Дебби Мэкомбер - Нетерпеливый жених
— Ядовитый плющ, — сказал он.
— Я тебе дам что-нибудь, хорошо?
— Он совсем измучился, — вставила Хизер. — Настоящий страдалец! Но надолго мы задержаться не сможем, мне еще нужно заехать к Анжеле Баттерфилд и забрать мой учебник по алгебре.
Шерри провела Коди в клинику и, найдя бутылочку с жидкостью от ожогов, протерла поврежденные участки кожи. Затем она дала неудачливому ковбою лекарство против зуда.
Хизер с коробкой конфет на коленях пристроилась в углу комнаты.
— Джени сказала, что вы должны оценить старания папы. Я тоже так думаю. — Последние слова было трудно разобрать, потому что Хизер жевала очередную конфету. — А вы знаете, что сначала нужно держать конфеты во рту вот так, — она продемонстрировала, — затем высосать всю вишню, чтобы шоколадная оболочка осталась целой?
— Хизер, я покупал эти конфеты не для тебя, — раздраженно заметил Коди.
— Знаю, но ведь Шерри не будет возражать, если я съем немного, правда?
— Конечно, угощайся.
— Уже угостилась, — проворчал Коди. — Хизер, может, тебе есть чем заняться на улице?
— Нет.
— А я думаю, да, — твердо возразил он.
— Да? А-а, понимаю, ты хочешь побыть с Шерри наедине. Разве не проще было бы сказать прямо?
— Мне хочется остаться с Шерри наедине.
— Великолепно, — она взглянула на часы. — Пятнадцати минут будет достаточно? Не забывай, что в восемь мне надо быть у Анжелы.
Коди тяжело вздохнул, его терпение было на исходе.
— Пятнадцати минут вполне достаточно. Жди меня на крыльце.
— Можно я возьму конфеты?
— Хизер!
— Ну ладно, ладно. — Кинув на отца обиженный взгляд, она направилась к двери. — Я понимаю, когда становлюсь лишней.
— Однако недостаточно быстро, — бросил тот вдогонку.
Теперь, когда они остались одни, Коди, казалось, забыл, что хотел сказать. Не говоря ни слова, он мерил комнату шагами.
— Коди?
— Я думаю.
— Похоже, это очень серьезно, — мягко сказала Шерри, с трудом сдерживая смех.
— Да, серьезно. Садись. — Он выдвинул стул, усадил Шерри, сам устроился напротив.
— Мне очень жаль, что так получилось с ядовитым плющом, — попыталась завести разговор Шерри.
Он пожал плечами:
— Сам виноват. Надо было смотреть, что делаю, а не витать в облаках, думая о тебе.
— Я знаю, это очень больно.
— Гораздо больнее будет выслушивать разные шутки, когда все в Пеппере узнают об этом, да еще и о моих подвигах в прошлое воскресенье.
— О, Коди, — прошептала Шерри, ее переполняло раскаяние, ведь он вел себя так только потому, что ей хотелось романтики.
Он готов был на все, однако, похоже, так до сих пор и не понял, чего она хочет. Да, ей нравилось, когда за ней ухаживали, но она хотела, чтобы Коди доверял ей, мог открыть свою душу.
— Слушай, я говорил, что отказываюсь от своего предложения, но мы ведь оба знаем, это несерьезно. — (Шерри усмехнулась, но не стала его убеждать, что для нее это приятная неожиданность.) — Понятия не имею, что еще можно сделать. Каждая моя попытка заканчивается полным провалом.
Он присел на корточки возле Шерри и сжал ее ладони в своих руках. Девушка не могла не заметить его мозоли, и все-таки это были самые красивые мужские руки, которые она когда-либо видела.
— Ты хотела романтики, и, клянусь, я старался изо всех сил. После того как меня чуть было не арестовали, не кажется ли тебе, что я заслуживаю небольшой награды?
Шерри кивнула.
— Я не обвиняю тебя в том, что залез в заросли ядовитого плюща, — это моя собственная ошибка. Подарив эти васильки, я хотел произвести на тебя впечатление. Конечно, проще было купить букет гвоздик. Лес Чиллес продает их после семи за полцены, но я решил, что тебе больше понравятся полевые цветы.
— Ты был прав. Они очень красивые. Спасибо.
— Все, что мог, я уже сделал, на большее у меня просто не хватает воображения: цветы, серенады, конфеты… и, хотя знаю, что единственный человек, который их ест, — это Хизер, я снова куплю их для тебя.
— Не беспокойся насчет этого.
— Я беспокоюсь не о конфетах. — Коди встряхнул головой, как будто пытался собраться с мыслями. — Знаю, ты думаешь, я сделал предложение из-за Хизер. Наверно, так оно и было, но только в самом начале. Я снова прошу тебя выйти за меня замуж, и в этот раз ради меня.
— Пять минут, — раздался голос Хизер из-за двери.
Коди на секунду прикрыл глаза, затем встал и направился к выходу.
— Хизер, я хотел остаться с Шерри наедине, надеюсь, ты это помнишь?
— Я просто напоминаю, что десять минут уже прошло и осталось всего пять. Папа, я не могу опоздать, иначе Анжела уедет, а вместе с ней и мой учебник.
— Я помню.
— Папа, ты истратил целую минуту, читая мне нотации.
Беспомощно покачав головой, Коди вернулся к Шерри.
— Так на чем мы остановились?
— Мы обсуждали твое предложение.
— Точно. — Он устало провел рукой по лицу. — По твоей милости я выставил себя полным идиотом, из кожи вон лез, чтобы угодить тебе. Да, я не знаю, что такое быть романтичным, могу быть только самим собой. Однако сомневаюсь, что тебя это устроит.
— Хватит. — Она подняла руки. — Давай вернемся к тому, на чем остановились в тот момент, когда Хизер прервала нас.
Он выглядел немного смущенным.
— Ты ведь спрашивал, согласна ли я выйти за тебя не ради Хизер, а потому что ты сам этого хочешь?
— И-и… — она наклонилась к Коди, — ты пытаешься сказать, что любишь меня?
Он тут же остановился и задумчиво потер шею.
— Шерри, я не хочу врать тебе, это было бы слишком просто. Я сам не могу понять, люблю ли тебя, но точно знаю, что за последние десять лет ни одна женщина не вызывала во мне те чувства, которые вызываешь ты. Ради тебя я смог забыть про свою гордость, из-за тебя делал глупости. И все потому, что постоянно думаю о тебе.
Его слова были похожи на обрывки какой-то любовной песни. Шерри это сильно взволновало.
— Папа!
— Ну ладно, ладно, — раздраженно отозвался Коди. — Уже иду.
Шерри встала. Ей очень не хотелось, чтобы он уходил.
— Я заеду к вам на неделе, — пообещала она. — Думаю, нам обоим необходимо разобраться в своих чувствах.
Улыбнувшись, Коди ласково погладил ее по лицу.
— Сделаю все возможное, чтобы Хизер не крутилась у нас под ногами.
— Я все слышала!
Коди тихо рассмеялся и, наклонившись вперед, нежно поцеловал Шерри.
— Твои губы слаще любых конфет.
— Папа, это было здорово, — с порога объявила Хизер. Затем, повернувшись к Шерри, добавила: — Он сам до этого додумался.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
