Эллен Сандерс - Время не ждет
Точнее, один.
Патрик Джонсон-младший.
Однако анонимки — сущее ребячество. Совсем на него не похоже. Да и буковки, вырезанные из глянцевого журнала — классика жанра. Конечно, относиться к этому серьезно и пугаться — глупо, но в любом случае крайне неприятно, когда вот так прямо заявляют, что не желают тебя видеть.
Келли заметила подходивший к остановке автобус, поэтому быстро смяла и засунула письмо в сумочку. Не стоит забивать голову глупостями и обращать внимание на детские выходки обиженного человека. Тем более учитывая тот факт, что обижаться как раз следовало ей.
Однако досаждавшие ей вчера телефонные звонки… а теперь еще и анонимное письмо… Сколько это будет продолжаться? Ограничится ли только этим? А вдруг он выйдет из себя и перейдет к более радикальным мерам по выдворению ее из родного города? Что она будет делать? У кого искать защиту? За помощью ей обращаться не к кому. Родители погибли. Мистер Джонсон-старший умер. Подруги вряд ли смогут чем-то помочь, кроме совета…
— Привет, подружка! Ну наконец-то ты объявилась. Как самочувствие? — набросилась на нее с порога Дженифер.
— Лучше, но простуда еще дает о себе знать, — ответила Келли.
Подруга внимательно посмотрела на нее.
— Да-а, ночью плохо спала?
Келли кивнула.
— Может, тебе тогда не следовало так рваться на работу. Полежала бы еще пару дней, отдохнула.
— Ты шутишь? Я вчера чуть с тоски не умерла. Постельный режим хуже каторги.
— Эй, Келли! — раздался радостный голос появившейся на пороге Памелы. — Уж и не ожидала тебя увидеть в этой комнатушке.
— В самом деле, — сказала Дженифер. — Я как-то даже и не сообразила, что Келли теперь незачем переодеваться в униформу. Я так привыкла, что мы здесь ютимся втроем. Новая официантка, которую мистер Джонсон-младший взял на твое место, тоже очень милая и обаятельная женщина. Ее зовут Сара. Она и тебе наверняка понравится. Она вот-вот придет.
Памела скорчила забавную гримасу.
— Не слушай ее, Келли. Просто теперь у Дженифер появилась подруга, готовая с утра до ночи выслушивать ее рассказы о Сьюзен.
— А что в этом плохого? — спросила Дженифер. — У Сары тоже есть ребенок. Правда, ее сыну уже почти семь. Так что она для меня настоящая находка, кладезь полезных советов и рекомендаций по воспитанию ребенка.
Келли улыбнулась.
— Поздравляю, Джен. А мне остается только подыскать еще одну официантку под стать Памеле, чтобы ей не было скучно.
— Отличная идея. Пусть на пару опрокидывают на клиентов томатные пасты и красные вина. — Дженифер улыбнулась.
— Вот уж нет. Мне не нужна конкуренция.
Подруги дружно рассмеялись.
— Как с вами здорово, не то что… — сказала Келли.
Дженифер тут же уловила грустные нотки в ее голосе и с тревогой спросила:
— Что случилось, Келли? Почему ты все держишь в себе? Я ведь еще вчера утром поняла, что с тобой творится неладное. Давай рассказывай.
Памела была целиком поглощена своим макияжем и, казалось, ничего не слышала вокруг себя.
— Все в порядке, — отведя взгляд в сторону, сказала Келли.
Дженифер подошла к ней и снова спросила:
— Что произошло?
— Я же сказала, что все хорошо, — едва не заплакав, ответила Келли.
Дженифер громко вздохнула, продолжая в упор смотреть на подругу.
— Келли, Патрик вчера пришел на работу со страшной головной болью от похмелья. Ты вообще не явилась. Сегодня ты, конечно, стараешься казаться веселой и беззаботной, но я ведь чувствую, что тебя что-то беспокоит. Ты вся напряжена.
Памела по-прежнему не участвовала в разговоре. Она тщательно стерла ватным тампоном губную помаду, затем долго копалась в косметичке в поисках другой.
— Мы с Патриком никогда не сможем найти общий язык и управлять вдвоем «Капризом», — наконец сказала Келли.
— Почему? Мне казалось, что вы договорились. Патрик говорил, что вы будете приходить сюда по очереди.
— Да? Он так сказал?
— Келли, да что происходит? Ты не знаешь, что собирается делать твой партнер?
Келли помотала головой.
— Дело не только в этом, да? Управление рестораном — только вершина айсберга? — продолжила допрос Дженифер.
Келли ничего не ответила.
— Эй, так не пойдет. Сейчас же выкладывай, что еще случилось.
Келли боролась с собой, не зная, стоит ли рассказывать подругам обо всем. О том, что она полюбила Патрика, и о том, что его любовь оказалась лишь игрой ради того, чтобы прибрать «Каприз» к рукам. Нет, пожалуй, еще не время. Ей слишком больно об этом думать, а говорить вслух о случившемся и вовсе не под силу. Она обязательно им обо всем расскажет… но позже. Когда воспоминания не будут столь больно царапать душу, а сердце перестанет замирать при каждом упоминании имени Патрика.
— Келли, ты долго будешь испытывать мое терпение? Ты хуже Сьюзен, когда та не желает открывать рот, чтобы проглотить ложку каши. Я ведь вижу, тебя что-то тревожит. Перестань сводить себя с ума — расскажи. Тебе станет легче.
— Что ж… — Келли достала из сумочки смятое анонимное письмо. — Дело в этом.
Дженифер взяла из ее рук смятый листок. Прочитала. Протянула Памеле.
— Взгляни-ка на это? Что думаешь?
Памела внимательно прочитала, покрутила письмо в руках, затем отдала обратно Келли.
— У тебя есть предположения, кто бы это мог быть? — серьезно спросила Памела.
Келли пожала плечами.
— Вы что с ума посходили? Состроили такие кислые мины, будто и впрямь боитесь анонимных угроз. Это чья-то дурацкая шутка, — возмутилась Дженифер. — Наверняка мальчишки балуются. Мы сами в детстве надоедали людям глупыми телефонными звонками, анонимками и прочей чепухой.
Келли с надеждой взглянула на подругу.
— Это правда, Джен? Ты думаешь, это совпадение?
— Келли, а ты что же, считала, что это Патрик сидел весь вечер, вырезал из журнала буквы, затем наклеивал их?.. Не смеши меня! Мужчины, конечно, остаются детьми до конца своих дней, но все-таки не до такой степени.
— А вот я бы не была так в этом уверена, — медленно произнесла Памела. — Все это выглядит довольно странно. А от этого письма веет настоящей опасностью и агрессией. Оно вовсе не похоже на детскую страшилку.
— Памела, прекрати! — прикрикнула на нее Дженифер. — Не пугай Келли.
— Я просто поделилась своим мнением. Если оно вас не интересует… хорошо, я больше ничего не скажу. Просто я беспокоюсь за подругу.
— Я тоже за нее беспокоюсь, — с чувством сказала Дженифер.
— Девочки, только не ссорьтесь, выясняя, кто за меня больше беспокоится. Со мной все в порядке. Я бы вообще не обратила внимания на это письмо, если бы… — Келли осеклась на полуслове, осознав, что сболтнула лишнее.
