Карен Уиддон - Сокровенные мечты
Глава 8
Как только Лейси припарковала грузовик, к ней подбежал Джереми.
— Миз Мэйнс!
Она впервые за все время видела его взволнованным.
Лейси молила Бога, чтобы подросток не заметил, что у нее заплаканные глаза.
— Что случилось?
— П-пума! — выкрикнул он запинаясь. Ему хотелось стать первым, от кого она узнает эту новость. — Ее нашли! Лесники несут мертвую пуму! Ее нашли в каньоне, в двух милях отсюда!
Переодевшись, Девлин поспешил в лес. Что-то носилось в воздухе — он ощущал это.
Как только Девлин вышел из дома, Хейдс вприпрыжку подбежал к нему. После разлуки с хозяином огромный пес имел немного виноватый и одновременно с этим гордый и довольный вид.
— Туго, наверное, тебе пришлось без меня, — бормотал Девлин, гладя собаку. — Могу себе представить! Согласен, хорошего в этом мало!
Хейдс заскулил.
— Не сейчас, малыш, — сказал Девлин, понимая, что собака все равно не послушается. Он, вздохнув, открыл дверцу кабины, и Хейдс запрыгнул в грузовик.
Первое, что нужно сделать, — хорошенько обыскать ту местность, где он упал и где видел пуму. Может быть, он найдет там что-то, что до этого выпустил из виду.
Когда Девлин добрался до места, он почувствовал, что все его ощущения обострены. Он прислушался к своей интуиции. Невдалеке от того места, где он находился перед тем, как упал со скалы, стояли три белых грузовика. На их дверцах были изображены эмблемы службы лесников. Два парня в форме лесников вели негромкий разговор, а двое других в это время осторожно укладывали большой черный мешок в багажник «блейзера».
Мешок был такой большой, что в него могло поместиться тело человека.
Кто-то из лагеря? Девлин тут же подумал о Лейси. У него екнуло в груди. Приказав себе сохранять видимость спокойствия, он подошел к лесникам.
— Что-то случилось?
Парни, которые до этого разговаривали, прервали беседу и внимательно посмотрели на Девлина, с опаской косясь на Хейдса. Тот, что был повыше, полез в карман за сигаретой.
— Вот нашли мертвого горного льва.
— Мертвого? А от чего он погиб?
— Неизвестно, мертвый, и все. Умер вчера, максимум позавчера. И представляете, кто-то содрал с него шкуру!
Девлин уставился на мешок с мертвой пумой, лежащий в багажнике грузовика.
— Позволите мне взглянуть?
— Валяйте!
Девлин направился к «блейзеру», а Хейдс побежал за ним следом.
— Ваша собака кусается?
Девлин в ответ только пожал плечами. Высокий парень отошел подальше. Второй лесник, ниже ростом и в очках, внимательно наблюдал, как Девлин расстегивает молнию на мешке.
— Черт! — Как и сказали лесники, с трупа большой кошки была аккуратно снята шкура. — Надеюсь, тот, кто это сделал, был осторожен.
— Вы не слыхали, кто из живущих поблизости может практиковать подобные религиозные обряды?
Пораженный до глубины души, Девлин похолодел лишь от одной мысли об этом. Хотя некоторые верили в то, что он сумасшедший, он не мог представить, что они способны зайти так далеко.
— Нет, — торопливо ответил Девлин. — В Кучаре и Ла-Вете таких людей нет. А почему вы спрашиваете?
— Тот, кто снял шкуру с этой пумы, прихватил еще ее лапы, зубы и хвост. Это похоже на какой-то ритуал. Кому нужны звериные зубы или шкура?
Девлин недоуменно пожал плечами.
— У животного наверняка было бешенство.
— Вполне вероятно. — Выпустив колечко дыма, лесник кивнул. — Пума вполне могла умереть от бешенства. Точно об этом станет известно, когда сделают необходимые анализы.
— Кому можно позвонить, чтобы узнать результат? — спросил Девлин.
Другой лесник застыл на месте, пораженный, и у него на лице появилось выражение крайнего ужаса: Девлин слишком поздно сообразил, что забыл прикрыть свои шрамы.
— Прошу прощения, — пробормотал он отворачиваясь.
— Постойте. — Высокий, все еще попыхивая сигаретой, с подозрением уставился на Девлина. — Вы ведь тот парень, который живет там, высоко на горе?
Девлин кивнул. Всего несколько футов — и он уже в лесу. Девлин так ловко научился сливаться с тенями, что казалось, что он просто исчезает. Как раз в этот момент на большой скорости подъехал старый красный пикап и, резко затормозив, остановился. Хейдс махал хвостом и тихонько скулил. Лейси выпрыгнула из кабины и побежала к ним.
У Девлина сердце забилось сильнее.
— Это правда? — Растрепанная и запыхавшаяся, она остановилась перед Девлином. У него появилось сильное желание наклониться и поцеловать ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Но Девлин поборол это желание. Собрав все силы, он справился со своими чувствами.
Лесник бросил сигарету на землю и растоптал ее.
— Вы знакомы с этим человеком? — сухо спросил он Лейси.
Прищурившись, она подошла ближе и положила руку на плечо Девлину, как будто защищая его.
— Да. Почему вы спрашиваете? Что здесь происходит?
Тот, что был пониже ростом, видимо, уже придя в себя после испуга, стал ей все объяснять. С трудом сдерживаясь, Девлин терпеливо ожидал, как Лейси отреагирует и что подумает.
— Похоже на ритуал? — воскликнула она и метнула взгляд на Девлина, а потом отвела глаза. — Как колдовство?
Теперь уже взгляды всех троих мужчин были прикованы к ней.
— Да-а. А вам что-нибудь известно об этом?
Только в этот момент Лейси заметила пластиковый мешок с мертвой пумой в багажнике «блейзера». Она побледнела и никак не могла оторвать глаз от Девлина и перевести взгляд на лесников.
— Нет. Там, в мешке, находится пума?
Они кивнули. Лейси снова посмотрела на Девлина, ее глаза имели оттенок расплавленного свинца.
— Так, значит, все закончилось?
— Наверное, да, — сказал он ласково, мечтая заключить ее в объятия.
— Ита-ак, — протянул высокий человек, — вы тот парень, чью семью убили.
Лейси схватила руку Девлина и с силой сжала ее, отчего на сердце у него потеплело.
— Да, — ответила она за него, и резкий тон ее голоса прозвучал как предупреждение.
— Мы слышали об этом.
Все уже слышали об этом! Девлин мог себе представить ход их мыслей. Девлин считал, что если кого-то и станут подозревать в странных, связанных с колдовскими ритуалами действиях, так это, конечно, его.
Как будто та же самая мысль пришла в голову и ему, человек с сигаретой вздохнул и криво усмехнулся.
— А странно, что вы вдруг оказываетесь здесь именно сейчас, правда?
Девлин не посчитал нужным ответить.
— Он вчера упал с этой скалы. — Торопясь оправдать Девлина, Лейси только все усугубляла. Девлин сжал ее руку. Осознав свою ошибку, она замолчала.
