Линда Холл - Пламя свечи
Натали мечтала принадлежать ему, но не желала быть объектом ярости и подавленных сексуальных комплексов. Она не хотела, чтобы он выливал на нее злость оттого, что не может заставить себя полюбить такую достойную женщину, как Соланж. И еще она понимала, что в голове ее невероятная мешанина. Все, что Натали считала аргументами против их отношений, было совершеннейшей чушью, но согласиться с этим открытием было не так-то просто.
В полдень Жан-Люк заехал в ее бутик. Лулу ворковала с каким-то младенцем. В это время мамаша возилась с его полуторагодовалым братом, пытаясь уговорить его надеть штанишки. Ребенок терпением не отличался и сидеть спокойно не хотел. Итак, мать сладким голоском обещала капризному малышу после примерки непременную порцию мороженого, а Натали пыталась натянуть на него хотя бы одну штанину. Лулу первая увидела Жан-Люка, подскочила к мамаше, отдала ей малыша и шепнула хозяйке:
— Твой друг пришел.
Потом сама без лишних усилий проворно натянула на ребенка штанишки и подвела его к зеркалу.
Натали ничего не оставалось, как подойти к Жан-Люку.
— Как ранение? — спросил он.
— Жива, как видишь.
— Я рад. Что ты делаешь после работы?
— Отправляюсь на поиски квартиры. Так что одним твоим советом я все-таки воспользовалась.
— Умница. Продолжай в том же духе. И всегда прислушивайся ко мне. Я — залог твоих удач.
— Ты здесь ни причем.
Жан-Люк рассмеялся. До чего же она непоследовательна!
— Есть что-нибудь на примете? — спросил он.
— Еще пока нет.
Натали просматривала утром колонку объявлений о сдаче жилья и отметила для себя кое-что. Кроме того, она позвонила владельцам нескольких квартир, и после неудачных переговоров в наличии у нее осталось всего два адреса. Именно туда ей и хотелось заскочить после работы.
— Может быть, мне стоит сначала купить машину? — размышляла она вслух. — Так будет проще искать квартиру. На папиной больше ездить не хочется.
— Здесь я могу тебе помочь, — с готовностью отозвался Жан-Люк.
— Ты хочешь сказать, что на время предоставишь мне машину? А сам?
— Детка, ты не поняла. Я буду твоим водителем.
— Но зачем? К твоему сведению, я не первый день за рулем.
— Понимаю. Но это сделка. Я даю тебе машину, но за это становлюсь твоим водителем. Уж если ты находишься в моем автомобиле, я тоже хочу присутствовать там.
— Ты что, не доверяешь мне?
— Доверять тебе? — Жан-Люк внимательно посмотрел на нее и покачал головой: — Доверие — вещь тонкая.
Натали закусила губу. Он умел любой разговор притянуть к ее безумному поступку и заставить ее вновь почувствовать себя виноватой.
К ней подошла очередная клиентка и попросила подобрать подходящее платье для девочки, которая будет принимать участие в свадебных торжествах. Жан-Люку пришлось отойти. Натали действительно была загружена работой, поэтому он постоял еще несколько минут, потом помахал рукой и испарился.
Однако когда они с Лулу закрывали магазин, он оказался тут как тут.
— Ты обедала сегодня? — спросил он, как будто задавал этот вопрос каждый раз, встречая ее с работы.
— Спасибо, я не голодна.
Это было вранье. Они выпили с Лулу по чашке кофе и съели по сандвичу, но положительный ответ привел бы неизвестно к каким последствиям. Хватит с нее вчерашнего посещения бара.
Лулу смотрела на них с откровенным любопытством. Могла бы, между прочим, будучи тактичной девушкой, хотя б на время исчезнуть. Но ассистентка стояла и ждала, чем кончится их разговор.
— Вы куда-то собрались? — спросила она.
— Никуда, — отрезала Натали.
Однако Жан-Люк пробасил:
— Мы отправляемся искать квартиру для Натали. Поедешь с нами?
Натали обалдела, а Лулу захлопала в ладоши:
— Здорово! Это как раз то, что мне нравится! Натали, я ведь самый лучший специалист по подбору хороших квартир. Мой отец — строитель. Когда окончу курсы риэлтеров, то открою собственное агентство. Обращайтесь, не пожалеете!
Как ему это удается? — подумала Натали, садясь в машину. Женщины готовы ехать с ним на край света!
Лулу весело болтала с Жан-Люком, не обращая внимания на то, что мужчина слегка разочарован. Скорее всего он предложил ей деловую поездку, надеясь, что юная леди откажется. Но не тут-то было! А теперь уже поздно отступать. С другой стороны, Натали была довольна, что они не остались с Жан-Люком наедине. Во всяком случае, не будет всех этих дурацких разговоров.
Посещение первого адреса принесло разочарование. Квартирка оказалась крохотной, а окна выходили во внутренний двор какой-то непрезентабельной гостиницы. Они распрощались с консьержкой и поехали дальше. Жилье по второму адресу оказалось более подходящим. Когда же Натали, изрядно подустав, уже готова была бросить здесь якорь, Лулу остановила ее, обратив внимание на большое пятно на стене.
— У тебя все время будут проблемы с обслуживанием, предсказала она. Разве квартиру сдают в таком виде?
Натали облегченно вздохнула. Если честно, квартира ей самой не слишком-то понравилась. К тому же есть нечто приятное в том, что какие-то проблемы решают за тебя.
— Дай-ка мне газету, — потребовала Лулу, когда они вернулись в машину. — И четко сформулируй свои требования.
Через некоторое время она ткнула пальцем в одно из объявлений.
— Едем сюда, — решительно скомандовала она.
Около семи часов они подъехали к аккуратному небольшому дому. Сдаваемая квартира состояла из трех комнат, окна гостиной выходили в крохотный сад. Хозяйкой оказалась милая пожилая дама. Она ознакомила их с остальными помещениями, чистыми и уютными, и Натали поняла, что это именно то, чего ей хотелось.
Хозяйка подробно отвечала на многочисленные вопросы Лулу. Натали видела, что та несколько озадачена экстравагантной одеждой девушки и незаметно для нее с сомнением покачивала головой. Натали поняла, что им сейчас откажут, и взяла инициативу в свои руки. Пожилая женщина облегченно вздохнула и улыбнулась Натали. Эта квартиросъемщица ее вполне устраивала.
— Вы знаете, милочка, было бы совсем хорошо, если б ваш муж взял на себя заботу о моей лужайке. Раз в неделю я ее обязательно подстригаю. И, в общем-то, не доверяю это дело посторонним. Но сейчас ситуация изменилась…
Натали с сомнением посмотрела на элегантно одетого Жан-Люка. Представить себе, как тот с газонокосилкой в руках ходит по лужайке, было не так-то просто. Жан-Люк — надежда национального бизнеса. Неужели старушка не видит, что этот тип не держат в руках ничего, тяжелее ручки?
— Он мне не муж, — проговорила она растерянно.
