ревнует.
Дом — отреставрированная старинная фермерская усадьба из розоватого камня — примостился на склоне пологого холма, перед которым расстилалась долина.
— Проснись, соня! Ты сразу отключилась и всю дорогу прохрапела на моем плече.
Бетси открыла глаза и смутилась — оказывается, она и впрямь спала на плече у Джеффа.
— И вовсе я не храпела, — возразила она. — Я никогда не храплю.
Джефф вышел первым и обошел вокруг машины, чтобы помочь Бетси.
— Усадьба не так далеко от цивилизации, как кажется. Вторая подъездная дорога ведет в город — он всего лишь в нескольких километрах отсюда. Николь, моя экономка, согласилась пожить здесь по крайней мере до рождения ребенка, так что тебе не придется оставаться одной. Ее английский лучше твоего французского, — насмешливо добавил он.
