Джулия Тиммон - Невеста по контракту
Сейчас они все, включая Нейла, увидят, в какой я одежде, и подумают бог знает что. Все остальные меня не сильно заботят, но вот падать в его глазах ужасно не хочется.
Что делать?! — охваченная почти паникой, размышляю я. Не объяснять же: так, мол, и так. Сушила свитер над плитой, он зацепился за гвоздь…
Мирабель начинает о чем-то громко рассказывать, а я сознаю, что она это делает, чтобы переключить на себя внимание и помочь мне, отчего на душе становится еще тяжелее. Когда я чувствую себя так, что хоть вскочи с проклятого кресла и убеги, Нейл поворачивает голову и тоже обводит меня внимательным взглядом. Мои щеки, кажется, сейчас охватит настоящее пламя.
Он кладет руку мне на плечо, и по нему, хоть я и понимаю, что объятие это ненастоящее, расплывается тепло.
— Детка, может, позволим старшим поболтать о своем, а сами прогуляемся?
Вскакиваю с кресла с чрезмерной поспешностью.
— Да! Я тоже хотела предложить…
— Ступайте-ступайте! — Мирабель одобрительно кивает. — Но не пропадайте надолго, а то мы заскучаем.
Нейл уверенным жестом берет меня за руку.
— Постараемся!
Мы идем не в глубь сада, а в сторону дома. Шаги Нейла твердые, лицо спокойное, а в глазах светится улыбка. Поглядываю на него тайком и не осмеливаюсь произнести ни слова. Сейчас мы спрячемся с глаз его родни и я все ему объясню.
Входим в дом, молча пересекаем просторный холл с деревянными стенами, полом, люстрой и мебелью, молча поднимаемся наверх и уединяемся в спальне.
Нейл поворачивает меня к себе лицом и не с отвращением, чего я так боялась, а с умилением дотрагивается подушечкой пальца до кончика моего носа.
— Эх ты, — произносит он с улыбкой.
— Понимаешь, я… — Сбивчиво и быстро объясняю ему, откуда у меня на свитере дырка. — Я слишком спешила, но старалась и надеялась, что будет не очень заметно…
Нейл порывисто прижимает меня к себе и покатывается со смеху. Я на пару мгновений замираю у его могучей груди, отстраняюсь и сдвигаю брови.
— Что здесь смешного? Я, можно сказать, из-за тебя опозорилась перед целой толпой…
— Ты надела свитер наизнанку, — сквозь смех выдавливает он.
Я только теперь наклоняю голову и смотрю на себя. О стыд! На моей груди красуется изнаночная сторона зашитой дырки. Так и кажется, что большие и неприглядные стежки светлой нитью ухмыляются надо мной: неумеха!
Гляжу на рукава, на бока. Так и есть! Я надела свитер швами наружу. Зажмуриваюсь, качаю головой. А Нейл все смеется.
Раскрываю глаза, смотрю на него и вдруг чувствую приступ злобы. Он обсмеивает меня, вместо того чтобы поддержать!
— Эй! — вскрикиваю я.
Нейл хватается за живот, и кажется, что вот-вот упадет. По-моему, от подобного смеха недолго задохнуться и протянуть ноги.
— Хватит уже! — как могу громко, произношу я.
Он будто меня не слышит. Моя злость накаляется до такой степени, что я подпрыгиваю к нему, вцепляюсь в его руки, поднимаюсь на цыпочки и кричу ему в самое ухо:
— Прекрати сейчас же!
Он перестает смеяться, и тут происходит нечто немыслимое. Наши взгляды встречаются, и у меня начинают покалывать губы. Возникает ощущение, что, если мы сейчас же не поцелуемся, мир прекратит существование.
Руки Нейла будто сами собой высвобождаются из плена моей хватки и скользят мне на талию. Я, хоть вроде бы и понимаю, что это небезопасно, подвигаюсь ближе к нему и, будто подчиняясь магии, тянусь губами к его губам…
Сказку разбивает стук в дверь.
— Дети, вы здесь? — раздается из коридора ласковый голос Мирабель.
Нейл закатывает глаза и корчит недовольную гримасу. Я краснею и, потупляя взгляд, глубоко вздыхаю.
— Приехали Энистоны! — сообщает Мирабель. — Помнишь их, Нейл? Ты собирался жениться на их Джейн, когда вам было по три годика. — Смеется. — Ой! Может, не стоило об этом вспоминать? Вы здесь?
Нейл в отчаянии дергает головой.
— Да, здесь, — ворчливо отвечает он.
— Простите, что мешаю, — оробевшим голосом произносит Мирабель. — Вы еще выйдете к нам?
Нейл что-то произносит одними губами, скорее всего ругательства, и не отвечает.
— Выйдем, — говорю я, проникаясь жалостью к Мирабель, хоть думать о каких-то там Энистонах, тем более их Джейн, в столь невообразимые минуты невыносимо.
— Вот и хорошо! — удовлетворенно восклицает Мирабель. — Ждем!
Из коридора звучат ее легкие удаляющиеся шаги. Нейл тяжело вздыхает — не то сожалея, что мы так и не поцеловались, не то досадуя, что дал слабину, не то злясь на вездесущую бабушку. Я старательно делаю вид, что не произошло ничего необычного. Смотрю на свою грудь.
— После такой оплошности мне будет неловко показываться им на глаза, даже если я его выверну…
Нейл улыбается, задумывается, проходит к шкафу, куда сложил вещи, и достает свой свитер.
— Возьми.
— Я в нем утону, — усмехаюсь я.
— Не утонешь, — говорит он, приближаясь ко мне. — Рукава подвернешь, а остальное не столь страшно.
Берусь за края своего свитера, и Нейл тактично отворачивается, хотя на мне еще футболка. Беру из его руки светло-серый мужской свитер и надеваю его. Подхожу к зеркалу и смеюсь.
— Красота!
Он поворачивается, обводит меня оценивающим взглядом и кивает.
— По-моему, очень даже ничего.
Он подходит ко мне, поправляет мой воротник и закатывает рукава. Я чувствую себя ребенком, который достоин заботы и ласки, и, утыкаясь носом в мягкую шерсть, ёжусь.
— Откуда у тебя столько одежды? — спрашиваю я. — Может, ты знал, что придется задержаться в Англии?
Нейл качает головой.
— Я понятия об этом не имел. Обо мне позаботилась бабуля. — Он отворачивается, как будто чего-то смущаясь. — Как только она выяснила, что я приехал всего на день, тут же догадалась, что я не взял с собой достаточно одежды, и отправила слугу Хэнка в магазин.
Я в возмущении скрещиваю руки на груди.
— А как же я?
— Бабуля и тебя хотела приодеть, — признается Нейл, не глядя мне в глаза. — Но я не позволил.
— Что? — нахмуриваюсь я.
Он растерянно потирает лоб.
— Видишь ли… это было бы слишком…
До меня доходит, чего он стремился избежать.
— Ты побоялся, что нас это сблизит? — прищуриваясь, спрашиваю я.
Нейл кивает.
— Если бы ты накупила себе одежды сама, я бы, разумеется, заплатил…
— Ты сказал, что заплатишь только за вечерний наряд, — напоминаю я.
— Но подразумевал и все остальное.
— Как же, по-твоему, я могла об этом догадаться?! — возмущаюсь я, ловя себя на том, что мы скандалим, совсем как семейная парочка, и пугаясь этого.
