Маргарет Малькольм - Белая камелия
— Ты совсем спятил! — возмутился Джон. — Ты же знаешь Серену — она никогда не врет. Раз она так написала — значит, так оно и есть.
— Тогда нам больше негде ее искать, — сказал Ник безнадежно.
Джон положил ладонь ему на плечо. Ник ничего ему не рассказывал, и он не знал толком, что у них произошло, но он совершенно искренне сочувствовал ему, потому что сам любил Серену.
— Слушай, Ник, мы ее обязательно найдем, — сказал он, стараясь говорить как можно увереннее. — В конце концов, должен же найтись какой-нибудь ее след?
— Раньше с ней такое уже случалось, — мрачно заметил Ник. — Она опять сбежала…
— Черт возьми, — задумался вдруг Джон. — Мне почему-то кажется, что было что-то такое, но ни как не могу вспомнить что…
Память вернулась к нему только через неделю. Как-то ночью он разбудил Ника телефонным звонком.
— Вспомнил! — возбужденно заговорил он. — Помнишь, на моей выставке один старый чудак заинтересовался портретом Серены?
— Да, я сам Серене об этом рассказывал…
— Так вот, он потом приходил ко мне. Он сказал, что знал когда-то мать Серены, даже был с ней помолвлен какое-то время, и сразу уловил в Серене сходство со своей бывшей невестой. И вот он захотел найти Серену потому что оказалось, ее бабушка и дедушка — то есть родители ее матери — до сих пор живы! Не представляю, как я мог об этом забыть! Она наверняка поехала к ним!
— Странно, но Серена мне ни словом об этом не обмолвилась, — недовольно пробурчал Ник.
— Да, я знаю. Серена тогда сама еще не знала, хочет ли с ними познакомиться.
— Понятно. Короче — где они живут? — оборвал его Ник.
— В Дорсете, в деревушке под названием Барфилд. Больше я ничего не знаю, — виновато закончил Джон.
— Этого достаточно, — буркнул Ник. — Спасибо, Джон. Я поеду туда.
Так и получилось, что Ник и Серена столкнулись посередине деревенской улицы.
Он заметил ее первым, и сердце его сильно забилось. Почему же он раньше не понимал, как она ему дорога и как желанна?
Он мягко сказал:
— Серена, дорогая! — и только тут она его заметила.
Она не смогла скрыть страха и — Ник должен был себе в этом признаться — даже отвращения. Она отшатнулась от него, но он не собирался сдаваться без боя.
— Серена, милая, не бойся меня, — как можно нежнее сказал он. — Я просто хочу с тобой поговорить…
Серена отвела взгляд.
— Поговорить? — спросила она безразлично. — Что ж, хорошо… но это ничего не изменит…
— Это мы еще посмотрим!
Ник пошел вслед за ней по дорожке, которая вела в открытое поле. Они отошли подальше от улицы.
— Этого достаточно? — машинально спросила она.
Он кивнул.
— Да, отлично, — сказал он, не зная, с чего начать разговор. — Серена… я должен был приехать…
— Вот как? — Она говорила так, словно он был всего лишь ее случайным знакомым. — Почему же?
— Потому что я понял, что вел себя как дурак… — Он попытался взять ее за руку, но она быстро убрала ее за спину. — Серена, Серена, пожалуйста, не надо! — взмолился он. — Неужели ты… неужели ты не можешь меня простить?
— Какое это имеет значение — прощу я тебя или нет? — тихо спросила она, опустив голову.
Ник поморщился, как от боли.
— Для меня — большое, — ответил он также тихо. — Я очень хочу, чтобы ты простила меня, Серена. И… вернулась ко мне.
— Нет! Никогда! Ни за что в жизни! — Она отчаянно замотала головой.
Он обнял ее одной рукой за плечи и, несмотря на ее сопротивление, прижал к себе.
— Дорогая, ну прошу тебя, пожалуйста! — страстно умолял он. — Дай мне возможность все исправить!
На мгновение ему показалось, что она сдается. Но она, упершись руками ему в грудь, яростно вырывалась из его объятий.
— Зачем тебе это, Ник? Зачем ты приехал? — спрашивала она, задыхаясь.
— Как зачем? — Он засмеялся ей в лицо. — Потому что я люблю тебя! Потому что я не могу без тебя жить!
На мгновение время замерло. Потом ловким движением Серена вырвалась из его объятий.
— Нет, Ник! Нет!
— Но почему — нет? Дорогая моя девочка, не бойся ничего…
Но Серена покачала головой с такой решимостью, что одно это движение не оставляло ему никаких надежд.
— Нет, я не могу этого сделать, — сказала она холодно. — Уже поздно!
Глава 9
— Как это — поздно? — переспросил Ник. — Что это значит?
Серена снова покачала головой.
— У тебя кто-то есть? — выкрикнул ей в лицо Ник.
— Нет! — В голосе Серены слышался неподдельный ужас при одной мысли о таком предположении. — Нет, и не может быть!
Ник неуверенно рассмеялся.
— Дорогая, чего ты хочешь добиться? — спросил он осторожно, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее. — Ты говоришь, что у тебя никого нет, и в то же время заявляешь, что уже поздно. Может быть, я тупица, но я тебя не понимаю.
— Не понимаешь? — спросила она тусклым голосом. — Все очень просто. Я тебя больше не люблю. Раньше — любила, а теперь…
— Серена! — Он с недоверием посмотрел на нее. Потом снова рассмеялся, но на этот раз радостно. — О, дорогая, какие ты глупости говоришь!
— Ты так ничего и не понял, — сказала она, уворачиваясь от протянутых к ней рук Ника. — Я тебя не люблю. Все кончено! Понимаешь, ты не можешь заставить меня снова полюбить тебя. Потому что именно ты убил мою любовь.
Ник смотрел на нее не отрываясь. В его взгляде забрезжило понимание.
— Потому что я… убил твою любовь? — хрипло переспросил он.
Она кивнула.
— Прости, Ник, — беспомощно пожала она плечами. — Но… так получилось. Поправить тут ничего нельзя. Это случается само собой.
— Но должен же быть какой-то способ… — начал он и замолчал, не договорив. Вдруг, в одно мгновение, он понял, что не сможет уговорить ее изменить свое решение. — Что я должен сделать? — спросил он наконец.
— Ничего сделать уже нельзя, — ответила она. — Прошу тебя, оставь меня в покое… Мне и так хорошо. Я почти счастлива.
— Счастлива? — стал допытываться он. — Действительно счастлива?
Серена опустила глаза.
— Ну… по крайней мере мне спокойно, — поправилась она. — Здесь так мирно и тихо…
— Как? Но ты же такая молодая, тебе всего двадцать два! — Он намеренно говорил презрительным тоном. — Ты еще не должна, не можешь хотеть только покоя и тишины! Это все для стариков! А у тебя впереди целая жизнь!
— И я хочу прожить ее здесь, — упрямо заявила она. — Я хочу начать все сначала — здесь никто не знает, что я замужем. Я никому этого не говорила…
Ник лихорадочно пытался придумать хоть какой-нибудь способ вернуть ее.
