Глория Альварес - Узы брака
— Тебе — может быть, но твоему сыну я нужен.
— Незачем забивать ему голову пустыми мечтаниями и фантазиями, Дейн. Квентину нужна реальность. Он должен понять, что родители его отца — опасные люди. Я не хочу видеть их в своем доме.
— Люди меняются, Каролина. Дай им шанс.
— Ни за что. Мне они ни разу не дали шанса, — возразила она и шепотом добавила: — Я не могу рисковать.
— Придется, Каролина, иначе Квентин решит, что семейные узы бессмысленны. Ему незачем знать, что ты так и не простила себя за досадную ошибку.
— Разговор окончен, Дейн.
— Ты уверена?
Еще бы! Почему бы ему не замолчать и не уйти? Ей так хотелось выплакаться, подумать и вновь осознать, что доверять кому бы то ни было слишком опасно. Каролине предстояли серьезный разговор с Квентином, бесконечные споры с Брэдфордами — на выяснение отношений с Дейном у нее просто не оставалось времени. Нельзя допустить, чтобы досадная оплошность окончательно погубила ее жизнь и жизнь сына. Рядом с Дейном Каролина боялась лишиться своей независимости.
— Все кончено, Дейн, — прошептала она и отстранилась.
На этот раз он не стал удерживать ее. Ошеломленный, Дейн наблюдал, как Каролина вытащила из шкафа свой чемодан и принялась швырять в него одежду. Юбки, блузки, кружевное белье, купленное специально для него, туфли, чулки — все перемешалось в чемодане, как мысли в голове Каролины.
Дейн ощутил холод поражения. Он проиграл. Квентину предстоит одному выслушать упреки Каролины, а самому Дейну — лишиться последней надежды на избавление от давних кошмаров.
Должно быть, он ошибся в ней, слишком преувеличил ее достоинства. Да и в своей уверенности, что сумеет помочь мальчику, он тоже заблуждался: рискнул — и потерпел фиаско. Возместить ущерб невозможно. Остается лишь исчезнуть, и чем скорее, тем лучше. Наклонившись, Дейн поднял с пола джинсы и застегнул молнию в тот самый момент, когда Каролина захлопнула чемодан. Этот звук еще долго звучал в ушах Дейна.
— Куда ты едешь? — спросил он.
— Домой.
Дейн вытащил из-под кровати свой потертый рюкзак.
— Я буду готов через несколько минут.
— Нет, я уезжаю одна. — Стащив чемодан с кровати, Каролина открыла дверь и застыла на пороге. — Следующим автобусом.
Каролина цеплялась за холодность, точно щит, ограждающий ее от настойчивости Дейна. Стоило ей пробыть рядом с ним еще одну минуту, и несчастное выражение его глаз поколебало бы ее решимость. Она забыла бы про Брэдфордов и вспомнила о чудесных часах, проведенных в объятиях Дейна. Но позволить себе еще одну ошибку она не могла.
— Посмотри на меня, Каролина, — потребовал Дейн. — Ты и вправду хочешь уйти?
Она отвела взгляд. Ей хотелось совсем другого. Шагнув через порог, она захлопнула за собой дверь.
— Трусиха! — крикнул Дейн. — Тебе все равно не забыть меня!
Обернувшись, он принялся мстительно запихивать вещи в рюкзак, решив продолжить разговор в Коттедж-Крик.
Глава 13
— Это я во всем виноват, мистер Дейн! — всхлипывал Квентин.
— Ты тут ни при чем, дружище. Просто мы с твоей мамой поссорились. Я не знаю, что теперь делать.
— Но вы же взрослые! Придумайте что-нибудь!
— Иногда и взрослые бывают беспомощными, — мягко пояснил Дейн. — Мне лучше уехать отсюда.
— Вам нравится мама? — вдруг спросил Квентин.
— Очень, — печально улыбнулся Дейн.
— Тогда поговорите с ней. Заставьте ее понять…
Дейн вздохнул. Как объяснить десятилетнему малышу, что Каролина считает его, Дейна, предателем?
— Так вы обещаете? — настойчиво допытывался Квентин.
— Обещаю. Но не знаю, согласится ли твоя мама выслушать меня. Она очень сердита.
— Так я и знал! — простонал Квентин.
— Не на тебя, а на меня.
— Но ведь это я пригласил в гости бабушку и дедушку! Почему же она сердится на вас?
— Все гораздо сложнее. Когда-то родители твоего отца обидели твою маму, пытаясь отнять тебя у нее. Она по-прежнему сердится на них и не желает их видеть.
— И не хочет, чтобы я встречался с ними.
Дейн грустно кивнул:
— Квент, я не знаю, как убедить твою маму передумать. Если мы ни о чем не договоримся, мне придется уехать.
— А мне можно с вами?
— Ты же понимаешь, что нельзя. — Дейн попытался улыбнуться. О таком сыне он мечтал всю жизнь, правда, боялся признаться себе в этом, Но сына у него никогда не будет.
— Не надо уезжать! — взмолился Квентин.
— В жизни нам часто приходится мириться с неизбежным, сынок. Я не забуду тебя. Надеюсь, что и ты меня запомнишь.
Мальчик кивнул. Дейн смотрел на него, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Еще никогда прощание не бывало для него таким тягостным. Дейн поднял лежащий у ног футляр со скрипкой и протянул его Квентину.
— Это тебе, — коротко произнес он. Квентин широко раскрыл глаза. Бери, не стесняйся. Это подарок на день рождения.
— Ваша скрипка! — ахнул Квентин. — Нет, мистер Дейн, я не могу взять ее!
— Прошу тебя, возьми. У тебя есть способности. Надеюсь, ты будешь продолжать учиться музыке. А я уже заказал себе новую скрипку.
— Не уезжайте, пожалуйста! — вскрикнул Квентин, обнимая Дейна.
Дейн закрыл глаза. Напрасно он решил попрощаться с ребенком, но поступить иначе он не мог. Еще на секунду он даст волю своим чувствам, прежде чем навсегда запереть их в глубине души. Присев на корточки, он крепко обнял Квентина.
Они не слышали скрипа открывшейся двери и не видели, как в гостиную вошла усталая, насквозь промокшая Каролина. С ее одежды и волос ручьем лилась вода. Увидев Квентина в объятиях Дейна, Каролина вздрогнула: таким могло быть лишь прощание отца и сына. Портрет распавшейся семьи… Каролина испытала мучительную боль потери. Каким прекрасным могло быть их будущее! Она поспешила отогнать эту мысль. Квентин — ее сын, а его благополучию угрожают Брэдфорды. Нельзя забывать об этом ни на минуту.
Она изнывала от усталости. Долгая поездка в автобусе изнурила ее, переполнила печалью и сожалением. Но это ничего не меняло. Она просто не могла отказаться от своих обязанностей — ни ради Дейна, ни ради кого-нибудь другого. Каролина прокашлялась.
— Квентин, я вернулась.
Услышав ее голос, Дейн с мальчиком резко отпрянули друг от друга. Квентин виновато опустил голову, словно его поймали на воровстве. Дейн неторопливо поднялся и притянул Квентина к себе.
— Привет, Каролина, — произнес он с оттенком вызова. — Напрасно ты уехала одна. Со мной ты добралась бы домой быстрее и не промокла бы.
— Квент, скажи тете, что я вернулась, и собери вещи. Мы идем домой, — заявила Каролина.
