Лаура Дэниелз - Пленительная явь
— Кого? — удивленно переспросил Кристофер.
— Вы не знаете этого выражения? — в свою очередь удивилась Лора. — Ну, перекусить.
— А! Против этого я не возражаю.
— Замечательно. Тогда присядьте и подождите минутку, пока я что-нибудь быстренько сварганю.
Вымыв руки под кухонным краном, она вновь открыла холодильник, вынула майонез и ветчину. Затем отрезала ломтик привезенного из супермаркета хлеба, немного подумала… и отрезала еще один. Потом густо смазала оба кусочка майонезом, и накрыла толстыми ломтями аппетитной розовой ветчины. Положив сандвичи на тарелку, поставила ее перед Кристофером, но, когда, кивнув в знак благодарности, он придвинулся к столу, произнесла:
— Разве в детстве вам не говорили, что нельзя приниматься за еду с грязными руками?
— Да, действительно… — чуть смущенно пробормотал Кристофер, поднимаясь со стула.
Дальше кухонного крана он не пошел, но и этого Лоре было достаточно. Воспользовавшись тем, что Кристофер отвернулся, она отрезала еще один ломоть ветчины и потихоньку дала Барни. Тот проглотил угощение в два счета, так что, возвращаясь за стол, Кристофер ничего не заметил. Он мог бы обратить внимание на то, что Барни с подозрительно довольным видом облизывается, однако ему было не до того. Кристофер сам стремился поскорее перекусить.
Впрочем, взяв сандвич и раскрыв рот, он вдруг остановился и посмотрел на Лору.
— А вы как же?
Она отмахнулась.
— Не беспокойтесь. Я еще не успела проголодаться. И вообще, мне пора заняться делом.
Сполоснув мясо под струей холодной воды, Лора отнесла его на разделочный стол и положила на доску.
— А найдется у вас нож побольше? — повернулась она к Кристоферу.
Тот уже доедал первый сандвич, намеренно не обращая внимания на сидящего напротив и гипнотизирующего его взглядом Барни.
— В ящике, — ответил Кристофер с набитым ртом, кивнув на стол, возле которого Лора стояла.
Выдвинув указанный ящик, она действительно обнаружила несколько ножей разных размеров и предназначения. Выбрав наиболее подходящий, она принялась с его помощью нарезать говядину кубиками.
Когда с этим было покончено, Лора вдруг растерянно взглянула на Кристофера.
— Что случилось? — насторожился тот.
— Вот дырявая голова! — с досадой произнесла она. — Так и знала, что непременно что-нибудь забуду.
— И что же это?
Лора вздохнула.
— Мука. В магазине она не попалась мне на глаза, вот я ее и не взяла.
— А зачем она нужна? — не без любопытства спросил Кристофер.
— В ней следует обвалять мясо, — пояснила Лора. — И требуется-то всего ложки три… Вы не помните, была ли у вас когда-нибудь мука?
Кристофер сокрушенно развел руками.
— Не знаю. Посмотрите в шкафчиках, может, что-то и обнаружится.
Лоре ничего не осталось, как вновь взяться за проверку полок и ящиков. К счастью, удача улыбнулась ей в первые же минуты поисков — в тумбе, в самом низу, стоял почти полный пакет муки. Лора вынула его и торжествующе произнесла, оглянувшись на Кристофера:
— Повезло!
Он кивнул, берясь за второй сандвич.
Затем из той же тумбы Лора извлекла сотейник. Необходимое количество муки она смешала в отдельной тарелке с молотым черным перцем, мускатным орехом и солью, после чего принялась обваливать в полученной смеси кубики мяса.
Заметив, что Лора делает, Барни потихоньку переместился к ней. Они обменялись полными взаимопонимания взглядами. Некоторое время Лора продолжала свое занятие, потом покосилась на занятого едой Кристофера и незаметно сунула Барни кусочек мяса. Тот съел и облизнулся. Они повторили этот фокус еще дважды. На четвертый раз Кристофер неожиданно произнес:
— Я все вижу!
Лора вздрогнула, но тем не менее отдала Барни кусок.
— Он так жалобно смотрел, — произнесла она, будто оправдываясь, а в действительности ни капли не смущаясь.
Кристофер рассмеялся.
— О, это он умеет! Иной раз так глядит, будто три дня не ел.
— Ну, простите нас, — сказала Лора. — Давайте считать, что это было в честь знакомства.
— Ладно уж, — великодушно согласился Кристофер. — А что вы теперь будете делать с мясом?
— Обжаривать в масле. — С этими словами Лора отряхнула руки и преспокойно стянула с плеч блузку.
Глядя не нее, Кристофер от неожиданности едва не подавился последним кусочком сандвича. С усилием проглотив его, он несколько мгновений сидел, прислушиваясь к своим ощущениям, но потом все-таки закашлялся.
— С вашего позволения, — невозмутимо произнесла Лора, с трудом сдерживая улыбку. — Просто блузка помешает мне готовить.
Глаза Кристофера полезли из орбит, и он закашлялся.
— Постучать по спине? — участливо предложила Лора.
Отчаянно жестикулируя, он выразил согласие. Видя, что он не шутит, Лора быстро подошла к нему и крепко стукнула несколько раз между лопаток. По-видимому, это помогло, потому что Кристофер задышал ровнее.
— Спа-сибо! — в два приема выдавил он через минуту.
— Простите, это, наверное, я виновата, — сказала Лора, с сожалением глядя в его покрасневшее лицо.
Кристофер кивнул, но тут же, словно спохватившись, отчаянно замотал головой.
— Не… обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами.
Но Лора медлила.
— Вы уверены?
Кристофер вновь кивнул, на этот раз молча.
— Ну если так, тогда я иду к плите.
Повесив блузку на спинку ближайшего стула, она вместо передника повязала вокруг стройных бедер кухонное полотенце и направилась к холодильнику за маслом.
— Смотрите, как я делаю, и запоминайте, — обронила Лора, выливая в сотейник три столовые ложки оливкового масла и добавляя небольшой ломтик сливочного. — Может, когда-нибудь пригодится.
— Мне? — хрипловато уточнил Кристофер, украдкой скользя взглядом по ее изящной фигуре.
Но ему лишь казалось, что он наблюдает за Лорой незаметно, на самом же деле она была прекрасно осведомлена о происходящем, просто не подавала виду.
— Конечно, вам, — улыбнулась она. — Не Барни же!
— Верно, ему это ни к чему, — согласился Кристофер. — Впрочем, мне тоже.
— Почему вы так думаете? — с искренним удивлением спросила Лора. Положив обвалянное в муке мясо в кипящее масло, она принялась неспешно перемешивать его.
— Потому что в вопросах стряпни толку от меня примерно столько же, как от моего пса, — усмехнулся Кристофер.
— И вам никогда не хотелось научиться готовить?
Он пожал плечами.
— А зачем?
— То есть как? — Лора даже от плиты отвернулась, продолжая держать в руке ложку.
