Фрида Митчелл - Венец безбрачия
Официант, который принес очередную смену блюд, принялся расставлять их на столике, и оба замолчали. Девушка ела, а перед глазами у нее стоял Кристофер.
Он выглядел так же, как и раньше. Грозен, но великолепен, уточнила она, дрожа всем телом. При своих шести футах четырех дюймах роста этот мужчина возвышался над толпой, как башня, и никакой, даже самый официальный наряд не мог замаскировать его широкую грудь, сильные плечи и мощную мускулатуру. Довершали картину черно-смоляные волосы и дымчатые темно-серые глаза.
Неудивительно, что он производил неизгладимое впечатление на всех, с кем сталкивался. Кристофер пользовался репутацией самого дотошного частного детектива, и в криминальных кругах его имя вызывало священный трепет. Но с женщинами он был необыкновенно нежен и ласков…
— Энджи! — услышала она раздраженный голос Дуайта. — В каких эмпиреях ты витаешь?
— Извини…
— Нет, это мне, кажется, следует извиниться, — проворчал он. — Ты до сих пор влюблена в этого типа. Это и слепому видно.
Анджелина не могла согласиться с таким утверждением:
— Влюблена?! В Кристофера Шеппарда? Не смеши меня, Дуайт! Я же сказала, мы с ним не виделись два года. И вообще, совершенно ни к чему устраивать этот… — Она осеклась, почувствовав, что выдает себя излишней горячностью.
— Я не собираюсь совать нос в твои дела, — сухо произнес Дуайт, наблюдая за официантом, снующим возле их столика, — но хочу, чтобы ты раз и навсегда запомнила одно. Ты — прекрасный работник, с незаурядным потенциалом для роста, и я был бы очень огорчен, если бы что-то или кто-то помешали твоей карьере. У тебя прекрасный шанс проявить себя, помни об этом!.. Помимо этого… мне очень нравится с тобой работать и было бы бесконечно жаль расстаться, — чистосердечно признался он.
— Спасибо на добром слове, — искренне сказала Анджелина, поймав его руку. — Я бесконечно уважаю тебя и очень ценю возможность работать с тобой. Передо мной открылся целый мир, и я почувствовала себя человеком…
— Ну, ладно, — попытался отшутиться Дуайт. — Доедай, а то у нас скоро поездка в Виланову. Там есть интересная скульптура на античный сюжет… Кристабел и Чарити, кажется, страдают морской болезнью, и нам предстоит всю дорогу слушать их причитания…
День был великолепный. Солнце ослепительно сияло с высоты хрустального неба, бросая радужные блики в изумрудные волны.
Обычно Анджелина наслаждалась морскими прогулками, но только не сегодня. Она то и дело ловила себя на том, что оглядывается на пристань, выискивая глазами высокую фигуру Кристофера.
Откуда ему тут взяться? — то и дело одергивала она себя. Во-первых, он не знает о том, что ты отправилась в Виланову, а во-вторых, у него есть та эффектная рыжеволосая подружка. С чего ты взяла, что ему есть до тебя дело? Ваши пути давно уже разошлись, и ничто не может этого изменить. И все-таки интересно, что он делает в Барселоне? Отдыхает или работает? — гадала Анджелина. И кто эта женщина — его подружка, любовница, а может быть, жена?
При этой мысли она застыла, словно громом пораженная. Ну, конечно, Крис наверняка женился или, по крайней мере, обручен. Он же старше меня на двенадцать лет, а значит, ему уже тридцать семь… Вполне подходящий возраст для того, чтобы обзавестись семейством.
Пассажиры катера с восхищением наблюдали открывшийся пейзаж, но Анджелине было не до того. Она спрыгнула с трапа и ступила на землю.
— Что, возьмем такси или поедем обратно автобусом? — спросил Дуайт, догоняя ее.
— Все равно, — рассеянно откликнулась она. — А что собираются делать остальные?
— Кристабел и Чарити собрались поваляться на пляже, а что касается нас, то мы могли бы… — Дуайт вдруг остановился, словно наткнулся на стену, и лицо его потемнело от гнева. — Нет, подумать только, какой наглец!..
Еще не обернувшись, Анджелина поняла, о ком он говорит.
— Еще раз добрый день, — с лучезарной улыбкой приветствовал их Кристофер Шеппард, но в глазах его стоял такой холод, что девушка без всякой на то причины почувствовала себя закоренелой преступницей. — Ну как, рабочий день окончен, самое время отдохнуть?
— Да, — уклончиво пожала она плечами.
Кристофер успел переодеться, и теперь вместо официального костюма на нем были узкие джинсы и голубая рубашка с открытым воротом, обнажавшим темную растительность на груди.
— Очень хорошо. Нам с тобой нужно поговорить, — безапелляционным тоном заявил он и добавил, предупреждая реплику мгновенно ощетинившегося Дуайта. — Не сомневаюсь, что мистер Бакстер отпустит тебя ненадолго.
— Нам не о чем говорить, — с редкостным самообладанием парировала Анджелина.
— Я думаю иначе, — криво усмехнулся Кристофер. — Итак, если вы не возражаете…
— Послушайте, мистер Шеппард! Если Анджелина не желает иметь с вами дело… — Дуайт осекся и отскочил, словно ожегшись о взгляд Кристофера.
— Наши дела вас не касаются, — ровным тоном заметил тот. — И постарайтесь усвоить это, приятель!.. Итак, Энджи, я могу подбросить тебя до отеля, а по дороге все и обговорим.
— Я не желаю никуда ехать. И перестань разговаривать в таком тоне с моим другом и коллегой! — вскинулась она.
— Между прочим, Анджелина приехала сюда со мной! — снова ввязался в разговор Дуайт.
Шеппард резко дернулся, и девушка повисла на его руке.
— Не смей его трогать!
Дуайт отшатнулся и чуть было не упал. Кристофер пристально посмотрел на нее.
— Ты сама все видишь, Энджи! Ситуация предельно проста и то же время довольно сложна. Все зависит только от тебя.
— Если так, то я поеду с тобой в гостиницу, — еле слышно ответила она.
Новый Крис подавлял и пугал ее. Хотя… у него были на это основания.
— Вот и славно! — процедил он сквозь зубы, и по спине у нее пробежал мороз.
— Увидимся позже, Дуайт, — торопливо сказала Анджелина. — И не волнуйся! — быстро добавила она, видя, как исказилось его худощавое лицо.
Дуайт был ровесником Кристофера, но небольшой рост и щуплое телосложение молодили его, а легкость на подъем и любовь к путешествиям вполне соответствовали профессии историка архитектуры.
— Сюда! — Кристофер подвел Анджелину к элегантной спортивной машине и открыл дверцу.
Не говоря ни слова, она скользнула на мягкое сиденье и тут же ощутила знакомый аромат мужского одеколона. Вместе с этим запахом на нее неудержимо нахлынули воспоминания.
— Сколько ты еще пробудешь в Барселоне? — сухо спросил Кристофер.
— Несколько дней. — Она не стала говорить, что после отъезда съемочной группы отправляется в тур по стране. — Странно, что мы встретились в Испании…
