Дженнифер Стилл - Будь счастлива Джулия
Луиза растерзала коробку и достала маленький флакончик. Джулию вдруг окутало облако, пахнущее не то жасмином, не то сиренью…
— Нравится? Надеюсь, про дезодоранты тебе рассказывать не надо? — Луиза захихикала. — А то вдруг ты отпугиваешь мужчин сногсшибательным запахом пота.
Джулия скривилась от отвращения и даже не стала отвечать. Она сердито потопала вниз, с силой впечатывая каблуки в ступеньки скрипучей лестницы.
— Через час вернусь! — сказала она, открывая дверь.
— Не смеши меня, — отозвалась Луиза, глядя на нее с площадки второго этажа. — Жду тебя как минимум через три.
— Ну да, как же. Держи карман шире, — проворчала Джулия и вышла на улицу.
Эффект, который она своим появлением произвела на Чарльза, был подобен взрыву. Или, как охарактеризовал его сам Чарльз, солнечному затмению. В общем, «жених» Луизы зажмурился, словно ослеп, а потом приоткрыл один глаз и хитро улыбнулся.
— Кажется, я выбрал не ту сестру.
Джулия шлепнула его сумочкой по плечу.
— Еще раз скажешь что-нибудь в подобном духе, получишь пощечину. — Она взглянула на припаркованный у ее дома «лексус» и недовольно фыркнула. — Ты не мог приехать на чем-нибудь поскромнее? Вот это повод для пересудов! Соседи насплетничаются вдоволь.
— Разве тебе на них не плевать? — спросил Чарльз, открывая перед ней дверцу автомобиля.
Она взглянула на него. В бежевом костюме он тоже выглядел потрясающе. Просто картинка! Привык, наверное, к вниманию папарацци, вот и не может до сих пор расслабиться. Да он ведь наверняка заезжал в парикмахерскую. О, и маникюр сделал!
— Мне вообще на всех плевать, — сказала Джулия, отвечая на его вопрос, и скользнула в автомобиль.
Чарльз сел на водительское сиденье и завел мотор. Машина плавно тронулась с места, Джулия даже не почувствовала ее движения.
Здорово, наверное, когда ты можешь ездить на дорогих автомобилях, покупать дорогую одежду, отдыхать на дорогих курортах… Конечно, в богатстве есть свои минусы. Но плюсов все же больше, решила Джулия.
— Почему ты не женат? — спросила она.
— Если бы ты знала, как часто мне задают этот вопрос. Всех интересует, почему богатый привлекательный мужчина не решается связать себя узами брака. Одни думают, что дело в моей излишней придирчивости. Другие — что я настолько люблю женщин, что не хочу ни к кому привязываться. Третьи считают меня импотентом.
— И кто из них прав?
— Никто.
— Тогда почему на твоей руке нет кольца?
Чарльз оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Джулию.
— Это так важно?
— Люблю разбираться в скрытых мотивах.
— Все очень просто. Я пока не встретил женщину, с которой хотел бы провести остаток своих дней.
— А как же моя сестра?
— Но ведь я не сделал ей предложение.
Джулия развернулась к нему всем корпусом.
— Хочешь сказать, что она просто увлечение? А Лу об этом знает?
Чарльз покачал головой и устало вздохнул.
— Ты опять за свое. Пойми, я не могу делать предложение женщине, с которой знаком всего неделю.
— Но какие у тебя намерения?
— Самые что ни на есть серьезные. Иначе я не вез бы тебя сейчас в ресторан, чтобы пообщаться наедине и найти наконец общий язык.
Джулия отвернулась и надолго замолчала. Ее одолевали сомнения: прямо сейчас врезать Чарльзу или подождать, пока он скажет еще что-нибудь крамольное?
Он припарковал «лексус» у ресторана. Джулия была здесь всего один раз, в день выпуска из университета, и мечтала попасть сюда когда-нибудь еще. Она вполне могла бы сходить в этот ресторан одна, но ей было не по себе от одной мысли о том, что придется сидеть в полном одиночестве за столиком, словно крича: «Да, у меня нет мужчины!» Луиза же отказывалась составить ей компанию примерно по той же причине. Ходить в ресторан с сестрой она считала глупым занятием. Максимум, куда она выбиралась с Джулией, это в закусочную или кофейню.
— Не передумала?
Джулия насмешливо изогнула бровь.
— Думаешь, я испугаюсь и сбегу?
— Испугаешься — нет. А вот сбежать можешь. Ты непредсказуема.
Она расхохоталась.
— По сравнению с тобой я самый скучный человек на свете, чьи поступки можно легко предугадать.
Чарльз улыбнулся, вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу, чтобы Джулия могла выйти.
Какой галантный кавалер, усмехнулась она и вдруг заметила завистливый взгляд проходившей мимо женщины. Та пялилась на Чарльза, как на диковинку. Джулия взглянула на своего спутника, и на нее нахлынули необыкновенные ощущения: гордость за человека, который шел рядом с ней. Она была уверена, что если и есть мужчины красивее и мужественнее Чарльза, то живут они точно не в Питгсбурге.
Они уселись за столик в центре зала. Чарльз сделал заказ, даже не поинтересовавшись предпочтениями своей спутницы. Однако он не ошибся в выборе. Джулия решила, что это Луиза дала подробный инструктаж. Что еще младшая сестра рассказывала о старшей сестре? Какие тайны выдала?
Джулия с ужасом осознала, что Чарльз знает о ней гораздо больше, чем она о нем.
— Выпьем за нас, — сказал он, поднимая бокал, когда официант налил вино и принес закуски. — Надеюсь, что мы станем друзьями.
— Для этого тебе придется очень сильно постараться, — хмыкнула Джулия.
— Что я, собственно, и делаю. — Он пристально посмотрел на нее. — У тебя очень красивые глаза, дорогая. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
— Разумеется, мне говорили, — раздраженно фыркнула она. — Время от времени я встречаюсь с мужчинами, которые умеют делать комплименты.
— Странно, но Луиза рассказывала, что у тебя давно уже никого не было.
— Да-да, про вибратор в тумбочке ты тоже слышал… вместе с половиной посетителей клуба.
— Ты как будто стыдишься того, что можешь нуждаться в сексе.
— Сменим тему, — резко прервала она его. — Пока я не умерла от скуки.
— А по-моему, разговор становится интересным. Поговорим о сексе…
— Я не хочу об этом разговаривать! — рявкнула она и заметила, что парочка, сидящая за соседним столиком, обернулась.
— Секс, секс, секс, — дразня ее, сказал Чарльз и широко улыбнулся.
Издевается, раздраженно подумала Джулия. Вот гаденыш.
Внезапно их интереснейшая беседа была прервана самым неожиданным образом. Рядом с Чарльзом появилась красивая светловолосая женщина, сверкающая, словно новогодняя елка, от наведенного стилистом лоска и многочисленных украшений с бриллиантами. Она наклонилась к Чарльзу и нежно поцеловала его в щеку.
— Чарльз, милый! Какое совпадение! А мы с Роном тоже решили поужинать в этом ресторане. Ах ты негодник. Я же спрашивала накануне о твоих планах, и ты сказал, что будешь занят учебой.
