Джек Битси - Глубокий шрам
– Нет, я не делал этого, – перебил ее Селден. – Я не скрывал от вас своего отчаяния. Я не выразил его словами. Но нужны ли были слова? Вы мне сказали тогда, что не поедете со мной. – Он слабо улыбнулся. – Тогда я даже не думал об этом.
– Не буду спорить с вами. Дело не в этом. Я признаю свою ошибку и даже не пытаюсь ее отрицать. Я бессильна перечеркнуть прошлое, но в будущем буду делать все, чтобы вам помочь. Только для этого я здесь.
– Я не прошу вас о помощи.
– Вы имеете в виду, что я не имею права вам помогать, и хотите, чтобы я об этом знала?
Селден покачал головой.
– Я так не говорил. Просто вы не можете. Теперь уже ничего нельзя изменить.
– Я не верю этому. Селден загадочно улыбнулся.
– Право выбора – не за вами и не за мной. Оно принадлежит шахте. Я не понимаю, почему я жду так долго… два года…
– Над вами все еще тяготеет прежний кошмар?
Селден наклонился к ней. Она содрогнулась, увидев в его глазах глубокий фатализм углекопа. Шахты оставляют на человеке свой знак. Селден был отмечен им.
– Слушайте, – низкий голос Селдена звенел, как натянутая струна. Он торопливо заговорил:
– Я жду и стараюсь быть терпеливым. Каждый день в течение двух лет я прислушиваюсь к зову тех, кто погиб по моей вине. Шахта отметила меня и она ждет. Я чувствую это в каждом звуке, в каждом колебании воздуха в подземных коридорах. Люди, которых я послал на смерть, ждут меня, а я не хочу быть предателем, и не уйду со своего места – буду ждать. Так предназначено судьбой. Ни вам, ни кому-либо другому не удастся ничего изменить.
Он умолк и откинулся в кресле, закрыв лицо руками. Кристин приподнялась на локте.
– Я думаю, вы не вполне здоровы! – вскрикнула она. – Ни один человек не мог бы прожить два года так, как вы.
Селден провел рукой по лицу.
– Может быть, вы правы, – угасшим голосом сказал он. – Но если бы я был не вполне здоров, то покончил бы с собой значительно раньше. Я так не поступил. Это был бы трусливый и недостойный поступок. Я не трус.
Кристин протянула руку, чтобы коснуться его, но он не заметил ее движения, и она отдернула руку.
– Вы нуждаетесь в одном, – сказала она.
– В чем же?
– В смелости. Вам не хватает только ее, чтобы вернуться к настоящей работе.
Селден покачал головой.
– Нет, это не так. Вы не понимаете, что со мной произошло. Я отнял жизнь у людей. Уходя в шахту, они отдавали свою жизнь в мои руки… – Его голос прервался. – Они погибли, когда я бросил их, поддавшись минутному раздражению. Я изменил им тогда, – он мрачно замолчал, глядя в сторону. – Но я не могу и не хочу избежать возмездия!
Кристин переменила тон:
– Выслушайте меня. Откуда вы знаете, что должно быть возмездие? Вы спаслись от смерти, и в этом тоже можно видеть руку судьбы. Не ошибаетесь ли вы теперь? В чем была ваша ошибка? Континентальная компания не считает вас виновным. Компания готова в любой момент снова доверить вам шахты и жизнь людей.
– Откуда вы это знаете? – в его глазах появилось тревожное выражение.
– Мистер Кент сказал мне это перед тем, как я приехала сюда.
– Вы здесь по поручению Континентальной компании?
– Да.
– Они хотят снова сделать меня управляющим в Айвенго?
– Да, по первому вашему слову. Они хотят, чтобы вы вернулись назад. Мистер Кент сказал, что Компания не обвиняет вас в катастрофе и ценит как работника.
Селден горько улыбнулся.
– О, в этом я уверен. Компания обогащалась при моем участии. Они умеют смотреть сквозь пальцы на проступки людей, которые им помогают. И они послали вас в шахту?
– Нет, это была моя идея. Им был неизвестен мой план. Компания заинтересована только в результате.
Сказав это, Кристин тут же поняла свою ошибку.
– Теперь я начинаю кое в чем разбираться, – сказал он, презрительно засмеявшись.
Этот смех больно отозвался в ее душе.
– Ваша заботливость, желание снова вернуть меня в Айвенго… – тем же презрительным тоном продолжал он.
Кристин растерялась от такой перемены в нем.
– Я не понимаю… – начала она.
– Мне показалось, что вы искренне желали… Ну, что ж, теперь все объясняется значительно проще. Кент и Континентальная компания! Вы оказались способнее, чем я предполагал. И как же, осмелюсь спросить, вас вознаградят, если я вернусь в Айвенго? – насмешливо, почти весело говорил он.
Кристин безмолвно покачала головой. Она чувствовала, что необходимо как можно скорее разрушить его заблуждение. Тем же тоном Селден продолжал:
– Итак, как вы будете вознаграждены, если вам удастся убедить меня вернуться? Какую награду или повышение приготовила для вас Компания?
Кристин изумленно на него взглянула.
– Вы думаете, что меня соблазнили подачки Компании? – спокойно спросила она.
Селден развел руками.
– О настоящем я сужу по прошлому. В Айвенго вы использовали меня, чтобы добиться независимости. Теперь я снова вам нужен как орудие дальнейшего продвижения. Узнаю ваш образ действий. Скажите честно, что вы получите, если выполните поручение Компании?
Кристин размышляла. Сказать ему? Она была смущена и растеряна. Перемена в нем была такой неожиданной!
Селден продолжал:
– Будьте хоть раз честны. Посмотрим, умеете ли вы честно играть! Что предлагал вам Кент за эту работу?
Кристин закрыла лицо руками.
– Может быть, вы имеете право так думать и говорить. Сейчас я беспомощна и не могу от вас уйти.
Селден не обратил внимания на ее слова:
– То, что вы здесь, – результат ваших, а не моих, действий. Так что же предлагал вам Кент?
– Он ничего мне не предлагал. Я сама к нему пришла.
Селден недоверчиво пожал плечами.
– И просила его помочь. После… Кристин нерешительно остановилась.
– Да? После? – настойчиво спросил он. Она не могла хитрить.
– После он сказал, что даст мне работу в своем отделе.
Селден взглянул на нее, его глаза были холодны.
– Мне очень жаль, – официальным тоном сказал он, – что я ничем не могу вам помочь. Вы просите больше, чем возможно.
Он остановился, пытаясь совладать со своим возмущением, но оно было слишком сильным, и он заговорил снова:
– Зачем вы приехали? Я не просил ничьей помощи. Я доволен тем, что имею. Все, что со мной случится, я с благодарностью приму от судьбы. Наконец-то я обрел спокойствие! Зачем вы меня беспокоите из-за своих мелких, эгоистических побуждений? Какое вы имеете право ворошить прошлое? После двух лет! Я не позволю вновь себя использовать! Напрасно вы рассчитывали на мою помощь. Вам незачем было сюда приезжать. Вы не имели права врываться в мою жизнь!
Кристин спокойно встретила его горечь и раздражение.
