Эллисон Хэдер - Выбор Клэр
Казалось, вопрос вовсе не смутил его.
— Одна из девушек чуть не стала ею.
— И что же случилось?
Прежде чем ответить, Сет так долго молчал, что Клэр испугалась, не зашла ли она чересчур далеко.
— Мы оба были слишком молоды. Я уехал в колледж...
— И учились там?.. — перебила его Клэр.
— Сельскохозяйственным наукам.
Естественно. Она могла бы догадаться.
— Я был старше ее на три года, и мы были помолвлены, когда она еще училась в школе. Мне оставался еще год, и, хотя я не отходил от нее ни на шаг, она все-таки решила уехать в другую школу на то время, пока я буду учиться. Предполагалось, что она будет меня ждать.
— И встретила там другого.
— Просто обнаружила, что мир очень велик, и захотела его повидать. Мы отложили свадьбу еще на год, и вот тогда-то она действительно встретила другого.
— Печально.
— Ничего, это и к лучшему.
Он потерял ее. Потому-то и не женился. В голове Клэр зазвенел тревожный звонок. Скорее всего, Сет из тех, кто принимает любовь всерьез. Клэр догадывалась об этом и раньше. Теперь же была в этом уверена.
— Как ее звали? — Клэр почувствовала необъяснимую ревность к женщине, которую любил Сет, и ей не хотелось думать о ней просто как о «той женщине».
— Триша Стивенс. Она вышла за парня по имени Абернати. Живет в Сан-Франциско.
Триша Стивенс. Стивенс.
— Дочь Пита?
Сет кивнул.
Это наверняка был желанный брак, раз Сет до сих пор близок с Питом и его женой и они такого высокого о нем мнения.
— А почему вы не замужем?
— Я, признаться, не против, но не раньше, чем попаду в Париж. Только это требует куда больше времени, чем я думала.
После ее слов в машине воцарилась тишина. Оба молчали, думая каждый о своем. Дорогу освещали только фары встречных машин. Мириады звезд, высыпавших на небе, напомнили Клэр о ее вечернем платье. И о Париже. Меньше чем через год, независимо от того, выиграет она стипендию или нет, продажа ранчо даст ей возможность поехать туда. Ее давняя мечта наконец-то станет реальностью.
А что потом? Сама учеба в Париже еще не гарантия успеха. Но попасть в Париж уже само по себе достижение.
Наверное, Клэр задремала, потому что, когда джип свернул с трассы на дорогу, ведущую к ранчо, ее голова безвольно упала на грудь. Какой стыд.
— Неплохая из меня спутница, — пробормотала она, надеясь, что не смазала помаду на губах.
— У вас был трудный день.
— А вам предстоит еще двадцать миль до дома. Как насчет кофе?
Клэр ожидала, что он откажется, но Сет выключил мотор. Пока он выходил из машины, Клэр быстро проверила в зеркале заднего вида свою внешность. Не так уж плохо. Не блестяще, но неплохо.
Они молча поднялись по скрипучим ступенькам. Отперев дверь — казалось, это заняло целую вечность, — Клэр включила свет и бегло окинула взглядом гостиную. Она заменила лампы и старые деревянные столики своими черными лакированными столиками и лампами на блестящих глиняных подставках.
Сет негромко присвистнул:
— Подумать только, как вы все тут изменили. — Он посмотрел на нее. — У вас отличный вкус, чувство цвета и материала.
— Ему надо бы быть получше, учитывая мою профессию. — Клэр указала гостю на диван, жестом предлагая сесть, пока она будет готовить кофе.
На сей раз, когда она вошла с подносом, Сет и не думал спать.
Они еще немного поболтали. Сет остался ненадолго, но это было отличным завершением отличного вечера.
Клэр проводила его до дверей. Когда они прощались она заметила, что Сет смотрит на ее губы. Если он поцелует ее, значит, в их отношениях что-то изменилось с этого вечера.
Ее сердце гулко застучало, когда Сет, дойдя до двери, вдруг обернулся к ней.
Они снова смотрели друг на друга и простояли так гораздо дольше, чем в дверях ресторана.
— Я подумал, что хочу поцеловать вас на прощание, — тихо сказал Сет.
— Надеюсь, что вы так и сделаете, — прошептала в ответ Клэр, отметая прочь все наставления, сделанные себе самой в «Трактире Уэйнрайта».
Когда его губы коснулись ее рта, колени Клэр подогнулись, и она обхватила его за шею, чтобы не упасть. К счастью, Сет понял это как то, что она готова ему уступить.
Его поцелуй стал глубже, дразня ее губы с легкостью, говорившей больше о врожденном умении целовать, чем о большом опыте соблазнителя.
Клэр таяла под его руками, ласкавшими ее обнаженную спину, и поднималась на носки, стараясь прижаться к нему сильнее.
— Клэр, — выдохнул он, крепко прижимая ее к себе.
Клэр была поражена. Он не должен ее целовать так, словно она — высушенная земля, а он — живительный дождь. Впереди еще столько недель, и кто-то из них будет страдать.
И очень может быть, что она.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Коко, умница. Кажется, я вижу яйцо? — Клэр стояла у входа в страусиный загон. Пару дней назад у самца клюв и кожа на ногах стали ярко-красными, что означало, что он достиг половой зрелости. Но появление потомства полностью зависело от Коко.
Коко и Кристиан — Клэр назвала их в честь Коко Шанель и Кристиана Диора — были совсем молодой парой, и Сет надеялся, что хотя бы к концу года появятся яйца. Фермеры в складчину купили их.
Они прожили здесь уже около месяца, и Клэр ни разу не была в их загоне. Как и в загоне у Фиби и Финеаса. Ее пугали их острые длинные когти. Сет предупреждал ее, что страусы могут лягнуть человека и сильно поранить, и Клэр не хотелось испытать это на себе.
Но там лежало отличное яйцо. Сет будет так удивлен и обрадован...
Он должен был приехать сегодня после обеда, и Клэр не терпелось его дождаться. Он собирался приехать, чтобы проследить за яйцами, из которых вот-вот вылупятся птенцы. Первые три яйца уже вынули из инкубатора и переложили в специальный аппарат, где и должны были появиться на свет страусята.
Тогда-то, по словам Сета, и начнется настоящая работа. Надо будет следить за яйцами, новорожденными птенцами и новой парой. За всеми нужен будет отдельный уход.
Клэр вздохнула. Теперь она почти не виделась с Сетом. Никаких ужинов в ресторанах, хотя иногда им случалось перекусить вместе. Дольше всего Сет пробыл у нее в одно из воскресений, когда приехал помочь скосить высокую траву вокруг гаража и сарая с инструментами. Они собирались провести вместе весь вечер, но тут Сету позвонили, и вскоре приехали еще несколько фермеров, чтобы помочь управиться с зарослями травы.
