Джин Маклеод - Кольцо с бриллиантом
— Нет, купи всё, — упрямо сказала она. — Я же обязательно выкуплю их обратно.
— Хорошо, — кивнул Дарвэл. — Но я думаю, что тебе стоит на них взглянуть, прежде чем продавать.
— Но после этого мне будет трудно с ними расстаться! — В голосе Кэролайн слышалось облегчение, но все же ей пришлось приложить немало усилий, чтобы он не дрожал. — Может быть, тебе лучше поехать и забрать их из банка одному?
— Я не могу этого сделать без тебя — такова банковская процедура. Мы с тобой обсуждаем коммерческую сделку. Я правильно понимаю?
— Я не могу требовать от тебя одолжений, Дарвэл. — Кэролайн уже готова была расплакаться и страшно злилась на себя за это.
— Я бы в любом случае заставил тебя выплатить мне каждый пенни, — цинично усмехнулся он, — хотя бы для поддержания моей репутации бизнес-акулы, которая не упустит случая проглотить кого-нибудь.
— Я знаю, что это неправда! Теперь знаю…
Дарвэл взял ее за плечи и развернул лицом ксебе.
— Ну хорошо. Пусть пока будет так, как хочешь ты. Коммерческая сделка. — Он видел, насколько ей трудно. — Но, во имя Господа, Кэролайн, почему ты никак не можешь обойтись без этих церемоний, без душевных мук? Мы же соседи.
— Да, конечно, — пролепетала она, дрожа от его прикосновения. — Когда мы поедем за камнями?
— Когда тебе будет угодно. Я никуда не спешу. Но чек могу выписать заранее.
Кэролайн не знала, как его отблагодарить.
— И еще одно, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Я хочу, чтобы ты сама распорядилась этими деньгами. Я знаю, что ты все их вложишь в «Салем», но они не должны пойти на ваш с Гейни общий счет.
Кэролайн рассмеялась, все напряжение последних десяти минут мигом отпустило ее.
— Да, это разумно. Гейни не то чтобы нечестен… он просто не умеет обращаться с деньгами.
— Когда ты прекратишь искать для него оправдания? — Дарвэл снова повернулся к ней. — Гейни не нужен «Салем». Ему нужна свобода. «Салем» висит у него на шее мельничным жерновом.
— Я не отдам плантацию просто так, без борьбы. Но если мне все же придется… может быть, ты захочешь купить ее, Дарвэл?
В его глазах появился блеск — блеск триумфа?
— Давай пока разберемся с бриллиантами, — решил он.
— Мы можем поехать в Дурбан в пятницу.
— Отлично. Утром я пришлю тебе чек на часть суммы.
— Спасибо. — Их руки соединились в крепком пожатии. — Я думаю, ты понимаешь, как много это для меня значит.
— Да, — кивнул он, отпуская ее руку.
На веранду вышла Лея.
— Что произошло? — спросила она, когда Дарвэл уехал. — Вы оба выглядели так официально, а Вэл отказался остаться на ужин.
— Наверное, он спешил… к Эмералд… Мы заключили сделку. Он согласился купить бриллианты.
— Жаль, что тебе приходится с ними расставаться. Камни надежнее, чем ценные бумаги.
— Бабушка затем и завещала их мне — чтобы я правильно распорядилась ими в случае крайней нужды. — Кэролайн решительно посмотрела Лее в глаза. — Пришло время.
— Оно бы не пришло, если бы не твой двоюродный брат, — фыркнула Лея. — Ну да ладно, бог с ним, с Гейни. Мне нужно ехать домой. У вас тут хорошо, но дома, как известно, лучше.
— Ты беспокоишься за ферму? — спросила Кэролайн. — Или за своего брата?
— О нем беспокоиться бесполезно, — улыбнулась Лея. — И у нас отличный управляющий. Похож на Вэла, между прочим. Прямой, надежный и невероятно честный. По правде говоря, мы его не заслуживаем. Иоганн никогда фермой не занимался — у него всегда был этот бзик по поводу происхождения человека. Я уверена, что он не оставляет надежду найти «недостающее звено» где-нибудь в горах Малути!
