Белинда Бриттен - Один поцелуй
— И в мыслях не было. — На него было жалко смотреть. — Черт возьми, я так и знал… я чувствовал… — Он взъерошил волосы. — Прости, я не хотел вводить тебя в заблуждение.
Кристин показалось, что она превратилась в глыбу льда.
— В заблуждение? — Она с трудом перевела дыхание. — Что это означает?
Элвин с силой поставил чашку, и кофе выплеснулся на поднос.
— Мы зашли слишком далеко. Все начиналось как безобидная помощь… Ради Бога, мы же только делали вид…
— Значит, помощь. Значит, только делали вид…
— Черт побери, Кристин! С чего мы решили, что я могу исполнять при тебе роль идеального мужчины?
— Ты хочешь сказать, что прошлая ночь была очередным одолжением мне? — с убийственным спокойствием осведомилась Кристин. — Очередной игрой?
Уж не поэтому ли утром Элвин уклонился от того, чтобы снова заняться со мной любовью? — подумала она.
— Черт побери, нет. — Он был неподдельно смущен. — Просто дело в том, что я не готов к… для… Может, нам не стоит…
Кристин вскинула руку, прерывая его неуклюжие объяснения. В ней все клокотало от ярости.
— Пожалуйста. Больше ничего не говори.
— Ты вне себя.
— Только по отношению к себе.
Это было чистой правдой. Неужели я так ничему и не научилась? — горько спросила себя Кристин. Мужчины не берут своих слов назад. Элвин предупредил меня в первый же день, что не потянет. Открыв сумочку, она порылась в ней в поисках чековой книжки, вооружилась авторучкой и стала заполнять чек.
Элвин недоуменно наблюдал за ее манипуляциями.
— Что ты делаешь?
— Ставлю точку в наших с тобой отношениях. Думаю, пора положить конец этому дурацкому соглашению.
— Ты не обязана платить мне.
— Ты говорил, что не будешь иметь ничего против, — не глядя на Элвина, напомнила она.
— Я никогда не называл сумму.
— Оставлю пустое место. Сам заполнишь.
— Я не возьму у тебя денег.
Кристин смерила его взглядом с головы до ног и насмешливо осведомилась:
— А секс пойдет? Прикинь, хватит ли его в качестве оплаты? — Она резко вырвала листик чека из книжки и припечатала его к столу.
— Кристин…
— И на этом давай покончим. Я получила то, что мне было надо, ты — свою капусту, да еще и любовью подзанялся. — Она перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к дверям.
— Но, Кристин, кто же будет сопровождать тебя на свадьбе?
Однако Кристин этот вопрос волновал сейчас меньше всего. Она захлопнула за собой дверь и тут только поняла, что не имеет ни малейшего представления, как ей добираться домой.
* * *Элвин нагнал Кристин в квартале от своего дома. Остановив машину, он окликнул беглянку, перегнувшись через пассажирское сиденье.
— Эй, леди, не хотите ли прокатиться?!
Кристин не замедлила шаг и даже не взглянула в сторону Элвина. Он если не оскорбился, то, во всяком случае, слегка обиделся. Как бы они ни расходились во взглядах, прошлая ночь не была для Кристин адским наказанием.
Элвин поддал газу, и машина снова поравнялась с ней.
— Только не убеждай меня, что тебе было плохо.
— Тре-пач! — Она шагала с такой решительностью, что тротуар, казалось, продавливался под ее каблучками. — Тебе кто-нибудь говорил, что хорошо выучить роль, это еще не все?
Элвин ухмыльнулся.
— Одно из типичных женских высказываний, после которых я себя чувствую по уши в дерьме. А что же есть еще?
Он не сомневался, что теперь-то Кристин остановится, и даже притормозил, уверенный, что Кристин повернется и, уперев руки в боки, выдаст ему по полной программе.
Но Элвин ошибся — Кристин шагала все так же стремительно.
— Эй, я всего лишь пытался завести тебя! Ну ладно, садись, и я отвезу тебя домой.
— Нет, спасибо.
— Мы должны обговорить все дела на завтрашний день. Не забыла, что состоится свадьба? Поездка в Уэст-Палм-Бич займет минимум четыре часа.
— Я уже все сказала. Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.
— Кристин, мы же договаривались. И я обещал.
Она отмахнулась.
— Я отпускаю тебя.
Почему бы мне не испытать облегчение? Почему бы не сделать крутой разворот и не уехать, выкинув ее из головы? — с удивлением спросил себя Элвин. А вместо этого я отчаянно рвусь быть ее спутником на этой свадьбе!
Может, когда я справлюсь с этой обязанностью, опасная тяга быть рядом с Кристин сойдет на нет.
Побарабанив пальцами по рулевому колесу, он чуть прибавил скорость, чтобы настичь Кристин.
— Ты идешь не туда.
Она сделала вид, что не слышит.
— А я так надеялся еще раз переговорить с твоим боссом… — Элвин лицемерно вздохнул, выражая полную покорность судьбе.
В яблочко! Наконец-то она остановилась!
— Ты хочешь еще раз переговорить с Дейвидом? Зачем?
— Есть дело, — напустил туману Элвин. Кристин подошла к машине.
— Может, относительно работы?
Ее губы, лишенные помады, заставили воображение Элвина заработать в соответствующем направлении. Перегнувшись через сиденье, он распахнул дверцу.
— Залезай.
Она скользнула на пассажирское сиденье, и салон сразу же наполнился запахами Кристин. Они напомнили Элвину об их близости, у него заныло внизу живота.
— Дейвид намекал, что готов предложить тебе работу?
— Мы затронули эту тему, — уклончиво ответил Элвин.
Кристин погрузилась в молчание, и Элвин занервничал, гадая, о чем она думает.
— В общем, значит… завтра мы встречаемся? — неуверенно спросил он и вдруг поймал себя на том, что каждый раз их общение заканчивается его просьбой согласиться с тем, что Кристин предлагала с самого начала.
— Да.
Уфф… Но облегчение моментально улетучилось, стоило лишь Элвину осознать ситуацию, в которую он вляпался. Я идиот. Если я хочу сохранить незамутненное состояние внутреннего спокойствия, мне следует держаться подальше от этой женщины. Но поскольку мною руководит… руководит страсть или иное столь же разрушительное чувство, я бегаю за ней по пятам, а затем буквально выкручиваю ей руки, добиваясь, чтобы она позволила сопровождать ее в Уэст-Палм-Бич, где должна состояться свадьба, поприсутствовать с ней на церемонии и на празднестве по этому случаю, а потом доставить ее обратно.
Бок о бок в машине, мчащейся по шоссе темной ночью. Романтическая обстановка.
Отличная возможность скрыть от Кристин то, что я на самом деле чувствую к ней.
17
Кристин торопливо сунула в боковое отделение дорожной сумки чуть не забытую комбинацию и схватила вешалку с платьем, в котором собиралась быть на свадьбе. Пора ехать за Элвином.
