Кэт Кэнтрелл - Жена по контракту
Зазвонил ее мобильный. Девушка взглянула на экран и, к своему величайшему удивлению, увидела, что на экране высветилось имя Элис.
– Алло?
– Это Элис. Мне бы не хотелось беспокоить тебя, но мне нужна твоя помощь.
– Конечно. Я буду рада помочь.
Дэнни на многое готова была пойти ради женщины, которая изменила ее жизнь и помогла найти надежного мужа.
– Спасибо тебе огромное. У меня появилась новая претендентка, которая хочет пройти курс обучения. Но у меня совершенно нет времени сегодня. Не могла бы ты мне помочь?
– Вы хотите, чтобы я научила ее краситься и укладывать волосы?
– Не делай вид, что удивлена. – Элис рассмеялась. – Ты прекрасно справишься.
Если бы только эта сказочная фея-крестная знала, сколько роковых ошибок совершила ее подопечная…
– Только пока речь идет о макияже и прическах. Все остальное мне не по плечу.
– Я заплачу тебе.
– Я и не думала об этом. – Хотя возможность заняться подработкой отвлекла бы ее от грустных мыслей и одиночества в пустом доме. – Я сделаю это бесплатно.
– Нет, я настаиваю. Ну что? Ты выручишь меня или я отрываю тебя от выполнения твоих обязанностей?
Дэнни едва сдержалась, чтобы истерически не расхохотаться.
– Выручу. Буду через полчаса.
Милый двухэтажный домик Элис, располагавшийся в пригороде, вернул ее в прошлое. В этих стенах Дэнни превратилась в сдержанную элегантную жену, подходящую для мужчины, которого выбрала для нее компьютерная программа. Хотя, конечно, своенравная и чересчур прямолинейная Скарлетт, жившая в ней, частенько напоминала о себе. Однако она организовала шикарную вечеринку, и Томми Гарретт все-таки заключил сделку с ее мужем, поэтому можно считать, что уроки ее наставницы не прошли даром.
Элис открыла дверь и сразу же заключила девушку в крепкие объятия, чуть не сбив ее с ног.
– Вы только посмотрите на нее! – воскликнула она. – Потрясающе выглядишь. Спасибо, что пришла. Пошли, я познакомлю тебя с Джульеттой.
Дэнни последовала за ней в гостиную, где проходила ее свадьба. Казалось, со дня церемонии прошло так много времени. Тогда ей и в голову прийти не могло, что она влюбится в мужа, но он отвергнет ее, узнав об этом. Но, повторись все снова, она бы все равно вышла за него замуж. Благополучие матери значило намного больше, чем ее разбитое сердце.
Молодая девушка поспешно встала с дивана и протянула ей руку. Копна непослушных темно-русых волос обрамляла лицо.
– Джульетта Виллер.
Все говорило о том, что она родом из Европы: легкий акцент, обувь, даже покрой одежды. Дэнни представилась и улыбнулась ей:
– Вы пришли сюда, чтобы Элис преобразила вас взмахом своей волшебной палочки?
– Без магии тут явно не обойтись, – мрачно рассмеялась Джульетта, и в ее глазах на секунду мелькнула тень отчаяния.
В Дэнни проснулось любопытство, ей хотелось узнать, какие жизненные обстоятельства привели сюда ее новую знакомую.
– Джульетта хотела бы научиться быть более женственной, – кивнула Элис. – И тут я вспомнила о Дэнни, которая обладает манерами и внешностью настоящей леди. К сожалению, у меня сейчас так много подопечных. Но она любезно согласилась заменить меня.
– Спасибо, что согласились помочь мне, мисс Арундел. Я буду так вам признательна, если вы найдете для меня мужа-американца.
– Ваш компьютер уже выдал подходящие варианты? – спросила Дэнни.
– Я еще не ввела ее данные в программу. Сначала ей надо преобразиться внешне. Компьютеру все равно, как ты выглядишь. Но мне кажется, после этого этапа женщины становятся более уверенными в себе и отвечают на вопросы анкеты предельно откровенно и честно. От чистого сердца, так сказать. Так проще подобрать действительно подходящую партию.
– Подождите. То есть внешние данные не играют никакой роли?
– Конечно нет. Внешность не важна в любви.
– Но… – Дэнни тяжело опустилась на диван. – Вы свели меня с Лео, потому что он придавал особое значение таким качествам, как утонченность, организованность, умение вести приемы и уверенно чувствовать себя среди представителей высшего света. Внешний вид все-таки важен.
– Да, но это только четыре пункта из анкеты. Все остальные вопросы связаны с вашим отношением к любви, семье, сексу, конфликтам. У вас с Лео ответы совпали по всем сорока семи пунктам. Скажи мне, в чем ваши взгляды не сходятся, и я немедленно верну Лео деньги, которые он мне заплатил.
– Любовь. Я верю в нее, а он нет. – Услышав собственные слова, Дэнни внутренне содрогнулась.
– Это неправда. – Элис замолкла на мгновение. – Если, конечно, он не соврал, заполняя анкету. Такое возможно, но маловероятно.
– Компьютерную программу можно обмануть.
– Ее – да, а меня – нет. Я сама составила этот тест.
Джульетта с интересом следила за разговором двух женщин, будто за теннисным матчем.
– Но что-то действительно не так, иначе вы бы не вели сейчас этот разговор, правильно? – предположила она.
Если бы только Дэнни могла смириться с мыслью о браке без любви, всей этой неразберихи удалось бы избежать.
– Да, ты права, – ответила Элис.
– Я просто разочарована и злюсь на себя. Я думала, у меня получится раскрыть ему глаза на то, в чем заключается настоящее счастье. Вы ни в чем не виноваты.
– Поверь, ты можешь это сделать. – Элис положила руку на плечо Дэнни. – Мне жаль, если ему трудно принять все, что ты готова ему дать. Но ты обладаешь всеми качествами, необходимыми для того, чтобы полностью удовлетворить и его эмоциональные потребности.
Неужели он правда нуждается в ней? Дэнни не могла с уверенностью ответить на этот вопрос.
Она поднялась вместе с Джульеттой в комнату для преображений, где находилось огромное количество зеркал и одежды, а приспособлений для нанесения макияжа и создания причесок было больше, чем в костюмерной танцовщиц кабаре в Вегасе.
– Столько всего? – Взгляд Джульетты блуждал по комнате. – Что это такое? Это больно?
Куча вопросов испуганной новенькой отвлекла Дэнни от ее невеселых мыслей.
– Это утюжок для выпрямления волос. Не волнуйся, я не засуну в него твои пальцы при условии, что ты сможешь пройтись на каблуках с книгой на голове. – Щеки Джульетты запылали, и Дэнни рассмеялась. – Я шучу. Садись в это кресло и давай начнем. Выпьем чего-нибудь?
Она прошла к небольшому холодильнику, забитому питьевой водой, лимонами, огурцами и льдом – лучшими помощниками в борьбе за красоту.
– Спасибо, я не хочу.
– Тебе надо пить много воды. Это полезно для кожи и притупляет чувство голода, – вспомнила Дэнни уроки Элис. – Можно пить воду с лимоном, он добавляет вкус и прекрасно освежает.
