Линда Варнер - Так уж случилось
— Я не очень-то разбираюсь во всех этих кулинарных изысках, — признался Гэйб, бросив беглый взгляд на меню. — Выбери что-нибудь и для меня, ладно?
Сделав заказ на свой страх и риск, она подняла бокал и предложила тост:
— За наше взаимовыгодное сотрудничество!
Выпив шампанское, они посмотрели друг на друга.
— Тебе уже лучше?
— Мне не было плохо. Просто нервы разыгрались. Я разошлась с мужем более трех лет назад и поклялась, что не выйду замуж, пока не встречу человека, который полностью соответствовал бы моим требованиям. Поэтому мне было очень нелегко решиться на этот шаг.
— Да, тебе не повезло: я весьма далек от совершенства, — с иронией признал Гэйб.
— Это неважно, потому что в нашем случае это всего лишь деловое соглашение. Тем не менее, поскольку нам предстоит изображать супругов, да еще и со стажем совместной жизни, я бы хотела узнать о твоих недостатках. Итак…
— Во-первых, несмотря на то, что сегодня речь шла о несерьезности предстоящей экспедиции, я парень очень ответственный. Как только в понедельник мы присоединимся к Тейлорам, я стану совершенно другим человеком.
— Ты хочешь сказать, что шанс найти исчезнувшие сокровища все-таки есть?
— Нет. Но ради обещанных мне денег я готов добросовестно выполнить свою работу. Хотя ты должна знать, что по утрам, пока не выпью чашку кофе, я зол как черт. Еще я неряха в быту. Слишком много говорю и совершенно не умею слушать… Так, во всяком случае, утверждала моя бывшая жена…
— Ты тоже разведен? А я и не знала.
— Я не написал об этом в автобиографии. Не думаю, что это важно. Прошло уже десять лет.
— Дети у тебя есть?
— Нет. Слава Богу.
Джессика нахмурилась.
— Ты не любишь детей?
Огест Тейлор любезно разрешил взять с собой в экспедицию Анну Кейт, хотя, скорее всего, им опять-таки двигали соображения моральной устойчивости членов группы. Если Гэйб не любит детей, их «совместная жизнь» усложнится еще больше. Но самое ужасное — это может плохо сказаться на дочери.
— Я люблю детей и считаю, что именно они страдают больше всех при разводе родителей. Поэтому я рад, что мне не довелось стать отцом. Моя бывшая супруга всегда упрекала меня за цыганский образ жизни и наверняка сделала бы все возможное, чтобы я не смог видеться с детьми, если бы таковые имелись. Но теперь я намерен в корне изменить свою жизнь.
— И каким же образом?
— Разве Элейн тебе не рассказала, почему я согласился участвовать в этой экспедиции?
— Я никогда не спрашивала. Решила, что тебе, как и мне, дышат в затылок кредиторы.
— Будущие кредиторы. Я хочу купить несколько акров земли в штате Вашингтон. Сейчас они принадлежат моему другу Джерри Кларку. Он владеет станцией проката лодок-каноэ, кафе и магазином спорттоваров. Недавно Джерри признался, что готов уйти на пенсию и все это продать мне. Моих сэкономленных денег хватит как раз на то, чтобы выкупить у него землю. Деньги, которые я заработаю в экспедиции, плюс заем в банке я вложу в развитие бизнеса. Но есть еще одна проблема. Я абсолютно не представляю, сколько в наши дни стоит усыновление ребенка.
— Ты собираешься усыновить ребенка?
— Пытаюсь. Это мой племянник, сын моей сводной сестры. Ее застрелили три месяца назад во время ограбления супермаркета в Лос-Анджелесе.
— Господи, Гэйб, мне так жаль, — пробормотала Джессика, увидев, как кровь прилила к его щекам, а глаза заблестели от слез. Было видно, что эта рана в его сердце еще не зарубцевалась. — А сколько лет мальчику?
— Десять.
— Где он сейчас?
— В одной семье, которая временно заботится о нем. Детей его возраста редко усыновляют. Все стремятся взять младенцев.
— А где отец мальчика?
— Исчез давным-давно, как и мой в свое время. — Гэйб выдавил из себя кривую улыбку. — Я знаю только то, что и мать бросила меня сразу после рождения, так как отец отказался жениться на ней. Я был одним из двух детей, усыновленных семьей военного. Наш приемный отец умер, когда мне было семь, а Джине, моей сестре, четыре. Всего через шесть месяцев его жена снова вышла замуж и напрочь забыла о нашем с Джиной существовании. Я возненавидел ее нового мужа и мечтал сбежать, но смог сделать это, только когда мне исполнилось восемнадцать. Нашел работу диспетчера в команде горных спасателей. Один из членов команды стал мне настоящим отцом и не дал пойти по кривой дорожке.
— Это был Джерри Кларк?
Гэйб кивнул и улыбнулся.
— Ты быстро соображаешь. Мне следует запомнить это. — Он покрутил бокал, держа его за ножку гибкими, сильными пальцами. — Жаль, что рядом с Джиной не оказалось такого человека. Когда ей исполнилось шестнадцать, она сбежала с каким-то парнем, пообещавшим ей достать Луну с неба, но не давшим ничего, кроме сына и множества проблем. К счастью, у нее хватило характера выставить его вон, но ее жизнь была уже сломана… Когда мог, я посылал ей деньги, — продолжал Гэйб после паузы. Его голос был лишен каких-либо эмоций, словно он говорил об уже давно отболевшем. — Какой-то иной, более существенной помощи она не принимала. Но никто не может теперь запретить мне создать настоящий дом для ее сына Райдера. С тех пор как он в Лос-Анджелесе, я вынужден довольствоваться одним телефонным звонком в неделю и одним визитом в месяц.
— Ты думаешь, суд разрешит тебе стать его опекуном?
Глаза Гэйба сверкнули, выдавая упрямство, которое Джессика заподозрила в нем с самого начала.
— Я — его единственная семья! Скоро осяду, у меня будет свой небольшой, но доходный бизнес. Почему же мне могут не разрешить опекунство?
Джессика была готова привести несколько причин, почему это может случиться, по окончании экспедиции, но решила промолчать.
— Теперь ваша очередь исповедоваться, Джесси Диллард, — сказал Гэйб.
Это странное имя резануло слух и напомнило, что она обедает в компании не просто приятного незнакомца, а мужа.
— Я… да мне и не в чем исповедоваться, — заикаясь, проговорила она. — Кроме одного чрезвычайно волнующего меня обстоятельства: что будет, если наш обман раскроется?
Гэйб нахмурился так, что брови сошлись на переносице.
— Огест Тейлор бросит нас в пещеру с гремучими змеями, а выход завалит камнями.
— Не смешно… Все это как-то неправильно, нечестно. Мы жулики, аферисты. Мы будем сознательно обманывать этого человека за его же деньги.
— Успокойся. Мы обманули его только в том, что до свадьбы были любовниками и жили вместе. Не думаю, что это так уж важно, если Тейлор захотел получить лучшего проводника и лучшего повара для экспедиции.
Джессику не убедили его аргументы. Она с нажимом произнесла:
