Элли Десмонд - С любимыми не расставайтесь
— С чего ты это взял? — осторожно спросила Бетси.
Джим нетерпеливо поморщился.
— Только не уводи разговор в сторону, знаю я эти уловки…
После подобного заявления Бетси стало ясно, что отделаться от Джима не удастся.
— Как ты догадался? — не глядя на него, обронила она.
Он хмуро повел бровью.
— Никак. Мне не пришлось догадываться — Ник сам все рассказал.
— Невероятно! — вырвалось у Бетси. — Неужели он разговаривает с тобой? Я думала, что круг его общения ограничивается Клатчером и игрушечным кокер-спаниелем… Шэгги, если не ошибаюсь.
— Так и есть, но для меня Ник с некоторых пор делает исключение. Я сам удивляюсь, однако не подаю виду, чтобы его не спугнуть.
Бетси невольно улыбнулась.
— Значит, парень небезнадежен. Просто ему требуется внимание.
— И нормальные родители, — буркнул Джим. — Но речь сейчас не об этом. Ты в самом деле подумала, что на дне расселины находится Ник?
Бетси вздохнула.
— Да. Там, внизу, я заметила что-то синее, узнала курточку Ника, и мне показалось, что это он лежит среди валунов. Вообще-то я допускала, что это может быть просто куртка, однако проверить можно было лишь спустившись. Что я в конце концов и сделала…
— Ты не пыталась как-то окликнуть его, что ли? — хмуро спросил Джим.
— О, разумеется! Я кричала, чуть голос не сорвала, но ответа не получила. Мне пришло в голову, что Ник мог упасть с лестницы и лишиться чувств… Словом, что ему требуется моя помощь.
— То есть ты решила спуститься и поднять его? — удивленно произнес Джим.
— Ну… в общем и целом…
Джим уставился на нее.
— Еще лучше! Интересно, как ты представляла себе обратный путь? Подъем с бесчувственным телом? Ведь тебе предстояло карабкаться по лестнице, руки-ноги у тебя были бы заняты! Или ты воображала, что взвалишь Ника на плечо и с легкостью доставишь наверх?
С губ Бетси слетел очередной прерывистый вздох. Конечно, где-то Джим прав, она поступила безрассудно, но все же…
— Я лишь хотела проверить, действительно ли внизу находится Ник. И если бы это было так, позвала бы подмогу.
— Кричать начала бы, что ли? — хмыкнул Джим.
— Зачем, у меня был с собой мобильный телефон.
— Вот как? Хм… что же ты не воспользовалась им, когда сама оказалась в безвыходной ситуации?
Уголки губ Бетси приподнялись в едва заметной усмешке.
— Не успела. Появился ты и спас меня.
14
Джим вновь с некоторой долей раздражительности качнулся с пятки на носок. Известие о мобильном телефоне сильно подрывало значимость его героического и благородного поступка. «Глупость» же Бетси, наоборот, представала в совершенно ином свете.
— За что я очень благодарна тебе, — поспешно произнесла Бетси, все-таки не желая ставить Джима в неловкое положение.
— Хм…
Снова несколько мгновений молчания.
— Э-э… значит, Ник сам рассказал тебе о том, что случилось у расселины? — спросила Бетси, незаметно натягивая простыню до подбородка.
Джим бросил на нее взгляд.
— Не совсем. Вчера за ужином Ник сидел насупившись, почти ничего не ел, что было на него не похоже и потому показалось мне подозрительным. Когда мы остались вдвоем, я слегка нажал на него и благодаря этому добился правды.
— Что же Ник тебе сказал? — с интересом спросила Бетси.
— Вообще-то немного. У меня сложилось впечатление, что, пока не появился я, Ник не понимал, в каком сложном положении ты оказалась. Этому я могу поверить, потому что и сам поначалу удивился, почему ты не поднимаешься из расселины. Лишь когда ты показала остатки лестницы, сообразил, что к чему… Правда, вынужден признать, о том, что у тебя может быть травма, я не догадался.
— Что ж, откуда тебе было знать… — снисходительно улыбнулась Бетси. — А о чем еще вы говорили?
— Я спросил у Ника, как его курточка очутилась в расселине, и он сказал, что хотел подшутить над тобой. То есть Ник именно того и добивался, чтобы ты решила, будто внизу находится он. Услышав это, я постарался внушить ему, что подобные проделки недопустимы. Да он и сам уже понял, какое несчастье могло произойти.
Пока Джим говорил, Бетси думала о том, что Ник поведал лишь часть правды, истинных же причин, побудивших его устроить «шутку» с курточкой, не открыл.
— А Ник не говорил, почему у него возникла идея устроить для меня розыгрыш? — вкрадчиво спросила она.
— Конечно, сказал, — кивнул Джим. — По словам Ника, ты долго возилась на кухне, помогая Кейти, и ему надоело ждать. Поэтому он ушел к источнику сам и уже там, на месте, придумал, как тебя провести…
Значит, надоело ждать, усмехнулась про себя Бетси. Выходит, Ник не признался в истинных мотивах своего поступка. Впрочем, это и понятно. Скорее всего, послушав наши с Джимом вчерашние разговоры, Ник пришел к выводу, что жениться мы не собираемся, поэтому ему можно не тревожиться за собственное будущее.
— …считает Томас, придется уговорить Эндрю и Летти отправить его в интернат.
— Что? — Погрузившись в свои мысли, Бетси уловила лишь окончание фразы.
— Говорю, Томас считает, что если так пойдет и дальше, то придется…
— Нет-нет! — перебила его Бетси. — Только не в интернат!
— Почему, идея в общем неплохая. В интернате Ник будет под постоянным присмотром, получит психологическую помощь и…
— Нет! — вновь с какой-то странной горячностью воскликнула Бетси. — Не надо отправлять Ника в интернат, он больше не будет так шутить!
— Что это ты всполошилась? — удивленно произнес Джим, всматриваясь в ее глаза и будто пытаясь понять, что кроется за подобным всплеском эмоций.
Его пристальный взгляд в значительной степени охладил Бетси.
— Интернат не лучшее место для Ника, — уже гораздо спокойнее сказала она, отведя глаза. — Не стоит наказывать мальчика таким образом. В конце концов, никто ведь не пострадал.
— Кроме тебя, — многозначительно произнес Джим. — Свое сотрясение мозга ты во внимание не принимаешь?
Она слегка двинула плечом.
— Сама виновата, не нужно было лезть в расселину. Гораздо умнее было сразу вызвать спасателей.
— Ну-ну… — протянул он. — Выгораживаешь Ника? Интересно почему? Впрочем, секрета здесь нет: Ник сын Эндрю. Вероятно, ты представляешь, что это мог быть ваш общий ребенок и поэтому…
— Глупости! — сердито произнесла Бетси. — Мальчик чувствует себя одиноким, родители его забросили, фактически оставили на попечении чужих людей. У него нет никаких оснований доверять взрослым, вот он всех и проверяет, пытаясь понять, кто чего стоит, — тебя, меня, Томаса, возможно даже Кейти… Ох, Нику всего-то и нужно, чтобы кто-то его любил. Похоже, такого человека он увидел в тебе, и если ты отошлешь его в интернат — с помощью родителей, конечно, — это будет для него как нож в спину.
