Лайза Роллингз - Женщина, которая любит
Он взял ее за руки и улыбнулся, постаравшись вложить в свою улыбку как можно больше теплоты.
– Милая Изабель, – начал он, прекрасно осознавая, что со стороны они выглядят как воркующая влюбленная парочка, – не сердись на меня. Но так уж вышло, что босс решил устроить здесь корпоративную вечеринку именно сегодня.
– Какой сюрприз! – с сарказмом сказала Изабель. – И ты хочешь сказать, что сам узнал об этой вечеринке только сейчас?
– Врать не буду, я узнал о ней сегодня утром.
– И все же врешь, – резко произнесла Изабель. – Как у тебя вообще хватает совести мне в глаза смотреть?
– Продолжим дискуссию немного позже, Изабель, сюда идет Марк Крэг.
– Изабель! Какой приятный сюрприз! – воскликнул Марк, подходя к ним.
Изабель вынуждена была повернуться к нему и вежливо улыбнуться.
– Здравствуйте, Марк, я тоже рада видеть вас.
– Я и не знал, что вы с Кеном снова вместе! – расцвел в улыбке Марк.
– Мы не...
– Мы пока еще в стадии конфетно-букетного периода, – опередил ее Кен.
– Ах ты бродяга! – рассмеялся Марк, потрепав Кена по голове, словно тот был нашкодившим щенком, на которого, впрочем, невозможно злиться. – Ты всегда от меня скрываешь хорошие новости.
– Вовсе нет, просто Изабель не хотела торопить события.
Кен взял остолбеневшую от его наглости Изабель под руку и прошептал ей на ухо, ведя в сторону столиков:
– Пожалуйста, не злись. Подыграй мне хоть немного, сделай одолжение. Что тебе стоит? И я обещаю, что после этого вечера навсегда оставлю тебя в покое.
– Я готова убить тебя, Кен, – процедила сквозь зубы Изабель. – Просто диву даюсь, как ты можешь быть такой свиньей. Признайся, ведь эта вечеринка решающая для тебя, да? Наверное, на днях Марк собирается объявить имя своего нового ближайшего помощника?
– Это не совсем так, – уклончиво ответил Кен.
– Не совсем? – издевательским тоном переспросила Изабель. – Объясни, пожалуйста.
– Хорошо, ты права, – тихо сказал Кен, широко улыбаясь, так как на них с Изабель смотрели почти все присутствующие. – Видишь, я исправился. Говорю только правду.
– Какая же ты все-таки сволочь, – по-прежнему улыбаясь, сказала Изабель.
– Рады видеть вас... вместе, – сказал один из коллег Кена.
Изабель молча кивнула.
Какая же она дура, что пришла сюда! Впрочем, кто бы мог подумать, что она угодит в ловушку? Да уж, Кен все предусмотрел. Стоило бы устроить ему разнос прямо при всех, а еще лучше рассказать присутствующим, кем он является на самом деле.
– Учти, я не собираюсь долго находиться здесь, – сказала Изабель.
– Часа полтора усидишь? Потом я отвезу тебя домой, – миролюбивым тоном предложил Кен.
– Посмотрим. Ничего обещать не буду.
– Изабель, Кен, мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, – предложил вновь подошедший Марк. – Маргарет требует вашего общества, и я полностью солидарен с ней. Мы немного потеснимся, и все уместятся.
От внимательного взгляда Изабель не укрылось, что «потеснились» всего двое – с несчастным видом пересели за соседний столик. Видимо, Марк намекнул им, что предпочел бы других соседей. Чести сидеть за одним столиком с боссом удостаивались только избранные. Кен, как всегда нарочито поскромничав, уселся подальше от Марка, зная, что тот все равно пригласит его пересесть.
– Ах, Изабель, как я счастлива, что вы с Кеном снова вместе! – пропела Маргарет, едва Изабель уселась на стул. – Я так и говорила Марку, что ваша ссора простое недоразумение.
– Вы ошибаетесь, Маргарет, – сказала Изабелла громко, чтобы Кен при всем желании не смог ее перебить. – Мы с Кеном не вместе. А то, что я оказалась здесь, – чистое недоразумение.
Кен незаметно ущипнул ее.
– Что ты делаешь?! Я думал, что мы договорились.
– Мы договорились, что я побуду немного на вашем ужине, но я вовсе не собираюсь изображать любовь к тебе и не намерена никого обманывать.
– Что означают твои слова? – поинтересовалась Маргарет.
– Кен пригласил меня поужинать, чтобы кое-что обсудить, и я согласилась. Однако он не предупредил меня, что я попаду на корпоративную вечеринку, – с любезной улыбкой ответила Изабель.
– Я же объяснил тебе, милая, как это получилось, – с нервным смешком произнес Кен.
– Кен сказал, что не знал о вечеринке до сегодняшнего утра, – продолжила Изабель.
– Ерунда какая! – фыркнул Марк. – Кен прекрасно знал об ужине. Мы всегда предупреждаем об этом всех сотрудников за две недели.
– Простите, – пробормотал Кен, с лица которого схлынули все краски, – но я так хотел заполучить Изабель в свое общество, что мне пришлось пойти на маленькую хитрость.
Все сидящие за столиком вежливо рассмеялись.
– Видите, как Кен старается помириться с вами, Изабель! – воскликнула Маргарет.
– Да, но я не понимаю, почему он предпочитает делать это в присутствии полусотни людей. Обещанный ужин на двоих был бы более уместен в этом случае.
Изабель отлично знала, что делает. Нет, она не собиралась потакать прихотям Кена, она и так слишком долго разыгрывала из себя счастливую невесту. Хватит. Она больше не позволит Кену играть с ней. Она ничем не обязана ему! Если на то пошло, это он ей должен. Пусть спасибо скажет, что она ни словом не обмолвилась о причине их с Кеном расставания.
– Как ваши дела, Изабель? – спросил Марк, переводя разговор на другую тему. – По-прежнему заняты на двух работах?
Изабель увидела, как неодобрительно сверкнули его глаза. Да, разумеется, мистер Крэг все еще не может забыть ее отповеди по поводу профессии официантки.
– На двух? – спросила худенькая блондинка, сидящая напротив Изабель. – Вы, оказывается, бизнес-леди?
– Нет, утром я работаю администратором, а вечером официанткой в баре.
Изабель почувствовала, как разговоры за столом смолкли, и все взгляды оказались прикованы к ней.
– Официанткой? – переспросила блондинка. – Это что... так перспективно?
– Ну должна же я как-то выживать в этом мире! На зарплату администратора не проживешь, вот и приходится подрабатывать.
Краем глаза она увидела, что Кен уставился в тарелку. Наверняка он сейчас мечтает оказаться как можно дальше отсюда.
– Изабель, видно, привыкла рассчитывать только на себя! – воскликнула Маргарет, желая разрядить накалявшуюся атмосферу. – Верно ведь? А после свадьбы с Кеном...
– О нет! – прервала ее Изабель. – Дело вовсе не в моем болезненном самолюбии. Кто еще позаботился бы обо мне? И при чем здесь Кен? Он ни цента лишнего на меня не потратил. Хотя, простите, я наговариваю: неделю назад он преподнес мне малюсенький букетик, когда приходил мириться. Вот только вину Кена не загладить даже миллионом роз.
