Патрисия Тэйер - Заветный талисман
— За что он сидел? — нахмурился Эван.
— За наркотики.
— Ньюсом звонил Дженни на той неделе, и она не выглядела слишком счастливой, когда услышала его голос.
— И почему-то меня не оставляет подозрение, что он связан с ограблением «Потайного стежка». — Алекс тяжело вздохнул. — Кстати, у меня плохие новости. Произошла еще одна кража, кто-то вломился в ломбард Гарри.
— Думаешь, Тодд замешан и в этом?
— Мне просто кажется странным, что кражи начались одновременно с появлением этого парня. А теперь Дженни вдруг решила уехать. Похоже, она пытается защитить нас от своего сводного брата.
Наконец происходящее начало обретать какой-то смысл.
— А мы должны защитить ее, — твердо сказал Эван.
На следующее утро Дженни, собравшись с духом, сообщила о своем отъезде Милли и ее подругам. Она уже упаковала практически все вещи. Оставалось решить вопрос с квартирой, потому что в доме матери она жить не собиралась.
Над дверью звякнул колокольчик, и в магазин вошла Грейси. Сегодня на ней была синяя юбка и оливковый свитер, темные волосы были убраны в высокий хвост. В руках девочка держала школьный ранец. На лице отражалась печаль.
— Грейси, милая, твой папа знает, что ты здесь? — обеспокоенно спросила Дженни.
Она помотала головой.
— Дорогая, ты ведь знаешь, что тебе нельзя никуда ходить без папиного разрешения.
— Но я должна уговорить тебя остаться! — По щекам Грейси потекли слезы. — Пожалуйста, Дженни, останься, я не хочу, чтобы ты уезжала.
Дженни опустилась на колени рядом с девочкой и прижала ее к себе.
— Милая, я очень хочу остаться, но у меня есть работа.
— Но почему ты не можешь остаться здесь, выйти замуж за папу и стать моей мамой? — всхлипнула малышка.
— О, Грейси, это прекрасная мысль, но… — Она не знала, что ответить на этот вопрос.
Дженни и мечтать не могла о большем, но ведь Эван никогда не предлагал ей ничего подобного.
— Если ты скажешь папе, что хочешь стать частью нашей семьи, он обязательно женится на тебе, — настаивала Грейси. — До того, как он познакомился с тобой, он был таким грустным. Ты сделала его счастливым, Дженни. Пожалуйста, попроси папу жениться на тебе, пожалуйста.
Девочка снова начала всхлипывать.
— Я поговорю с ним, милая, — пообещала ей Дженни.
Отойдя так, чтобы Грейси ее не слышала, она достала из кармана телефон и набрала номер Эвана.
— Алло, Дженни? — раздался в трубке знакомый голос.
— Эван, я звоню, чтобы предупредить тебя, что Грейси в моем магазине. Думаю, она пропустила школьный автобус.
— Пусть ждет меня. Я в городе и через пару минут приеду за ней.
— Хорошо, — ответила Дженни, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Значит, она должна еще раз встретиться с Эваном. Стоять рядом с ним, разговаривать, улыбаться, когда ее сердце разрывается на тысячу кусочков.
Вернувшись, она увидела рядом с Грейси мужчину, который показался ей смутно знакомым. Нет, только не это! Он похудел, оброс мускулатурой, на его коже чернели татуировки, но это по-прежнему был он — Тодд Ньюсом. Его разговор с Грейси выглядел вполне невинно, но Дженни не могла обмануться. Тодд пришел, чтобы продемонстрировать свою власть.
С трудом сдерживая охватившую ее панику, Дженни приблизилась.
— Грейси, твой отец приедет через пару минут. Ты пока можешь пойти в мой кабинет и заняться домашней работой.
Тодд на шаг приблизился к девочке, заставив Дженни вздрогнуть.
— Эй, сестричка, мы ведь только познакомились, — заметил он.
— Делай, что я сказала, Грейси, — строго велела Дженни и, дождавшись, когда малышка скроется за дверью, повернулась к сводному брату: — Тодд, я же сказала, что не хочу тебя видеть.
— Жаль, что мы не всегда получаем то, чего хотим, да, сестричка? — криво усмехнулся он. — Ты помешала мне получить работу у Касалли, так что мне пришлось взять дело в свои руки.
— Я не мешала тебе. Наверное, они просто узнали о твоем темном прошлом.
— Если бы ты замолвила за меня словечко, это не помешало бы им нанять меня, — прорычал Тодд, до боли сжав ее за локоть. — Разве это так сложно? Ведь это ты отправила меня за решетку. За тобой должок, моя милая.
— Ты вломился в мой магазин и квартиру и, скорее всего, причастен к краже в ломбарде! Это так ты берешь дело в свои руки?!
Тодд лукаво улыбнулся, еще сильнее сжав ее руку. Было очень больно, но Дженни старалась не показывать этого.
— Ты опять обвиняешь меня, не имея доказательств, — прошипел он. — Из-за твоего болтливого рта у меня уже были неприятности с копами.
— Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
— Потому что ты в долгу у меня. Так как ты не послушалась мамочку и не стала мне помогать, мне пришлось самому найти работу.
— Здесь? Ты нашел работу в Керри-Спрингс?
— Да, это такой милый городок, столько интересных возможностей. И ты живешь здесь — родственники ведь должны держаться вместе.
— Не надейся, скоро я уеду отсюда. Может, и ты тоже?
— Зачем, сестричка? Боишься оставлять меня с твоими друзьями? — Тодд кивнул в сторону двери, за которой скрылась Грейси. — Наверное, ты права.
Звякнул колокольчик над дверью, и Эван вошел в магазин. Тодд наконец отпустил ее локоть и повернулся к нему.
— Какие-то проблемы? — нахмурившись, спросил Эван и приблизился к Дженни.
— Я просто навещал мою маленькую сестренку, — невинно улыбнулся Тодд. — Я Тодд Ньюсом. — Он протянул руку.
— Эван Рефферти, — холодно откликнулся Эван, пожав протянутую ладонь.
— Ладно, пока, сестренка, мне пора возвращаться на работу. Увидимся, Рефферти.
Эвану совсем не понравился этот парень.
— Не сомневаюсь, — пробормотал он.
Эван подошел к окну, внимательно наблюдая за тем, как Тодд садится в грузовик и уезжает. Достав из кармана блокнот и ручку, Эван записал номер машины и позвонил Касалли, чтобы рассказать о визите Ньюсома в «Потайной стежок». Алекс тоже был обеспокоен и пообещал, что свяжется с шерифом.
Попрощавшись, Эван повернулся к Дженни:
— Твой отъезд из города не имеет никакого отношения к работе, правда? Все из-за твоего брата. — Она хотела ответить, но Эван жестом остановил ее. — Расскажешь все, когда сюда приедут Алекс и шериф. Где Грейси?
— В моем кабинете.
— Ньюсом угрожал тебе или Грейси?
— Нет. Не волнуйся, как только я уеду, все наладится.
Эвану невыносимо было видеть страх в глазах Дженни. Он сделает все, чтобы этот парень исчез из ее жизни. Навсегда.
Пока они ждали шерифа, Дженни занималась делами, практически полностью игнорируя присутствие Эвана. Возможно, она не хотела обсуждать с ним свои проблемы, злилась, но сейчас это было не важно. Эван хотел во что бы то ни стало защитить ее. Он не мог потерять Дженни.
