Никки Логан - Прикосновение любви
– Лейни…
– Это хорошее предложение, – признала она в надежде сменить тему. – Поздравляю.
– Ты так говоришь, словно мы с тобой в чем-то соревновались.
Разве нет? С первого дня это было испытанием – кто кого переиграет.
– Ты по-прежнему можешь быть включена в работу. Настолько активно, насколько захочешь.
Лейни подняла голову:
– Почему ты так настаиваешь, Элиот?
– Потому что в тебе заложено гораздо больше.
– А что, если я не хочу быть чем-то большим?
Что, если она просто хочет быть собой.
– Не верю.
– Ты не хочешь верить в это. – Она вздохнула. – Почему ты так нетерпим к выбору других людей? Я счастлива той жизнью, которая у меня есть. А ты хватаешься за любую возможность карьерного продвижения, чтобы убежать от себя. И все эти машины, скоростные лодки, пентхаусы, продвижение и бизнес только увеличивают пустоту, а никак не заполняют. Думаю, в твоих приоритетах полная неразбериха. Возможно, ты ушел из семьи, потому что это было проще, чем попытаться разобраться с тем.
– Ты сделала такой вывод из тех двадцати секунд, что я говорил о матери?
– Ей пришлось сделать нелегкий выбор, и не раз, Элиот. Она оставила карьеру, чтобы вырастить и воспитать тебя.
– Она научила меня бояться, Лейни.
– Как?
– Она никогда не подбадривала меня. Не верила в меня. Как ты в брата.
Обвинение больно ранило Лейни, но она продолжила:
– Ты бьешься изо всех сил, пытаясь изменить ее, а теперь хочешь изменить и меня тоже.
– Я не хочу менять тебя.
– Может, и не хочешь, но вынужден. Потому что мое счастье и внутренняя гармония высвечивают твою пустоту.
– Ты правда так думаешь? – В его голосе слышался холодок – А почему я вообще должен сравнивать тебя с собой? Мы не пара. Нас едва ли можно назвать даже друзьями.
Острая боль пронзила грудь.
– Это и мне хотелось бы знать. Что для тебя значат наши отношения?
Казалось, ответа не было целую вечность.
– Я просто хотел помочь тебе. – Голос Элиота был полон печали.
Бедной маленькой слепой девочке.
– Я не твой проект, Элиот. Я просто прошу уважать мой выбор. Уважать меня.
Когда он заговорил вновь, его голос звучал твердо:
– Не думаю, что это возможно, Лейни.
Она вглядывалась в него невидящими глазами. Он не сможет заставить себя уважать ее?
– Ты скрываешься здесь, в этом раю, Лейни. В месте и условиях, подстроенных под тебя, которые настолько определены и предсказуемы, как и жизнь твоих пчел. И ты убедила себя, что счастлива здесь, потому что не знаешь, что может быть по-другому.
– Что может быть лучше, ты имеешь в виду?
Его попытки покровительствовать ей били все рекорды, и она почувствовала холодную уверенность.
– Ты поэтому остановился прошлой ночью? Потому что не можешь быть с кем-то, кого не уважаешь?
– Уважение – это основа отношений.
Желудок болезненно сжался. Да, так и есть. И эту вещь сложно изменить.
Лейни прислонилась к стене, пытаясь привести дыхание в порядок. Все это время ей просто хотелось, чтобы ее принимали такой, какая она есть, но Элиоту казалось невозможным любить такую Лейни.
И она не могла с этим ничего сделать.
– Хорошо… – Что вообще можно сказать в такой ситуации? – Значит, все случилось вовремя. Было бы гораздо хуже, если б все выяснилось позже, когда бы мы могли сильнее увлечься друг другом.
«Ты знаешь – если бы я влюбилась в тебя или что-то еще…»
Она опустила глаза, чтобы он не прочитал в них насмешку. Некоторое время царила тишина. Наконец Элиот заговорил:
– Думаю, я не увижу тебя, пока не вернусь из путешествия. Буду держать тебя в курсе…
– Не стоит. Уверена, Оуэн регулярно будет на связи.
– Лейни.
Она выпрямилась и протянула руку вперед:
– Прощай, Элиот. Надеюсь, путешествие принесет тебе все, чего ты хочешь.
Она стояла там – с вытянутой рукой, прямой спиной, вздернутым подбородком, – пока его теплая рука не сжала крепко ее пальцы. Прощальное рукопожатие.
И когда он заговорил, голос был столь же ровным:
– Прощай, Лейни. Береги себя.
Глава 12
Недели и месяцы ползли как пчелы на рамах ульев, которые Лейни по нескольку раз в день проверяла. С Риком, помощником, заменившим Оуэна, было не так здорово работать, как с братом, но продуктивность точно была выше, потому что сменщик Оуэна не отлучался от работы так часто.
Может, таким образом Оуэн пытался сделать скучную работу интереснее?
– Тебе скучно, Рик? – спросила она, проверяя рамы.
– Нет. Это великолепно.
– Великолепно, потому что ты работаешь всего несколько недель и новизна еще не успела наскучить?
– Великолепно, потому что мы работаем на свежем воздухе. И потому что я работаю с тобой, – продолжил он.
Лейни неловко вставила раму обратно, и пчелы недовольно загудели.
Ей кажется, или во фразе «работаю с тобой» звучало восхищение?
Лейни всегда нравился Рик, и она считала его лучшим из друзей брата, но с Риком не было… ничего. Никакой искры и влечения. Рик не вызывал в ее сознании такого сияния, как Элиот.
– Уверена, не настолько я и интересна. – Она попыталась обратить все в шутку.
– Мне нравится смотреть, как ты работаешь с пчелами, как они отвечают тебе. – Он закрыл улей и переместился к следующему. – Но еще больше мне нравится, что я могу быть собой, не беспокоясь, что ты решишь надо мной поиздеваться.
Внимание Рика было очередным напоминание о том, что единственный на планете мужчина, которого Лейни хотела заинтересовать, сейчас находился в другой части света.
И считал ее взгляды на жизнь неправильными.
Как и всегда при мыслях об Элиоте, Лейни почувствовала боль и привычно загнала ее внутрь.
Рик вдруг засмеялся:
– Ты везучая.
Они так и работали – разговаривая на общие темы, но в основном обсуждая рабочие моменты. Наконец урчание желудков напомнило им, что Рику пора отправляться в столовую для рабочих, а Лейни – домой, чтобы успеть перекусить сэндвичами до возвращения родителей и Оуэна.
Им пришлось сократить продолжительность поездки, потому, что необходимо было решить массу вопросов здесь. В разговорах с братом по телефону Лейни постоянно слышала забавные истории об Элиоте. Возможно, потому что он первым поверил в него и оценил его потенциал.
К счастью, у Лейни было практически три месяца, чтобы освободиться от власти Элиота. За все это время они не обменялись ни словом – все новости исходили только от брата. Однажды она не смогла удержаться и попыталась найти сведения об Элиоте через Интернет.
Взяв сэндвич, Лейни проверила сообщения от Оуэна. Хотя что мог прислать ей брат, если последние сутки он провел в воздухе? На самом деле она ждала весточки от Элиота, и это его имя она втайне надеялась сейчас услышать. Но ничего не было.
