Лора Брантуэйт - Моя принцесса
Кристин в шутку хлопнула «вконец обнаглевшего смертного» по лбу ладошкой и сразу же сменила гнев на милость. Она все-таки подарила Джейку обещанный поцелуй. А затем - еще один, еще и еще.
На подносе, забытый, стыл шоколад.
Поздно вечером Кристин вернулась домой. Безумно уставшая и безмерно счастливая. Без сил рухнула на кровать. Теперь ей казалось странным, что рядом нет Джейка.
Завтра, завтра они снова увидятся.
Кристин сладко потянулась, широко разведя руки.
Скорее бы оно наступило, это завтра.
Легко скользнув под одеяло, Кристин свернулась калачиком. Ее сразу окутал своей фиолетовой дымкой крепкий сон. Кристин снились яркие цветные сны. Под утро - один очень странный: Джейк (который, впрочем, снился ей всю ночь) уплывал по океану на закат, а за ним гналась Вивьен на своем «феррари». Потом машина превратилась в бордовую кошку гигантской величины, которая прыгнула за яхтой. Миг - и блестящие когти схватят суденышко, но нет, в последний момент оно выпорхнуло из когтей и оказалось вне досягаемости.
За завтраком (довольно поздним) Кристин вспоминала этот сон. Что бы он значил? Какими причудливыми иногда бывают игры подсознания!
Позавтракав, Кристин, как и вчера, отправилась на пристань. Только в этот раз она летела как на крыльях. Ведь он ждет ее!
Вот она, ее тезка, качается на волнах. Кристин удивилась, не увидев Джейка на палубе.
Наверное, спит. Ну да, конечно. Все то время, когда она вчера спала, Джейк стоял у руля. Бедный, как он устал!
Кристин спустилась в каюту. Но Джейка не оказалось и там. Не было и его вещей. Только посреди комнаты валялась забытая белая капитанская фуражка, которую вчера так беззаботно примеряла Кристин. Она подошла к столу. Бокал был перевернут, вода вылилась на пол. А орхидеи - ее прекрасные белые королевы ночи - разметались по деревянной поверхности.
Господи, что же произошло?! Где Джейк?!
Шлеп- шлеп. Наверху кто-то ходил. Кристин бросилась на палубу.
- Джейк?!
- Да вроде бы пока нет. Это вы, мисс Макферсон?
- Да, - в растерянности отозвалась Кристин.
- Меня зовут Мэт Митчелл. Мы с вами виделись здесь недавно. Я друг Джейка.
- Да-да. А вы не знаете, где Джейк? - Сейчас это волновало Кристин больше всего на свете.
- А разве он не здесь?
- Должен быть здесь. Но его нигде нет. И вещей его тоже… нет!
- Мэм, не волнуйтесь, я его сейчас найду! - Мэт кинулся вниз.
Кристин обессиленно опустилась на скамью. Через несколько минут вернулся Мэт, и вид у него был слегка обескураженный. Он тоже был вынужден признать очевидный факт отсутствия Джейка Бранди на яхте.
- Да, его здесь нет.
- Но что могло произойти?
Мэт ненадолго задумался. Джейк по своей воле ни за что бы не ушел с этой яхты. Тут что-то другое.
- Мисс Макферсон, заставить его покинуть это место могло только одно: его попросили об этом хозяева.
- Нет! За что? Хотя… отец порой бывает так строг… Я сейчас. Я все исправлю! - Кристин сорвалась с места и побежала к сходням. - Все будет нормально!
- Папа, можно с тобой поговорить? - Кристин без стука вошла в кабинет. Было заметно, что она очень спешила и, возможно, только что даже бежала.
- Я сейчас немного занят.
Это означало: «Однозначно нет. Я же работаю». Джордж был недоволен тем, что его оторвали от дела. Обычно его послушная дочь проникалась пониманием и уважением, однако сегодня…
- Но мне надо с тобой поговорить. И сейчас же, - твердо возразила Кристин.
- Хорошо. Я тебя слушаю. - Джордж был готов и к такому повороту событий.
- Я бы хотела узнать, - Кристин подошла ближе к столу, за которым сидел ее отец, - почему уволен яхтенный рулевой, Джейк Бранди?
Джордж поднял глаза на дочь. В них притаилась огромная усталость, копившаяся годами.
- Видишь ли, когда люди не справляются со своими обязанностями, иногда приходится напоминать им об их работе. - Джордж перешел на привычный казенный тон. - А если и это не помогает, то с такими людьми надо распрощаться. Мистер Бранди не справился.
- А с чего ты это взял? - удивилась Кристин. - Ты даже не был на яхте с моего дня рождения.
- Мне это лучше знать, - отрезал Джордж.
- А я была на яхте. И видела, как работает этот человек. И утверждаю, что свое дело он знает отлично. Когда Джулия упала за борт, он не растерялся и вытащил ее.
- Отлично? И как же тогда могло произойти такое? Раз мистер Бранди отлично работает? - Джордж зацепился за последние слова Кристин.
- Ну ты же знаешь Джулию. Она сама прыгнула в воду. Папа, этот человек уже давно ходит на яхтах. Он…
- Я сказал, что он не будет на меня работать? - Джордж повысил голос. - Значит, он не будет.
- Но почему? - не сдавалась Кристин. Отчаяние придавало ей сил.
- А почему ты его защищаешь, позволь узнать? - перешел Джордж в ответное наступление.
- Ты несправедливо уволил человека, вот и все.
- Что-то раньше тебя это не трогало.
- Я просто не замечала.
- А теперь вдруг заметила? - Слова Джорджа сочились язвительностью.
- Да.
Кристин посмотрела отцу в глаза. Она излучала такую уверенность, что Джорджу стало неловко. Оробел перед собственной дочерью.
Черт! Да что она себе позволяет?!
- Папа, я хочу, чтобы ты вернул Джейка Бранди на его рабочее место. Я очень тебя прошу.
- Кристин, нет.
- Но почему?
- Он меня не устраивает.
- А меня - устраивает. Полностью. К тому же яхту ты подарил мне. И мне решать, кому на ней работать, а кому - нет! - Казалось, Кристин сейчас набросится на отца с кулаками.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Вивьен.
- Что случилось?
- Дело в том, что Кристин оспаривает мое право принимать решения в этом доме! - выпалил Джордж.
Кристин пожала плечами.
- Я просто спросила, почему был уволен человек, только и всего.
- И кто же предмет нашего спора?
- Кто? Рулевой Бранди, - зло ответил Джордж.
- И ты его уволил? - Красивые брови Вивьен взметнулись вверх двумя испуганными птицами. - Дорогой, тебе не кажется, что ты немного поторопился?
Джордж подскочил как ужаленный.
- Нет, мне не кажется! В своем доме я волен делать все, что считаю нужным. То же относится и к моей собственности, и к людям, которых я нанимаю. И прошу принять это как должное.
- Папа, ты не прав. Абсолютно. Подумай…
Кристин не суждено было закончить эту фразу. Джордж резко встал с кресла и вышел из кабинета, сильно хлопнув дверью. Кристин поспешила за ним. Джордж подошел к двери, ведущей в комнату дочери, распахнул ее, ворвался в комнату и, рывком открыв шкаф, принялся доставать оттуда вещи. Под его руками они разлетались в разные стороны и падали, бесформенные и разноцветные, на кровать, на пол, на стол…
