Донна Клейтон - Услуга за услугу
Шарлотта наколола пухлую шляпку гриба на вилку и протянула Райану, предлагая попробовать.
— Если ты действительно любишь ее…
— Люблю? — Райан чуть не подавился и торопливо проглотил гриб, не распробовав угощение. — Разве я сказал, что люблю?
Говоря это, он прекрасно понимал, что самому себе лжет.
— Ты прав, — пробормотала Шарлотта, вы с Джулией одинаково упрямы, когда речь заходит о сердечных делах.
Райан сжал губы и глубоко вздохнул.
— Наверное, ты права. Мне надо поговорить с Джулией и признаться ей. И еще мне интересно спросить у нее, почему она так решительно не хочет никого впускать в свою жизнь. — Он кивнул. — Да, нам с Джулией определенно надо поговорить.
— Ну наконец-то слышу от тебя хоть одну разумную мысль, — заметила Шарлотта с иронической улыбкой.
Джулия отперла входную дверь и радостно улыбнулась, увидев Райана.
— Привет! — сказал он и протянул ей букетик маргариток.
— Какая прелесть! — Ее улыбка стала еще шире. — Спасибо. — Она отступила, пропуская его в дом.
Сердце Джулии сжималось от беспокойства, но она все же нашла в себе силы говорить спокойно.
— Знаешь, сегодня наше свидание вполне можно отменить. Тебе вовсе не обязательно сидеть тут, если у тебя есть дела. Понимаешь, Келли нет дома. Мать Шейлы — это лучшая подруга Келли — повела сегодня группу девчонок в кино, а после они зайдут в кафе угоститься мороженым.
Джулия говорила, то и дело запинаясь, и Райан без труда понял, что она взволнована.
— Келли вернется довольно поздно, — продолжала она. — Собственно говоря, она даже и не узнает, что ты приходил — то есть если я ей не скажу. А я, разумеется, скажу. Но тебе незачем оставаться. — Она повела плечом. — Изображать свидание двух влюбленных не перед кем.
Его синие глаза потемнели, а приветливая улыбка словно растопила тревогу, от которой у Джулии сжималось сердце.
— Я бы все-таки посидел немного, — сказал он. — Если ты, конечно, не против. Мне хочется поговорить с тобой.
Джулия ощутила безмерную радость. В глубине души она надеялась, что он останется, пусть Келли и нет дома. Она даже молилась о том, чтобы ему захотелось провести с ней хоть несколько минут, хотя сегодня вечером в этом нет никакой необходимости. Сейчас, когда Райан сказал, что хочет побыть с ней, Джулия была по-настоящему счастлива.
— Отлично! — ответила она. — Я испекла клубничный пирог, и кофе уже готов.
Вскоре они расположились в гостиной, весело обмениваясь новостями. Райан поведал о потрясающем рецепте тушеных грибов, который придумала Шарлотта, а Джулия призналась, как приятно ей было доверие Келли. Разумеется, она умолчала о теме их откровенной беседы и предпочла ничего не говорить о том, каким досадным оказалось для нее окончание разговора.
— В общем, — закончила она, — мы с Келли живем мирно, как в раю. — Она улыбнулась и добавила: — По крайней мере пока.
Джулии было приятно видеть, с каким вниманием Райан слушает ее, казалось, ему на самом деле интересно, как она живет. Да и она сама поймала себя на том, что жадно вслушивается в его слова. Наверное, так беседуют счастливые пары, которые женаты уже не первый год. Вероятно, им так же хорошо вдвоем, они так же готовы слушать друг друга бесконечно долго.
— Хочешь еще кофе?
— Нет, спасибо. — Райан поставил пустую чашку на блюдечко. — Знаешь, — он серьезно посмотрел на нее, — мне было очень приятно проводить с тобой время.
Она улыбнулась. Похоже, он говорил искренне, и его слова порадовали ее. Ей тоже нравилось быть с ним, и она уже не раз задавалась вопросом, не хочется ли ей, чтобы он был рядом всю жизнь. Если так, не привыкнет ли она к его очарованию? Не исчезнет ли дружеское доверие, которым они оба дорожат?
Да, она знала, что всегда не доверяла мужчинам. Именно это недоверие заставило ее столько лет прожить в одиночестве. Но, наверное, если есть на свете человек, которому она без колебаний доверилась бы… это Райан.
Джулия протянула руку и коснулась его колена, надеясь, что этот жест яснее всяких слов поможет ему понять ее чувства — ведь сама она еще не разобралась в них.
Райан взял ее руку в свою, слегка поглаживая сильными пальцами.
— У меня для тебя приятная новость, — сказал он тихо.
— Я очень люблю хорошие новости, — так же тихо ответила Джулия, наслаждаясь его прикосновением.
Уголок его рта приподнялся в улыбке, и сердце дрогнуло у нее в груди.
— Черри отступилась от меня, — сказал он. — И нам незачем больше изображать влюбленную пару.
Джулия окаменела: она не ожидала такого поворота событий. Никак не ожидала. То, что она услышала, словно льдом сковало ее, оглушило, начисто лишив способности двигаться и соображать.
— Ты помогла мне как настоящий друг, — сказал Райан.
И ему она тоже не нужна.
Эти жестокие слова громом небесным отозвались в ее душе — как эхо в глубине холодного склепа.
Джулии отчаянно хотелось заплакать, но глаза оставались сухими, и только одинокая девочка, всегда живущая в ее памяти, заливалась горькими слезами.
Все кончено. Всего несколько минут назад он сказал, что ему было приятно проводить с ней время, а она не обратила на это внимания. Почему, почему она ни о чем не догадалась?
— Джулия?
Он слегка сжал ее пальцы, и она вспомнила, что руки их до сих пор соприкасаются, а идиотская улыбка словно приклеена к ее губам.
И ему она тоже не нужна.
При мысли об этом она ощутила такую невыносимую боль, что невольно поморщилась. Выпрямилась, высвободила руку; поставив на столик чашку, глубоко вздохнула, отчаянно пытаясь справиться с бурей переживаний, захлестнувших ее душу. Однако все было напрасно.
Горько сознавать, но, наверное, ей только показалось, будто Райан не такой, как другие мужчины, что ему можно доверять.
— Разве это не отличная новость? — спросил он.
Джулия кивнула, не решаясь заговорить.
Неужели он действительно думает, что она обрадуется и поздравит его? — размышляла она. Неужели он способен вот так оттолкнуть ее и ждать, что они останутся добрыми друзьями?
Вдруг ее осенило, и Джулия поспешно отвернулась. Ведь это она увлеклась, запуталась в тонкой, но прочной паутине сердечных томлений и надежд. Она позволила себе мечтать, фантазировать и даже строить планы и забыла, что от этого ее только сильнее тянет к нему. Так разве можно винить его за то, что в голове у нее такая сумятица, а сердце разрывается от боли, если он точно придерживался условий соглашения?
Наконец она нашла в себе силы ответить ему.
