Лидия Данкен - Я таких не встречала
— Прекрасно. И ты вдруг решил, что я могу стать отличной ширмой? Ты использовал меня, чтобы их успокоить? Как мило с твоей стороны!
Он обиженно покачал головой.
— Ты не права и отлично знаешь об этом.
— Теперь мне все ясно. Все это время я просто потакала твоим планам! Ну почему? Почему так происходит именно со мной? Торн, двое мужчин клялись, что любят меня, и оба предали!
— Но, Эбби, я никогда так не поступлю! Да, родители мечтают о моей женитьбе, но, поверь, я никогда не стал бы добиваться твоей руки только ради них!
Он смотрел на нее так искренне, так открыто, что она просто не могла не верить ему.
— Зачем же ты сказал им, что собираешься жениться, даже не предупредив меня?
— Потому, Эбби… потому, что я люблю тебя! Я влюбился с первого взгляда!
Две горячие слезинки скатились по ее щекам.
— Может быть, ты сейчас и веришь в это, — чуть слышно прошептала она, — но еще до свадьбы ты повстречаешь другую. И полюбишь по-настоящему ее, а не меня…
— Нет, дорогая! На этот раз ты наконец наденешь свое свадебное платье, ты переступишь в нем порог церкви, и я буду рядом с тобой! Прости, я поторопился сообщить о свадьбе родителям. Но Роуз Стерлинг так много рассказывала им о тебе. И они так настаивали, чтобы я познакомил вас. Прости меня, я такой болван!
— Болван… — машинально повторила она, стараясь избегать его взгляда.
— Не хотел торопить события, но, поверь, мои намерения самые искренние!
— Возможно. Но потом все резко изменится…
— Неправда! — теряя терпение, энергично возразил Торн. — Это навсегда, Эбби! Конечно, мне стоило отложить этот разговор хотя бы на несколько недель, но я так люблю тебя!
— Повторяю: больше никогда никаких помолвок! Этого со мной не повторится!
— Но все будет совсем иначе!
— Торн, если бы я собиралась влюбиться, я обязательно выбрала бы тебя! Но, прости, больше мне не вынести. Прости меня, — дрожащим голосом сказала она. Ей никогда не побороть в себе этот страх перед возможным крушением ее надежд.
— Дорогая, выслушай меня…
— Нет! Хватит, Торн. Извини, но все это уже выходит за рамки. Я писатель, и мне нужно было исправить свой роман, а ты… ты идеально подходил на роль главного героя.
— Другими словами, ты просто использовала меня. Если кому-то из нас должно быть сейчас стыдно, так это тебе! — сразу нахмурился он.
— Думай как знаешь, — выдавила она с трудом. Этому все равно надо положить конец. Любой ценой.
— Понятно… — Каждый мускул на его лице напрягся. — Ну что ж, прости, что я прикрывался тобой перед родителями.
— Можешь не извиняться.
Эбби готова была упасть в обморок. Но она просто обязана внести ясность в их отношения. И чем раньше это произойдет, тем лучше. Она больше не хотела рисковать.
Звук шагов за дверью приостановил их дальнейшую беседу.
— Мои дорогие, обед уже на столе! — входя в комнату, сказала Оливия. — Поторопитесь, пока все не остыло.
— Уже идем, — мрачно отозвался Торн.
Никогда еще Эбби не испытывала столь тягостного ощущения. Она просто задыхалась в этом уютном доме.
Торн больше не проронил ни слова. Его бедная мать, стараясь хоть как-то разрядить обстановку, говорила без умолку. Но Эбби так и не смогла проглотить ни кусочка.
— Нам пора, — заявил Торн, как только подали десерт.
— Все было просто чудесно! — кивнула Эбби и, поблагодарив радушных хозяев, с облегчением кинулась вон.
— Они не поверили тебе. Ведь твоя тарелка осталась почти нетронутой, — мрачно констатировал Торн, садясь в машину.
— Но мне надо было что-то сказать им. Особенно когда их собственный сын ввел их в заблуждение необоснованными заявлениями.
— Неправда, я отвечаю за свои слова.
— Ах да! Ты просто забыл спросить, согласна ли я. Да твой отец чуть не плакал от расстройства! Он посчитал себя виноватым за испорченный вечер!
— Но это именно так.
— Как тебе не стыдно!
Торн не ответил. Для человека, всего час назад признавшегося ей в любви, он вел себя очень странно. Казалось, он мечтал лишь о том, чтобы поскорее довезти ее до дома и попрощаться.
Однако, к ее удивлению, он настоял, чтобы она пригласила его к себе.
— Я войду, даже если ты запретишь мне, — упрямо заявил он.
— Ну, хорошо, — растерялась Эбби. — Входи. Сейчас я приготовлю кофе. А может, ты не собираешься задерживаться? — с надеждой спросила она.
— Я подожду.
Она схватила кофемолку. Во всяком случае, это лучше, чем просто стоять и не знать, куда спрятаться от его пристального взгляда.
— Знай, что бы ты ни сказал сейчас, это не изменит моего решения, — не поднимая головы, испуганным голосом пролепетала Эбби.
Но Торн не собирался отвечать. Он озабоченно ходил из угла в угол, изредка бросая на нее мрачные взгляды. Эбби уже видела его сердитым, озлобленным, ревнующим, но еще никогда он не был в таком состоянии!
— Ну говори же! Почему ты молчишь? — протягивая ему кружку, не выдержала она.
— Ладно! — Он резко остановился. — У меня появилась идея, как обмануть твои параноидальные страхи.
— Параноидальные? Да…
— Ты ведешь себя нелогично! И все потому, что предыдущие мужчины каждый раз подводили тебя после помолвки.
— Совершенно верно. И заметьте, мистер Рэдфорд, их было двое. Стоит человеку хоть раз обжечься, и он никогда больше не будет играть с огнем. Все так просто. Меня обдурили уже дважды, и мне совершенно не хочется повторять подобные опыты!
— А ты не думала, что оба раза это была совсем не любовь?
— Какая нелепость! Я же дала согласие на брак! Ни одна нормальная женщина не мечтает жить с нелюбимым мужчиной всю жизнь!
— Но они оба бросили тебя!
— Очень любезно с твоей стороны напоминать мне об этом!
— И ты даже не пыталась остановить их! Да будь в твоей душе хоть капля чувства, ты не отдала бы своих женихов так легко! Ты даже не думала бороться за свое счастье! Просто забралась в темный угол и лелеяла свою боль!
— Меня не интересует твое мнение о моем прошлом! Я-то знаю, это была любовь. Они оба предали меня! Как можно теперь говорить о новой помолвке?
— Тогда давай просто сыграем свадьбу!
Сердце ее упало.
— Я… Что ты сказал?
— Ты прекрасно слышала! Помолвка пугает тебя. В таком случае предлагаю обойтись без нее.
— То есть просто броситься к алтарю? И ты уверен, что это сможет решить все мои проблемы?
— Невада не так-то далеко отсюда, — констатировал Торн. И, взглянув на часы, добавил: — Если мы отправимся прямо сейчас, к утру все будет кончено.
Повисло тяжелое молчание.
