Джеки Браун - Ближе к сердцу
— Поторопись с решением. Я должен еще помочь Хенку закрепить самолет.
— Хорошо, — смущенно кивнула она и обняла его за плечи.
Нейт вспомнил, как она обнимала его раньше, прижимаясь всем телом, и его сердце болезненно сжалось. Только тогда Холли была худенькой девчонкой, с длинными тонкими руками и ногами, а сейчас он держал на руках потрясающую женщину, тело которой не могло оставить равнодушным ни одного мужчину.
Он направился к берегу, где собирался оставить Холли, чтобы вернуться и помочь Хенку.
Оставить ее? Нет, похоже, это невозможно. Нейт тешил себя мыслью, что давно забыл о принцессе, но на самом деле мысли о ней никогда не оставляли его. Вот и сейчас его кровь побежала быстрее лишь оттого, что он держал Холли в объятиях.
— Нейт! — Пальцы Холли испуганно впились в его спину, и Нейт понял, что ему не стоило отвлекаться.
Он покачнулся под напором большой волны, споткнулся о подводный камень, с трудом смог удержаться на ногах, но лишь для того, чтобы следующая волна сбила его с ног. Ему удалось смягчить падение, но они оба промокли до нитки.
Нейт ожидал бурю возмущения и едких комментариев и уже приготовил пару язвительных замечаний в ответ — в конце концов, она принцесса и не привыкла к такому обращению. Но вместо этого услышал звонкий смех Холли, а от самолета раздавался громовой хохот Хенка, который, несомненно, тоже стал свидетелем его падения. Оставалось надеяться, что шторм сорвет телефонную линию, иначе еще до заката над ним будет потешаться вся округа.
— Мягкое приземление, Натаниэль, спасибо, — сказала Холли, вставая и протягивая ему руку.
Нейт не выдержал и тоже рассмеялся, понимая, как глупо выглядит. Сейчас она была очень похожа на озорную девчонку, которую он когда-то знал.
— Прости, это все коварный камень, — сказал он, принимая ее помощь. — Возможно, мне удалось бы удержаться на ногах, но за те годы, которые мы не виделись, ты немного прибавила в весе.
От изумления рот Холли приоткрылся и стал похож на букву «О». Через секунду она рассмеялась и ткнула его в бок маленьким кулачком:
— Джентльмен не должен говорить подобного леди.
Нейт тяжело вздохнул. Она, конечно, шутила, но в ее словах была большая доля правды. Перед ним истинная леди, принцесса, а значит, между ними непреодолимая пропасть.
— Я лучше пойду помогу Хенку закрепить «сессну», — сказал он.
Погода продолжала ухудшаться, поэтому мужчины потратили почти полчаса на то, чтобы вытянуть самолет на берег, крепко привязать его к большому ясеню и убедиться, что до рассвета «сессна» уже никуда не денется. Нейту оставалось надеяться, что то же самое можно сказать обо всех лодках и яхтах, привязанных у причала.
Все это время Холли терпеливо ждала их, несмотря на то что мокрое платье прилипало к телу, в балетках хлюпала вода, а от холодного ветра по коже пробегал озноб.
— На сколько ты приехала? — спросил Нейт, с удивлением оглядывая большие дизайнерские чемоданы из тонкой кожи, которые принес Хенк.
— Наверное, на неделю, — неуверенно ответила она.
— Неделя, да? — Его вещи на неделю влезли бы в маленькую дорожную сумку.
— Я не знала, что мне может понадобиться.
На минуту Нейт забыл, что говорит с особой королевской крови.
— Как что? Пара футболок, шорты, кроссовки, возможно, куртка на случай плохой погоды и купальник.
— Все это у меня с собой. И еще пара вещей.
— Я так и понял, — усмехнулся он.
Наверное, в эти чемоданы вошла бы вся его одежда и еще половина всего, что есть в доме. Хотя чему он удивлялся? Он достаточно хорошо знал женщин, чтобы понимать, что у них совсем другое понимание выражения «самое необходимое».
Холли подняла самый маленький чемодан. У него были колесики, хотя вряд ли они могли пригодиться на песке.
— Прости за вторжение.
— Где ты собираешься остановиться?
— Я надеялась на коттедж, который мы всегда арендовали у твоих родителей, когда приезжали сюда.
— Родителей нет.
— Нет? — испуганно переспросила Холли.
— Они ушли на пенсию и переехали во Флориду, так что теперь я владелец этого отеля. — Он сам выбрал этот путь, отказавшись от работы управляющего в самом шикарном отеле Чикаго.
Если бы перед Нейтом была обычная девушка, он мог бы ожидать восхищения, ведь он прекрасно справлялся с управлением отелем, улучшил и расширил дело своей семьи. Но рядом с ним шла принцесса Холлин Салдани, которой предстояло в будущем управлять целым королевством. Он даже представить себе не мог, что нужно сделать, чтобы произвести на нее впечатление.
— Ясно. Я надеялась, тот коттедж свободен.
— К сожалению, нет, — покачал головой Нейт, сам не зная, что чувствует — облегчение или разочарование.
— Я не подумала о том, что следовало забронировать коттедж заранее, —---— сокрушенно опустила голову Холли. — Как ты думаешь, на острове найдется дом, который можно взять в аренду? Было бы здорово жить поблизости от воды, но я могу обойтись без этого. В конце концов, бродягам обычно не приходится выбирать.
Странно было слышать эту фразу от девушки, чья семья правит процветающим королевством.
— Не знаю. Ты можешь поискать сама, но учитывая, что уже вечер и начинается шторм, боюсь, ты сможешь сделать это только завтра. Ты ведь знаешь, к восьми вечера жизнь на этом острове останавливается.
Нейт не представлял, чем Холли собирается заниматься на острове. Ему всегда казалось, что принцессы должны проводить большую часть времени на балах, приемах и вечеринках до рассвета, а на острове о ночной жизни даже не слышали.
Но, похоже, Холли это не слишком беспокоило.
— Да, я помню, — мечтательно улыбнулась она.
Господи, зачем же она на самом деле приехала?
Конечно, она сказала, что хотела на время сбежать, но ведь к ее услугам все спа-курорты Европы и Америки, с роскошными номерами, грязевыми ваннами, вышколенным персоналом, готовым выполнить любой каприз венценосной гостьи, а она прилетела анонимно на этот богом забытый островок, куда заглядывают только те, кто любят хорошую рыбалку, красивую нетронутую природу и неторопливый, размеренный образ жизни.
— Но мне все еще надо найти место для ночлега хотя бы на эту ночь, — озабоченно сказала Холли, глядя на солнце, которое неумолимо уползало за горизонт.
— Не беспокойтесь, мисс, — сказал Хенк, подхватывая ее сумки. — В доме Нейта достаточно комнат, так что нам обоим найдется где переночевать.
Ну, и что ему оставалось, кроме как кивнуть? Тихий спокойный вечер дома, который Нейт представлял себе всего час назад, канул в Лету. Вместо этого у него появилось двое непрошеных гостей.
