Дина Аллен - Прикосновение к красоте
— Может быть. — Из глаз Рут покатились слезы. Клер непонимающе, смотрела на нее. — Не каждый день приходится терять лучшую подругу!
— С чего ты взяла, что теряешь меня?
— Ты ведь собираешься замуж.
— Да, но мы еще даже не назначили день свадьбы!
А может, мелькнула у Рут мысль, еще не поздно? Алан явно не принадлежит к категории мужчин, способных долго ухаживать. Но зачем? Я его совсем не знаю. Глупости все это.
Рут постаралась успокоиться и посмотрела на себя в зеркало — нет, так не пойдет. Сегодня она должна выглядеть лучше, чем когда-либо.
Через несколько минут Рут была почти готова, — оставалось только надушиться.
Клер ожидала ее у двери.
— Давай скорее, а не то я умру с голоду, — поторопила она подругу.
Темно-синий «мерседес» Алана стоял неподалеку от старой развалины Леона. Как видно, каждый мужчина достоин той машины, на которой он ездит.
— Мы с Рут поедем следом за вами, — предложил Леон, когда компания вышла на улицу.
— Вы потеряетесь по дороге, — возразила Клер, — а в машине Алана всем хватит места.
В эту минуту Леон был готов провалиться сквозь землю. Его поведение начинало всем действовать на нервы, и Рут усадила брата на заднее сиденье «мерседеса». Она прекрасно его понимала, но ведь всему есть предел!
В ресторане они заказали устрицы в собственном соку — фирменное блюдо Поля. Ели молча, разговор не клеился. Несколько раз Клер пыталась завязать беседу, но никто ее не поддерживал. Мужчины смотрели друг на друга, как заклятые враги, готовые в любую минуту кинуться в бой.
Не похоже, что отмечается помолвка, подумала Рут.
Клер рассказала, что Алан — владелец фирмы «Дельта Девелопмент Инкорпорейтед», которая занимается операциями с землей. Три поколения его семьи владели этой фирмой, но только под руководством Алана она стала быстро расширяться. По всему было видно, что он состоятельный мужчина, преуспевающий бизнесмен. Но в этот вечер новоиспеченный жених был чем-то удручен.
Алан был вежлив с Рут, но не более того. Он почти не обращал на нее внимания.
Когда ужин закончился, Клер предложила прогуляться по Французскому кварталу. Однако эта затея никому не пришлась по душе.
— Может, поедем к нам? — предложила она. — Посидим, выпьем кофе.
Леон демонстративно посмотрел на часы:
— О, мне пора, — извинился он. — Завтра надо рано вставать.
— Не ломайся, Леон, поехали! — Клер очаровательно надула губки.
— Ну если ты настаиваешь… — пробурчал Леон. Он послушно сел в машину, решив при первой же возможности сбежать с вечеринки.
— Друзья, — воскликнула Клер уже в машине, — установлен новый мировой рекорд — за весь вечер мы с Леоном еще ни разу не поругались!
За кофе Алан спросил Рут:
— Вы с Клер вместе работаете?
— Нет, я всего лишь торговый агент. Единственный головастый парень в нашей семье — Леон. — Голос ее дрожал.
В первый раз за весь вечер Алан обратил на нее внимание. Пытаясь скрыть свое волнение, она сделала маленький глоток.
— Не скромничай, — возразила Клер. — Знаешь, Алан, она ведь активистка движения «За сохранение болот от застройки» в нашем округе.
— Это вовсе не свидетельствует о моих умственных способностях.
— Я почему-то думал, что торговые агенты — старушки, которых замучила скука.
— Нет, — только и смогла вымолвить смущенная Рут.
— Одно время Рут мечтала стать биологом, — не унималась Клер.
Алан лукаво спросил:
— И почему не стала?
— Потому что у родителей не было денег на ее обучение, — вступил в разговор Леон. — Рут отлично училась в школе и окончила ее экстерном. Но в это же время я собирался поступать в университет. Родители не могли потянуть двух студентов, и Рут отказалась ради меня.
— Вовсе нет, — возмутилась Рут. — Если бы я тогда захотела, то нашла бы средства для учебы.
— Но ведь не захотела? — спросил Алан.
Рут облизнула пересохшие губы, прежде чем ответить.
— Когда мне будет нужно, я снова пойду учиться.
— А еще Рут ведет детский кружок биологии. — Казалось, Клер задалась целью выложить о подруге всю подноготную. — Каждую субботу она водит детей на природу и даже собирается сходить с ними в поход.
— Вы, наверное, любите детей? — Алан пристально посмотрел на Рут.
— Да, очень, — тихо ответила она и опустила глаза.
Затем разговор перекинулся на другую тему, но Алан продолжал поглядывать на Рут. Он часто смотрел на ее губы, а она прилагала невероятные усилия, чтобы не облизывать их.
Леон снова взглянул на часы и встал.
— Вечер был, надо сказать, интересным, — произнес он, запинаясь. — Желаю всего наилучшего вам, Алан, и Флоренс Найтингейл.
Рут чуть не поперхнулась при упоминании этого имени, но вовремя сдержалась. Слава Богу, никто ничего не заметил. Она поставила чашку на стол и пошла проводить брата.
У двери Леон остановился.
— Я все время хотел спросить тебя — этот Алан Ларсан, он, случайно, не один из тех дельцов, которые осушают болота в нашем округе и с которыми ты ведешь такую яростную борьбу?
И которую я проигрываю, добавила про себя Рут. Она активно поддерживала программу по защите окружающей среды и в связи с этим помогала собирать подписи.
— Значит, это он выкупил «Отель Роз», — проворчала она.
«Отель Роз» находился во Французском квартале. Его прекрасная архитектура была достопримечательностью города. Он служил приютом для бездомных. В последнее время здание сильно обветшало, требовало капитального ремонта. И тогда было решено снести его для расчистки земли. Рут подумала, что если уничтожение места обитания десятков видов птиц нисколько не волнует Алана Ларсана, то участь «Отеля Роз» не волнует его и подавно.
Она вдруг вспомнила, что Клер как-то рассказывала о каком-то своем кузене, причастном к делу «Отеля Роз». Но неужели она говорила об Алане?
— Наверняка, — презрительно сказал Леон. — Приперся сюда со своими миллионами, и наша крошка Клер попалась в лапы к этому негодяю.
Ну нет, мысленно возразила брату Рут, хотя Алан Ларсан и совершил несколько незаконных сделок, он все же не негодяй. За пять минут разговора с ним в день Карнавала я убедилась в этом.
— Ого, — засмеялся Леон. — У тебя сейчас такие злые глаза… О чем ты думаешь?
— Да так, ни о чем, — соврала она. — Потом как-нибудь расскажу.
— Я позвоню тебе, — пообещал Леон и вышел.
Когда Рут вернулась в комнату, она просто кипела от злости. Алан с Клер о чем-то мило беседовали, но, увидев ее, замолчали.