— Я бы хотела, чтобы ты осталась, если можешь, — тепло сказала Кэролайн. — Когда ты в «Салеме», мне уютнее.
— Все равно мне придется уехать когда-нибудь. Но не на этой неделе, раз уж ты так меня просишь. Ты же не выйдешь замуж за Гейни, да?
— Нет, не выйду. Ни за Гейни, ни… за кого бы то ни было.
— Ты передумаешь, — пророчески заявила Лея, — когда-нибудь.
— Нет, Лея. — Голос Кэролайн дрожал от затаенной муки. — Никто мне не нужен.
— Кроме Вэла?
— Да…
— Наверное, ты ему нравишься, но раз вернулась Эмералд, все сильно усложнилось.
— Я не могу представить себе мужчину, который не влюбился бы в Эмералд, — вздохнула Кэролайн. — Я никогда не видела подобной красоты.
— Разве красота не рождается в глазах смотрящего на нее? Вэл не ездил бы за тридевять земель только ради красивого лица.
— Но у нее не только красивое лицо. Она необычная, Лея. Даже я это увидела, хотя я и не большой знаток человеческих душ. Что бы она в своей жизни ни совершила, она сделала это потому, что страстно верила: так будет правильно. В ней есть что-то, что сразу бросается в глаза, какая-то целеустремленность. Это могло прийти с опытом. Горьким опытом.
— Ну не знаю… Интересно, а где ее муж?
— Умер, наверное. Иначе она вряд ли появилась бы в «Йондер-Хилл».
Мысль о том, что Эмералд сейчас в доме Дарвэла, снова обожгла душу Кэролайн страданием, хотя разум ее и смирился с этим. Тому, что Эмералд появилась в «Йондер-Хилл», могла быть только одна причина: ее муж умер и она свободна для нового брака с Вэлом!
Следующим утром Дарвэл Преториус, как и обещал, прислал чек.
— Ну вот, тень виселицы, нависшая надо мной, отступила! — возликовал Гейни. — Это нас ненадолго поддержит.
— Это поддержит «Салем», — твердо заявила Кэролайн. — Я могу одолжить тебе некоторую сумму, но очень небольшую. Достаточную, может быть, только для того, чтобы дать тебе время продать лошадей, «багги» и что бы там ни было и выплатить самые срочные долги.
— Господи боже! — раздраженно воскликнул он. — Ты говоришь как бабушка!
— А я и хочу быть на нее похожей, — спокойно ответила она. — Я чувствую, будто знаю о ней все.
— И то, каким наказанием я был для нее? Хорошо, дорогая, я больше не буду омрачать твою прекрасную жизнь!
— Гейни! Что ты имеешь в виду?
— То, что я сказал. С меня хватит! Бога ради, Кэролайн, отпусти меня!
Это был крик души. «Салем» вытягивал из Гейни все соки — и все потому, что он хотел жить иначе, разводить лошадей и тренировать их, и лететь на них к победе.
— Это ужасно, — грустно сказал Гейни. — Хотеть чего-то больше всего на свете, хотеть и знать, что, скорее всего, ты никогда этого не получишь.
— Я понимаю, — кивнула Кэролайн. — Это будто жить только наполовину.
Он стоял и смотрел на нее, и между ними был чек Дарвэла. Его не хватило бы на выплату всех долгов Гейни, но с помощью этих денег он смог бы заставить кредиторов надолго замолчать. Однако Дарвэл сказал, что деньги нужно вложить в «Салем».
![Жюль Верн - Миссис Брэникен [Миссис Бреникен]](/uploads/posts/books/28259/28259.jpg)
![Жюль Верн - Миссис Брэникен [Миссис Бреникен]](/uploads/posts/books/28288/28288.jpg)
