Стейси Хикфорд - Миссия: обольстить
– Нет, сынок, я же говорю – нельзя. Это гонки для малышей, и… – Жанна осеклась. Она-то чуть было не сказала, что это для тех детишек, у которых есть папы. Проблема отцовства впервые встала перед ней. Наконец она нашлась: – Это для малышей и больших дяденек! А твоя мама – тетенька, ее туда не пустят, понимаешь?
И тут, к ее удивлению, Ролан наклонился и одним движением посадил племянника на плечи.
– Вы сказали, что могут участвовать любые родственники. Значит, можно и мне, я же его дядя и ваш кузен.
Жанна провожала их взглядом, пока они шли к линии старта. Этот человек принесет нам обоим только несчастье, внушала она себе, но почему-то сейчас все это не имело значения. Напротив, Жанна чувствовала себя на редкость счастливой, глядя, как радуется ее сын.
Состязание началось. Судья взмахнул ярким флажком, и Ролан с Арно на плечах сразу вырвался вперед. Пожалуй, он мог бы бежать еще быстрее, если бы малыш не верещал от радости и не бил его ножками по груди. Однако Ролан не унывал и даже, пробегая мимо Жанны, умудрился обернуться и подмигнуть ей.
Принц Сан-Валле подмигнул ей!..
– До чего же они похожи! – послышался рядом притворно-удивленный голос Констанс. – Ах, прости, Жанна, кажется, Арно – приемный ребенок, ведь так?
– Именно так.
Вот и пришел час расплаты за невинные радости! Если уж Констанс Мишо взялась кого-то в чем-то подозревать, то можно быть уверенным, она не успокоится, пока не выяснит, что к чему. Есть люди, которым доставляет огромное удовольствие совать нос в чужие дела.
Впервые с тех пор, как Жанна вернулась домой, она испытала страх при мысли о будущем. Неважно, что решит Ролан относительно малыша, все равно покоя ей теперь не видать. Поползут слухи о происхождении Арно, и рано или поздно выяснится, кто он такой на самом деле… А как только тайна выйдет наружу, все изменится. Арно больше не сможет оставаться беззаботным маленьким мальчиком, который любит есть мороженое и играть со своей собакой. Он превратится в члена королевской династии, и общество вынудит его иначе себя вести. Да и сами люди будут относиться совсем по-другому…
Зрители вопили, топали ногами и свистели, бурно переживая за состязающихся. Вперед вырвались несколько участников. И среди них Ролан. Арно на его плечах смеялся и размахивал ручками. Жанна кричала и прыгала вместе с остальными болельщиками – разумеется, она болела только за Арно!
И когда Ролан первым пересек финишную черту, она завизжала от восторга и бросилась через толпу.
Ролан хохотал, весь потный от бега, и мальчуган тоже хохотал, сидя у него на плечах. Их поздравляли, пожимали победителю руку, хлопали по плечу… И Жанна поняла, что лгала себе, думая, что волнуется только за сына. Нет, она действительно хотела, чтобы Ролан победил. И теперь была необычайно рада видеть его счастливым – может быть, он был счастлив впервые в своей жизни!..
Взгляды их встретились, и Жанна бросилась ему в объятия, смеясь и поздравляя с победой. Неясная тень слегка омрачала ее радость, но девушке не хотелось думать, что же это за тень.
Солнце уже клонилось к закату, но Жанне казалось, что стало куда светлее. Пикник продолжался, одни состязания сменялись другими. Молодежь веселилась, как могла, а старики попивали прохладительные напитки, сидя в тени деревьев, и наслаждались беседой. Бабушка Анжелика тоже отошла от шумного общества и сейчас удобно устроилась в шезлонге у самого берега, глядя, как солнце окрашивает в золото озерную воду. Принц с высунутым языком лежал у ее ног.
Ролан, Жанна и Арно какое-то время находились в центре событий. Все поздравляли их, смеялись, предлагали выпить еще светлого вина. Казалось, Ролан полностью влился в общество, стал его частью – так естественно и беззаботно он себя вел. Он даже не заметил, как пролил немного вина на свои белые джинсы, уже слегка запачканные зеленью травы.
В следующий раз, мелькнула у Жанны мысль, надо будет сказать ему, что для пикника больше подходят зеленые или черные штаны… Впрочем, что за ерунда. Скорее всего, это первый и последний пикник в его жизни. А у себя в Сан-Валле его высочество принц будет ходить в сшитом на заказ костюме и обязательно при галстуке.
Подошло время бега в мешках. Ролан с интересом следил за приготовлениями, слегка щурясь на солнце.
– Вы сказали Констанс, что я побегу в паре с вашей сестрой, – заметил он. – Но я вижу, что Режин уже нашла себе другого партнера.
Жанна посмотрела туда, куда он указывал. Выражения лиц Алена Лорана и Режин, стоящих по пояс в широком мешке, ясно указывали, что им все равно, кому достанется победа, – лишь бы подольше прыгать, обнявшись, по размеченной флажками дорожке… Режин выглядела совершенно счастливой, как и ее белокурый напарник. Шестнадцать лет – самое время для первой любви… Однако у Жанны болезненно сжалось сердце, когда она посмотрела на юную парочку. Мир вокруг стремительно менялся, и она не могла это контролировать.
– Придется нам с вами составить пару, – услышала Жанна голос Ролана и не поверила своим ушам.
Залезть с ним в один мешок? Покрепче обняться и прыгать по дорожке, то и дело норовя свалиться в траву? Тело Жанны с восторгом отозвалось на предложение… Но разум был решительно против.
– Мне надо присматривать за Арно. Кроме того, когда я говорила Констанс, что вы побежите в паре с Режин, я просто хотела, чтобы она от вас отстала. Вы вообще не обязаны участвовать в этой ерунде.
– Я понимаю, что вы хотели отвадить Констанс… Кажется, это она сюда направляется? Придется попробовать ее убедить, что я растянул ногу, как ее прошлогодний напарник Жордан. Но что, если мне не удастся?
Жанна представила себе, как Ролан забирается в один мешок с хорошенькой рыжей Констанс, обнимает рукой ее за талию, чтобы не упасть… Ну, уж нет! Ролан – ее гость. Нельзя же вынуждать его лезть в мешок с кем-то, кто ему вовсе не нравится! И потом, что он подумает о знаменитом лангедокском гостеприимстве?
– Ну, хорошо… Вы пока берите мешок, а я отведу Арно к бабушке.
– Хорошо… кузина, – шутливо отозвался Ролан. – И еще, давайте называть друг друга на «ты», хотя бы когда побежим в мешке. Иначе окружающие могут заподозрить, что никакие мы не родственники…
Бабушка была только рада посидеть с малышом. Арно уже порядком устал и потому сразу прикорнул у нее на коленях, свернувшись как котенок. Жанна пошла обратно – туда, где ее уже ждал Ролан с большим холщовым мешком в руках. Подходя ближе, она заметила странное выражение его глаз. Голова у девушки чуть закружилась, она замедлила шаги… Мир слегка расплылся у нее перед глазами, четкость очертаний сохраняло только лицо Ролана.
