Молли Лайхольм - Жених для двоих
— Присаживайтесь, пожалуйста, я сейчас принесу.
Питер прошел с миссис Дейли на кухню.
Макс слышал их голоса — миссис Дейли щебетала, словно влюбленная школьница. Он решил воспользоваться случаем и осмотреть квартиру. Эммы нигде не было.
Но Макса не оставляло ощущение, что Эмма здесь и что миссис Дейли — та самая особа, которую он ищет. Он снова оглядел все вокруг: квартира занимала целый этаж, обстановка была уютной — старая массивная мебель с вязаными покрывалами и блестящей полировкой. На каминной полке стояли фотографии миссис Дейли в подвенечном платье, а рядом с ней — высокий, грозный на вид жених. Затем следовала серия портретов ребенка и мальчика-школьника. Это, видно, ее сын Арнольд.
Из кухни вышел Питер Купер с чайным подносом. Он пожал плечами и одними губами произнес: «Ничего».
Появилась миссис Дейли.
— Садитесь, пожалуйста. Я прямо жду не дождусь завтрашнего дня. Мег — такая очаровательная невеста.
— Мы все рады тому, что Фрейзер станет членом нашей семьи. Лучшего зятя нечего и желать.
Миссис Дейли хмыкнула. Попивая мелкими глотками чай, она сверлила Макса глазами. Он пристально посмотрел на нее, и она холодно улыбнулась.
— Верность — это самый важный подарок, который вы сможете ей сделать, — строго сказала она ему. — И не бегайте за другими женщинами.
— Разумеется, — ответил он, чувствуя, как краснеет.
— Меня вам не провести. Я видела, как вы смотрите на эту потаскушку Эмму.
— Потаскушку? — вмешался Питер Купер. — Миссис Дейли, как вы можете даже произносить такие ужасные слова! Эмма — замечательная девушка.
— Вы слепы, как все мужчины, — с жаром обратилась к Питеру миссис Дейли. — И Джил Эллис такая же.
— Вот в чем дело! Вы ревнуете к Джил Эллис. — Макс так стукнул рукой по столику, что чашки подпрыгнули.
— Осторожно, молодой человек.
Макс повернулся к Питеру.
— Наконец я понял мотивы миссис Дейли. Но если Эммы у нее нет, то где она?
— Почему миссис Дейли ревнует?
— Она вас любит.
— Не может этого быть.
— Да, люблю, — гордо заявила миссис Дейли, — и не стыжусь своих чувств. А эта Джил Эллис вас не стоит.
Питер выпрямился в кресле.
— Но…
— Миссис Дейли, где Эмма? — вмешался Макс.
Ответа не последовало.
— Кажется, у Арнольда тоже есть квартира в этом доме, на третьем этаже, — сказал Питер Купер, недоуменно качая головой. — Все так странно.
— Не впутывайте в это моего сына. Он всегда был хорошим мальчиком. — Миссис Дейли сурово сжала губы.
— Где он? — спросил Макс, стараясь не выдать волнения.
Питер взял миссис Дейли за руку.
— Пожалуйста, скажите.
Она вся сжалась.
— Квартира 3С.
— Оставайтесь с ней, чтобы она ему не позвонила, — распорядился Макс и выбежал на лестницу.
Квартира 3С находилась в задней части дома. Макс подергал ручку, но дверь была на замке. Он сбил замок и ворвался в квартиру.
— Что вы себе позволяете? — Из кухни появился высокий плотный мужчина. Макс разглядел у окна дешевый, покрытый пластиком стол, а рядом Эмму, привязанную к стулу. Вне себя от ярости он набросился на Арнольда, и началась самая настоящая потасовка.
Арнольд оказался очень сильным, но Максу помогли стремительность и злоба. Ему удалось обхватить пальцами мясистую шею Арнольда и сжать. Арнольд пытался отбиваться, но Макс ничего не чувствовал. Он знал только одно — этот человек угрожает Эмме.
Наконец удары Арнольда ослабли, но Макс его все никак не отпускал. Вдруг что-то со стуком ударило его и рядом рухнула Эмма.
— Что с тобой? — Он, как в тумане, огляделся и отпустил Арнольда.
— Макс! — задыхаясь, произнесла она. — Я должна была тебя остановить, иначе ты убил бы его.
Макс понял, что она права, так как он уже не владел собой. Только сейчас Макс понял, что ее руки и ноги до сих пор связаны.
— Я прискакала, как кенгуру, — печально улыбнулась она, а Макс посмотрел на бесчувственное тело Арнольда.
Он молча развязал Эмму, потом крепко прижал к себе. Ей было очень хорошо в его объятиях — словно она вернулась домой.
— Я так перепугался. Когда ты исчезла и никто не знал, где ты, у меня было такое чувство, как будто часть меня умерла.
Он заключил в ладони ее лицо и не мог на нее наглядеться. В ее глазах он видел беззащитность и грусть — этого он прежде не замечал.
Вдруг его осенило.
— Боже. Вот так ты чувствовала себя, когда я…
— Когда ты меня оставил. Порой мне казалось, что тебя убили.
— Ты меня ненавидела?
Эмма робко улыбнулась.
— Я никогда не смогу тебя возненавидеть. Максвелл Торн.
Он прижал ее еще крепче.
— Я сейчас тебя поцелую.
— Герой, спасший девицу, должен ее поцеловать. — Эмма с улыбкой склонила к нему голову.
— Я не герой.
— Нет. Ты всегда будешь моим героем. А теперь, пожалуйста, поцелуй меня.
Его поцелуй был страстным и отчаянным. Он хотел навсегда запомнить вкус ее губ и тепло ее тела. Эмма, нежная, податливая и… решительная.
Он олицетворяла собой все, что ему было необходимо. Но вот она освободилась из его объятий и с болью в глазах посмотрела на него.
— Спасибо за то, что спас меня.
Макс понимал, чего она ждет от него. Но он не мог нарушить обещания, данного Мег, как бы сильно ни любил Эмму.
Эмма отвернулась и спросила:
— А где миссис Дейли?
— С ней Питер Купер.
Она печально улыбнулась и нежно сжала ему руку.
— Тогда пойдем к ним и покончим с этой мерзостью.
Питер и миссис Дейли сидели на диване.
— Итак, вы ее нашли. — Миссис Дейли с трудом удавалось сохранять остатки самообладания. — А где Арнольд? Что вы с ним сделали?
— Он придет в себя. — Макс остановился перед Питером. — Вызвать полицию?
— Вызывайте. Все кончено, — вдруг устало сказала миссис Дейли. — Оставьте меня одну.
— Но вы прослужили в компании почти двадцать лет! Я требую объяснения, — заявил Питер.
— Объяснения! — Она снова оживилась. — После смерти вашей жены я двадцать лет о вас заботилась, следила за тем, чтобы вы как следует питались. Кто устраивал все ваши светские приемы, сообщал о настроениях служащих? Кто советовал вам, кого брать на работу, а кого повысить? Я.
— Это так. Я всегда ценил то, что вы делаете для «Скорпиона».
— я все это делала не для «Скорпиона», а для вас. Только для вас. — Казалось, у меня на плечах лежит тяжкий груз.
— Для меня?
— Я любила вас и заботилась о вас. А как вы поступили? Вы попались на удочку этой…
— Вы все делали, потому что любили меня? Не может этого быть.
