Энн Пэтрик - Поединок сердец
– Мне ничего не известно об этой стороне его жизни.
Паола хихикнула.
– Давай, выкладывай. Наверняка твоя фирма настоящая мельница сплетен. Все про всех знают. – Ким не спешила с ответом, поэтому Паола спросила напрямик: – Он с кем-нибудь встречается?
– Нет. По крайней мере, с тех пор, как я здесь. Но немало женщин пыталось завоевать его внимание.
– А он ведет себя как истукан?
– Не совсем. Я же тебе сказала он сухарь. И не обманывай себя, если он посмотрел на тебя как-то по-особенному. Это настоящий сноб. К тому же он много работает и до патологии пунктуален. Главное для него дело, и от других он требует того же.
Паола догадывалась, что Ким любыми средствами пытается убедить ее не развивать отношения с Мэттом Норманом. Но чем больше Ким рассказывала, тем сильнее становилось искушение попробовать совладать с ним.
– Итак, – подытожила подружка, – теперь ты видишь, что поставила перед собой совершенно нереальную задачу.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Ким, но меня раззадорила как раз манера его поведения. Чего ему стоило улыбнуться? Я просто хочу доказать себе самой, что смогу обратить на себя его внимание. Может, даже добьюсь свидания с ним.
Ким неодобрительно хмыкнула.
– Паола, пожалуйста, забудь о нем. С такими, как Мэтт Норман, не играют… Это небезопасно.
Но Паолу уже нельзя было остановить. Машинально она поглаживала свою кошечку мисс Милли, которая отвечала урчанием. – У меня действительно нет другого выбора. Он первым бросил вызов.
– А ты и удержаться не можешь, – подхватила Ким.
Мисс Милли, свернувшись клубочком, примостилась рядом.
– Ты же меня знаешь, – сказала Паола.
– К сожалению, да. Просто я советую тебе еще раз все как следует взвесить.
Паола ухмыльнулась. Ким выглядела как модель «Плейбоя», но в уме ей нельзя было отказать. Она никогда ничего не делала не подумав. Прежде чем завязать знакомство, она тщательно изучала возникшего кандидата, узнавала о его финансовом статусе.
– Попомни мои слова, Паола. Если ты продолжишь упорствовать в своих планах, затраты могут превзойти ожидаемое.
– Спасибо. Это доверительное признание для меня очень важно.
– Ну а я умываю руки. Не говори потом, что не предупреждала, и не смей в случае чего плакаться мне в жилетку. – Затем, немного подумав, Ким предупредила: – И ни в коем случае не говори Норману, что знаешь меня. Я дорожу местом.
Паола в знак согласия прищелкнула языком и повесила трубку. Затем, накормив мисс Милли, она надела розовый тренировочный костюм и отправилась на занятия аэробикой.
После хорошей разминки она почувствовала себя увереннее и, приехав домой, с удовольствием уплела миску легкого овощного салата на подсолнечном масле. Но размышлять над проблемой она не переставала. Конкретного решения пока не возникло, и на сон грядущий она решила почитать последний роман Сью Графтон. Потом выключила свет, и какое-то время лежала в темноте. Мисс: Милли теперь вновь примостилась возле нее.
Так бывает, что перед сном вдруг приходит интересная мысль. Улыбнувшись, Паола повернулась на другой бок. Потревоженная мисс Милли недовольно мяукнула.
– Ах ты, лежебока-неженка! – Паола нежно потрепала шелковистые ушки. – Я не ожидала, что тебя потревожу.
Но кошка опять уютно устроилась у ее ног, а Паола, поправив подушку, с довольным выражением лица уснула.
На следующее утро она принялась претворять свой план в жизнь. Она сняла телефонную трубку и набрала номер родителей.
– Привет, мам, – сказала Паола. – Не ожидала тебя застать. – Ее мать работала секретарем в начальной школе южного округа Хьюстона.
– Я как раз собиралась уходить, когда раздался звонок. Что-то стряслось, дорогая?
Паола различила обеспокоенность в голосе матери. Типичная итальянка, она постоянно тряслась над своими детьми. А когда причин для беспокойства не было, она что-то придумывала. Последние два года ее в основном волновала одна проблема поскорее выдать Паолу замуж.
– Да нет, все нормально, – заверила дочь. – Я хотела бы переговорить с Роки.
– Роки еще спит. Он полночи просидел над книгами.
– А ты его не позовешь? У меня есть для него работенка.
– О, прекрасно. Ему как раз деньги нужны.
Девятнадцатилетний брат Паолы был студентом Хьюстонского университета и никогда не упускал возможность заработать на карманные расходы.
Через несколько минут в трубке послышался сонный голос Роки.
– Да-а. Что у тебя, Пол?
– Хочешь двадцать баксов?
– Еще бы! Со всех ног побегу.
Паола не обратила внимания на его явную иронию.
– Ничего сложного. Просто нужно отнести письмо по одному адресу. Поможешь?
– А куда?
– В центр города.
– Да, конечно. Письмо сюда привезешь?
– Да. Завезу по дороге на работу. Увидимся через час.
Условившись о встрече, Паола села за письменный стол, достала листок почтовой бумаги – бледно-голубой с темно-синей витиеватой каемкой по краю и начала писать.
В животе у Мэтта громко бурчало. Он захлопнул папку Милсэпа и поставил ее на полку с обозначением «Текущие дела», чтобы Рейчел, его секретарша, начала работать с документами.
– Пообедать не желаешь?
Мэтт поднял голову. В офис вошел Рори Себастьян, его лучший друг и незаменимый сотрудник. Темные глаза Рори игриво сверкнули, на его лице сияла улыбка.
– Чего тебя распирает от счастья? – Мэтт привстал.
Рори вальяжно облокотился о дверную притолоку.
– Сейчас только что потискал Рейчел.
Мэтт понимающе кивнул. Рори любил женщин. В летах и совсем молоденькие, тихони и вострушки – ему было безразлично. Он умел легкомысленно поболтать с ними, а это особый талант, которому Мэтт завидовал. И все восхищались Рори – обвораживали его живой нрав и улыбчивость.
– Умираю от голода, – признался Мэтт.
– Тогда чего мы ждем? – Рори похлопал себя по плоскому животу. – Красные бобы и рис, по-моему, неплохое сочетание?
Мэтт даже застонал. От мысли о пикантном салате «кэджун» буквально потекли слюнки. Со вздохом он посетовал:
– Догадываюсь, что мы опять пойдем в «Трибирд».
– Растущему телу требуется не только салат.
– Это ты-то растущий?
– А по-твоему, нет? – Рори сверкнул темными глазами. Когда они покидали офис, секретарша Мэтта взглянула на них из-за компьютера, а Рори одарил ее нахальной улыбкой.
Они вышли через стеклянные двери в холл. Пушистый темно-красный ковер, цвета слоновой кости тисненые обои, полированный ореховый стол, мягкие, обтянутые кожей кресла все создавало обстановку уюта. За массивным столом у входа восседала яркая блондинка.
Мэтт и Рори с любопытством посмотрели на темноволосого молодого человека, который с шумом распахнул двойные стеклянные двери, ведущие в холл. На нем были потертые голубые джинсы и пуловер. Волнистые волосы до плеч указывали на то, что юноша не следовал моде.
