Кэролайн Вайз - Сезон охоты
– Прибывший на место инспектор спросил меня, где наш сын, потому что ребенка в доме не обнаружили. И у соседей малыша тоже не было. – Нолан судорожно глотнул воздух. – Моего сынишку так и не нашли. Его унес Стервятник.
Сюзи почувствовала, как по телу Нолана пробежала дрожь, и обняла его крепче.
– Мы искали несколько суток, надеясь на удачу. Разослали фотографии во все газеты. Но никаких стоящих сведений так и не получили. Казалось, никто ничего не видел и не слышал. – Нолан вновь ненадолго умолк, вспоминая те жуткие дни. – Потом начались звонки. Происходило это каждую ночь. – Он угрюмо усмехнулся. – Помню, я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла. Хотя, допускаю, что я не был достоин Божьей милости. – Он прерывисто вздохнул. – Четыре долгих недели мы хватались за любую ниточку, которая могла бы вывести нас на след Стервятника, прочесали город вдоль и поперек. А тем временем этот мерзавец продолжал звонить мне по ночам, прокручивая записанный на магнитофон голос моего сына.
Сюзи напряглась, готовясь услышать дальнейшее. К этой минуте дрожь в теле Нолана утихла, как будто он вспомнил, что с момента описываемых событий прошло восемь лет. Сама Сюзи боялась даже представить себе, что испытала бы, узнав о похищении Джонни. Ее бросало в жар при одной мысли об этом.
– Спустя два месяца и девять дней было найдено тело, – продолжил Нолан. – Потом я еще целый год искал Стервятника. Меня раздирало на части от желания отомстить, но он будто сквозь землю провалился. Я из кожи вон лез, стремясь обнаружить его следы, но все было тщетно. Пустота. Как будто его и на свете никогда не было.
Сюзи вытерла глаза и откашлялась.
– Но зачем он прокрутил тебе пленку сейчас? Ведь речь идет о моем сыне, а не о твоем.
– Стервятник позвонил в отместку за то, что я сделал сегодня. – Нолан поставил фотографию на письменный стол и повернулся к Сюзи. – Это доказывает, что мы привлекли его внимание. Могу поспорить, что скоро он будет здесь.
Услышав это, Сюзи безмолвно поблагодарила Бога за то, что Джонни надежно спрятан. В то же время ее не покидал страх, что Стервятник ухитрится прикончить их с Доулом и тогда малыш останется один.
Нет! – мысленно произнесла Сюзи словно некое заклинание. Этого не произойдет! Это было бы слишком жестоко. Судьба не должна сыграть с ними такую злую шутку. Но, даже если произойдет самое страшное, Мануок позаботится о малыше. В этом Сюзи была уверена. Он будет прятать Джонни до тех пор, пока его краснокожий собрат не прекратит поиски.
Она взглянула на Нолана.
– Что будем делать?
Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, и в его глазах промелькнуло озабоченное выражение.
– Ты должна поспать.
Сюзи покачала головой.
– Как я смогу уснуть, зная, что Стервятник может объявиться в любую минуту?
– Он не появится незаметно для меня, – устало улыбнулся Доул. – Поверь, сюда даже мышь не проскользнет без того, чтобы не поднялась тревога. Моя охранная сигнализация подстрахована защитной системой.
– Все равно… Не думаю, что усну. – Сюзи поежилась от ночной прохлады, вдруг вспомнив, что на ней нет ничего, кроме рубашки Нолана. – Может, кофе выпьем?
Прежде чем Доул успел ответить, раздался одиночный сигнал тревоги. Он поднял голову и напряженно прислушался. Сюзи узнала сигнал: он звучал, когда кто-то открывал входную дверь.
– Оставайся здесь, – велел Нолан.
Сюзи вдруг стало трудно дышать. Казалось, страх ухватил ее за горло. Нервно проведя пальцами по волосам, она постаралась утихомирить сердцебиение. Ей во что бы то ни стало требуется сохранить спокойствие. Истерикой делу не поможешь.
Она стояла безмолвным изваянием, пока Доул пересекал обширный кабинет, направляясь к двери. У порога он вынул пистолет из кобуры, затем приоткрыл ведущую в коридор дверь и прислушался. Спустя мгновение в комнату ворвался Мануок с Джонни на руках.
– Что случилось? – крикнула Сюзи, подбегая к ним и протягивая руки к сыну.
– Прошу прощения, мисс, – произнес индеец. – Лихорадка началась днем. Наш знахарь ничем не смог помочь. Мне ничего не оставалось, кроме как доставить мальчика сюда.
– Боже мой, он весь горит! – в панике воскликнула Сюзи, потрогав лоб и щеки Джонни. Ее вновь охватил страх, на сей раз иного рода. Она взяла малыша на руки, поражаясь тому, какой он горячий. К горлу подступили рыдания. – Что же делать? Что делать?..
– Набери в ванну холодной воды, – велел Нолан Мануоку, – а я принесу лед.
Прежде чем Сюзи успела сообразить, что происходит, Нолан исчез. Мануок вывел ее в коридор.
– Сюда, пожалуйста.
Неся сынишку, Сюзи последовала за ним в свою комнату. Здесь он поспешил в ванную. Пока он набирал воду, Сюзи раздела Джонни, оставив в одних трусиках. За это время малыш один раз застонал, но не очнулся от тяжелого сна. На его маленьком тельце не заметно было ни синяков, ни каких-либо иных повреждений.
Что же это? – лихорадочно думала Сюзи. – Какой-то вирус? Или что-то было в воде? А может, в пище? Если бы можно было вызвать врача из города! А вдруг тот не захочет ехать посреди ночи?
Она поспешно оборвала цепь рассуждений. Они ни к чему не приведут, только еще больше растревожат ее. А ей нужно оставаться спокойной. Истерика плохой советчик.
Вскоре Нолан вернулся с миской колотого льда. Сюзи взяла сына на руки, отнесла в ванную и стала ждать, пока мужчины смешают холодную воду с теплой, добившись нужной температуры. Происходящее казалось ей нереальным, но Джонни действительно был очень плох.
Волнение Сюзи настолько возросло, что к горлу подкатила дурнота, колени вдруг подогнулись, но в этот момент Нолан произнес:
– Давай его мне.
Он решительно отобрал у Сюзи ребенка. Она не хотела отдавать, однако Нолан попросту не обратил на это внимания. Он наклонился и осторожно погрузил Джонни в воду. Стоя на коленях перед ванной, Сюзи с беспокойством наблюдала за происходящим. Оказавшись в прохладной воде, малыш заплакал. Сердце Сюзи болезненно сжалось, из глаз хлынули слезы.
– Шшш, солнышко, – всхлипывая произнесла она.
Джонни тихонько хныкал, по его маленькому тельцу пробегала дрожь. Сюзи молилась, как никогда горячо, однако в глубине ее сознания звучали слова Нолана.
Я даже молиться начал… но моя отчаянная мольба не помогла.
Но, несмотря ни на что, Сюзи верила, что сегодня ее мольба будет услышана.
– Мануок, – прозвучал рядом с ней голос Нолана, – возьми «лендровер», поезжай в город и подними с постели доктора Миллера. Приволоки его сюда хоть под дулом пистолета. Мальчика везти никуда отсюда нельзя: Стервятник, возможно, уже рыщет в округе.
