Элизабет Огест - Странный брак
— Пойду посижу на крыльце. Мне нужно подумать.
— Посиди, подумай, — сказала ей вслед Сара.
Устроившись в кресле-качалке, Элоиз начала вспоминать. Одни воспоминания радовали ее, другие огорчали.
Одна вещь, однако, привела ее в замешательство. Элоиз вспомнила, что, когда она выходила замуж за Джонатана, преподобный Рэндал не возражал против их союза. По правде говоря, к тому времени он жил в Хорнсбурге всего лишь пару лет и недостаточно хорошо знал молодоженов. Вероятно, ему просто нечего было сказать по поводу их брака. А может быть, все как раз наоборот. Священник знал Элоиз настолько хорошо, что был уверен: какие бы советы он ни давал, она все равно сделает по-своему. Он, вероятно, не хотел обидеть ее и потерять одну из самых щедрых своих прихожанок.
Когда преподобный Рэндал пришел навестить ее в больнице, он застал в палате Джонатана. Они поздоровались за руку, и священник был более чем дружелюбен с ее мужем. У Элоиз сложилось впечатление, что отец Рэндал знал Джонатана и искренне любил его.
— Тебе нужна помощь, чтобы собрать вещи Джонатана?
Элоиз подняла глаза и увидела Сару, готовую приняться за дело.
— Я решила еще раз хорошенько подумать, — ответила она.
— Тогда я вернусь к своей стряпне. — Сара пошла на кухню.
Элоиз состроила гримасу, глядя на теперь уже пустой дверной проем.
— Что за человек! Со всем согласна! Оставила меня наедине с сомнениями.
Элоиз вскочила с кресла, вошла в дом и взяла сумочку и ключи.
— Кое-что я уже вспомнила, — сказала она Саре. — Например, как водить машину. Я еду в город.
— Надеюсь, ты вернешься к обеду. — Слова эти прозвучали приказом. — Если ты будешь задерживаться, позвони. Иначе я отправлю на твои поиски шерифа. Или Джонатана.
Элоиз обняла тетушку.
— Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
Спустя некоторое время она уже сидела в кабинете преподобного Рэндала.
— Я рад, что ты так быстро оправилась.
В его вежливом тоне Элоиз слышала удивление и любопытство.
— Мне удалось вспомнить некоторые вещи.
— Приятно слышать. — Он ласково улыбнулся.
Элоиз старалась скрыть волнение.
— Но вместе с воспоминаниями пробудились и некоторые вопросы…
— Продолжай, — поддержал он ее, когда она остановилась в нерешительности.
Волнение Элоиз нарастало.
— Я не хочу вас обидеть, но иного способа сказать то, что должна, найти не могу.
— Ничего, не бойся, — ответил священник.
Элоиз напряглась.
— Когда Джонатан и я пришли к вам с просьбой обвенчать нас, вы даже не попытались дать нам какой-либо совет. Я думаю, в то время вам было просто все равно. Я вас интересовала только как состоятельная прихожанка, которая ежегодно жертвовала церкви довольно большие деньги. Вам не хотелось терять меня.
Священник улыбнулся без тени обиды.
— Я не стал давать вам советов, потому что был уверен: вы из тех людей, которые прислушиваются только к своему собственному сердцу. Я доверял вам обоим. Я знал: вы не ошибетесь.
Элоиз насупилась.
— Но откуда вы знали, что можно доверять Джонатану? Я уверена, что он никогда не посещал ни вашу церковь, ни какую-либо другую до того, как мы поженились. Насколько я помню, и потом он тоже к вам не заглядывал.
— Это правда, — подтвердил священник.
— А еще больше меня удивляет то, как вы вели себя, когда навестили меня в больнице. Вы пришли и застали в палате Джонатана. Мне показалось, что вы хорошо его знали и даже… любили.
Улыбка исчезла с лица священника.
— Правильнее было бы сказать, что мне известно кое-что о твоем муже. Хотя он не является моим близким знакомым.
— Мне нужно принять важное решение, потому прошу вас рассказать мне все откровенно, — произнесла Элоиз с мольбой в голосе.
Священник откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Элоиз.
— У меня нет никаких причин что-то скрывать от тебя. Беседуя с малообеспеченными жителями города, я обнаружил, что твой муж помогает многим из них. Он настоящий благодетель.
— Джонатан?
— Да. Часто он ремонтирует для них машины всего лишь за кусок пирога или за обед.
— Помнится, время от времени он возвращался домой с пирогом или тортом, иногда с банкой меда и говорил, что его отблагодарили клиенты. — Элоиз вспомнила свое недавнее посещение гаража и слова Томми, что Джонатан ушел помочь миссис Лестер, а та, вероятно, попотчует их на следующий день домашним печеньем. Теперь Элоиз поняла, что пожилые люди только тем и платили ее мужу.
— Люди рассказывали мне, что, когда случались у них тяжелые времена, поздно вечером вдруг раздавался стук в дверь. Они открывали и на пороге находили корзинку, полную продуктов, — продолжал священник. — Некоторые даже обнаруживали там деньги. Миссис Джарвис, которая знает абсолютно все про всех, говорила мне, что видела, как Джонатан оставлял корзинки у дверей. Он не хотел, чтобы люди знали, что он помогает им. Потому мы с ней держали это в секрете. Среди бедных людей много гордых. Узнай они, кто им помогает, они считали бы себя в долгу перед ним, а ему этого не хотелось.
Элоиз согласно кивнула. Джонатан ни от кого ничего не хочет.
— Есть еще Томми. Джонатан взял его под свое крыло.
Элоиз тут же вспомнила рассказ мальчика.
— Да, он собирается помочь ему учиться в колледже.
Священник наклонился к столу, чтобы быть ближе к Элоиз.
— Однажды я пошел поговорить с Джонатаном. Мне хотелось поблагодарить его. Он сказал мне, что делал это, потому что дал обещание Клайду Гилдеру, который просил его в память о нем оказывать людям помощь. Мое же мнение таково: Джонатан Тавиш хороший человек, и делает он все это потому, что хочет, а вовсе не потому, что обещал.
— Спасибо вам за рассказ, — поблагодарила Элоиз.
— Надеюсь, он поможет тебе.
— Да, конечно. Вы подтвердили то, что я чувствовала интуитивно.
— Если ты хочешь посоветоваться со мной о решении, которое тебе нужно принять, я готов выслушать.
Элоиз поднялась и протянула священнику руку.
— Спасибо. Вы были правы, когда сказали, что я прислушиваюсь только к собственным советам.
Прощаясь, священник улыбнулся.
— Тем не менее помни: моя дверь всегда для тебя открыта.
Элоиз поблагодарила его еще раз и ушла.
Всю дорогу до дома она думала только о Джонатане. Вспомнить все она еще не могла. Однако рассказ священника развеял многие сомнения: ее муж заслуживал любви.
Теперь у Элоиз появилась надежда найти путь к сердцу Джонатана. Даже если он не откроет ей сердца сразу, огорчаться не стоит. Впереди у них целая жизнь, если она сумеет удержать его рядом с собой…
