Дороти Уильямс - Один из многих
— Это не моя собака! — пробурчал мужчина.
— Тем более! Смотрите, это ведь совсем щенок?
— Что здесь происходит? — неожиданно раздался позади голос Леонарда, и они оба обернулись. Абигейл с облегчением, мужчина с негодованием.
— Это ваша знакомая? — спросил он.
— Да, — недружелюбно ответил Леонард.
— Тогда заберите свою даму! И если у вас есть хоть какое-то чувство ответственности перед местными жителями, научите ее здешним правилам. Заповедник находится в вашем ведении.
— Разумеется, — с оскорбительной надменностью ответил Леонард. — Но я не нуждаюсь в том, чтобы мне напоминали о моих обязанностях. Иди домой, Абби. Иди, иди, потом поговорим.
Все еще негодуя, ожидая поддержки, Абигейл воскликнула:
— Он колотил ее! — Наклонившись, девушка взяла на руки дрожащую, испуганную собачку и прижала ее к себе. — Ты что, ожидал, что я буду стоять и смотреть, как ее бьют?
— Я ничего не ожидал, — холодно возразил Леонард.
— Это же щенок!
— Беспризорный, — пренебрежительно ответил он.
— Какое это имеет значение?
— Собака причинила вред.
— Глупости! Даже если и так, то это вовсе не означает, что этот человек прав.
— Я так не говорил.
Повернувшись к мужчине, Леонард вопросительно вскинул брови, ожидая объяснений.
Мужчина покраснел и вызывающе сверкнул глазами.
— Вы что, собираетесь обвинять меня?
— Да. Издевательство над животными наказуемо!
Мужчина бросил злобный взгляд на Леонарда, потом на Абигейл, резко повернулся и пошел прочь.
— Ну и ну, — взорвалась девушка, — если здесь люди ведут себя подобным образом, то…
— Вовсе нет, — оборвал ее Леонард. — И я попросил тебя идти домой.
— Я не ребенок! Совсем ни к чему мне приказывать.
Пристально глядя на нее, он медленно и отчетливо произнес:
— Ты ведь могла серьезно пострадать. Если бы этот фермер обратил дубинку против тебя…
— Так значит, ты все видел?
— Да, и прежде, чем ругать меня за то, что я не пришел тебе на помощь быстрее…
— Ты мне и не помогал!
— Мало того, что тебе нагрубил Фердинанд, ты могла пострадать от собаки.
— Но это же щенок!
— Молодая собака, — педантично возразил Леонард, — с острыми зубами.
— Этот негодяй ее бил!
— Я знаю. Я видел.
— И тебе было все равно?!
Он вздохнул.
— Нет, Абби. Не все равно.
Забрав у нее собаку, Леонард широкими шагами пошел вперед. Бросив ему в спину сердитый взгляд, Абигейл поспешила следом. Не желая понять, что причиной гнева Леонарда мог быть страх за ее жизнь, она требовательно спросила:
— Что ты собираешься делать со щенком?
— Я передам его в приют для бездомных животных.
— Вот еще! Может быть, он чей-то!
— Он ничей.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, и все, — проскрежетал он, размашисто поднимаясь в гору.
С застывшим лицом Абби последовала за ним. Стараясь не отстать от своего спутника, девушка, высоко задирая ноги, перешагивала через узловатые корни деревьев, бормоча себе под нос что-то насчет себялюбивых и надменных эгоистов. К тому времени, когда они добрались до замка, она по колено вымочила ноги, проходя через высокую влажную траву.
Следом за Леонардом она вошла в кухню. Бейли обернулся к ним. Наверное, у них обоих был смешной вид, потому что старик приложил явные усилия, чтобы сохранить серьезное выражение лица. Он с удивлением посмотрел на щенка, которого держал на руках Леонард.
— Приготовить собаку на ужин? — с усмешкой поинтересовался он.
— Не надо шуток, Бейли, — предостерег его Леонард, ставя собаку на пол. Потом повернулся к Абигейл: — Что ты делала на пастбище Фердинанда?
— Гуляла! — коротко ответила она и принялась почесывать щенка за ухом.
— У тебя там было свидание?
— Что? — холодно переспросила она, бросив на него высокомерный взгляд.
— С кем ты там встречалась? — ледяным тоном спросил он.
— Встречалась? Я ни с кем не собиралась встречаться! С какой стати? Я здесь никого не знаю!
Взглянув вопросительно на Бейли и не получив разъяснений, Абигейл подняла с пола дрожащего щенка и прижала его к себе. Молчание затягивалось. И она не станет нарушать его первой, решила девушка.
— Что вы собираетесь делать с беднягой? — спросил Бейли.
— Леонард хочет отдать его в приют! — фыркнула Абигейл.
— А вы против?
— Конечно. Кстати, вам в замке явно не хватает сторожевого пса.
— У меня была собака, — угрюмо откликнулся Леонард, без всякого восторга глядя на испачканного грязью замарашку. — Она умерла.
— Значит, тебе нужна другая, — утвердительно заявила Абигейл. — Мне кажется, это овчарка. Посмотри, какие лапищи…
— Я сам вижу, — проворчал Леонард, подойдя ближе.
— Давай назовем его Нерон.
— О Господи! Почему Нерон?
Щенок изловчился, лизнул Леонарда в щеку и посмотрел на него с явной надеждой.
— Ты ему понравился, Лео. Посмотри, какой он умный. Все понимает. — Абигейл ласково потрепала щенка по холке.
— Он полон блох.
— Я его выкупаю!
— Только не в моей ванне.
— Тогда где же?
— Во дворе.
— Не говори глупостей! Он там замерзнет! И вообще я не подозревала, что ты можешь быть таким жестоким. — Сурово сжав губы, она повернулась за поддержкой к Бейли. — Щенок голоден.
Старик бросил на нее добродушный взгляд, достал из буфета блюдце, налил в него молока и поставил на пол. Абигейл благодарно улыбнулась и, не обращая внимания на Леонарда, опустилась на колени и поставила щенка перед блюдцем.
— Бедняжка, — приговаривала она, наблюдая, как малыш жадно лакает молоко. — Как могут люди быть такими бессердечными?
— Если ты бросаешь камень в мой огород, то напрасно. Это он сейчас маленький, а скоро будет ростом с доброго теленка! — насмешливо отозвался Леонард.
— Значит, из него получится хорошая сторожевая собака. Ну что, Нерон, ты будешь хорошо сторожить владения мистера Дорсей-Кирлинга?
Ответом Абби было громкое чавканье.
Леонард несколько секунд молча смотрел на нее, потом произнес, нарочито растягивая слова:
— А сколько времени тебе потребуется на то, чтобы превратить этого щенка в сторожевую собаку?
Внутренне вздрогнув, поскольку его слова прозвучали слишком многозначительно, Абигейл подняла голову и с вызовом спросила:
— А сколько времени у меня есть?
6
Леонард тяжело вздохнул, повернулся и пошел по направлению к лестнице.
— Пойду приведу себя в порядок, — не оборачиваясь, сказал он.
