Алекс Вуд - Канун Рождества
– Что стряслось у Элизабет? – спросил Дэниел, когда они выехали за пределы города.
Дженнифер слабо улыбнулась – она на мгновение представила себе реакцию Дэниела, если бы она сказала ему правду.
– Мне нужно было кое-что выяснить у нее.
– Я могу узнать, что именно?
Голос Дэниела был невозмутим, но Дженнифер инстинктивно чувствовала, что ему важен их разговор. Это было неприятно. Пробуждало гадкие мыслишки о том, что Дэниел, может быть, все еще любит Элизабет.
– Это уже не имеет значения, – устало ответила Дженнифер.
Она знала, что он не будет настаивать, и Дэниел действительно ничего не сказал.
В это время на трассе не было ни одной машины, и лишь их джип стремительно несся вперед. Дженнифер внезапно подумала, что сейчас самое подходящее время, чтобы поговорить начистоту и освободиться от гнетущих сомнений, которые могут отравить всю ее жизнь.
– Расскажи мне об Элизабет, – попросила она. – Как вы познакомились, почему… расстались.
Дэниел покосился на сосредоточенный профиль Дженнифер, и желание превратить ее странную просьбу в шутку отпало само собой.
– Вряд ли я могу рассказать о ней что-то тебе неизвестное, – сказал он. – Вы же со школы знакомы. А что касается наших с ней отношений… Ты ведь и так все знаешь.
– Ты любил ее?
– Смотря что называть любовью, – вздохнул Дэниел. – Она мне… нравилась. Да, нравилась. Я несколько раз видел ее в новостях и всегда думал, что она очень привлекательная женщина. Броская, интересная. Так что когда мы познакомились, я сказал себе: а почему бы нет? Девушка явно не против, зачем отказываться? В Элизабет есть свое обаяние, и я… я попался на крючок как наивный мальчишка.
Дженнифер стиснула зубы, чтобы не разреветься.
– Тебе неприятно, что я об этом говорю? Ты сама попросила.
– Нет-нет, все в порядке. Продолжай.
– Да в принципе это все. Она активно пошла мне навстречу, и опомнился я только после свадьбы. На этом романтическая часть наших отношений, к сожалению, закончилась.
Дэниел засмеялся, но Дженнифер было не до смеха.
– Почему? Что случилось?
– Хотел бы я знать. Я слишком поздно сообразил, что мне не следовало на ней жениться. Элизабет не годится ни на что, кроме легкой интрижки.
Вопреки логике Дженнифер за подругу обиделась.
– Она была тебе хорошей женой!
– Это вопрос или утверждение?
Дженнифер молчала.
– Джен, я не знаю, что Элизабет наплела тебе и как вообще наша жизнь смотрелась со стороны. Но я слишком хорошо помню, что старался как можно дольше задерживаться на работе, чтобы не возвращаться домой к ней. Помню, как она доставала меня своими придирками и претензиями. Прости за резкость, но твоя подруга откровенно глупа и взбалмошна. Тяжело жить под одной крышей с такой женщиной.
– Тогда почему вы не развелись?
– Мы развелись, – усмехнулся Дэниел. – Ты разве забыла?
– То есть… почему вы не развелись раньше?
– Наверное, я слишком много работал… Времени не было к адвокату сходить.
– Я серьезно, – нахмурилась Дженнифер.
– Я тоже. Знаешь, у большинства моих друзей жены только действуют им на нервы. Вспомни ту же Николь Бигелоу. Терпит же ее Эдди.
– Эдди любит Николь.
– Значит, хоть в чем-то ему повезло. Я же не любил, терпел, видел, что так происходит у многих. Я считал это в порядке вещей… пока не женился на тебе.
– А я не действую тебе на нервы? – улыбнулась Дженнифер.
– Только когда срываешься с места и уезжаешь неизвестно куда, не предупредив меня.
– Прости…
– Элизабет не сильно тебя расстроила?
– Нет-нет… не обращай внимания.
– Не обращать внимания? На тебе лица нет, а я должен делать вид, что все в порядке, и вспоминать былые ошибки? О чем вы разговаривали?
– Обо всем на свете, – вздохнула Дженнифер. – О нас с тобой. Она спрашивала, как нам живется, рассказывала о себе, о телевидении.
– И как ей живется?
– Очень хорошо. Ей нравится в Ньюайленде. По дому она совершенно не скучает.
– У нее уже наверняка кто-то есть, – усмехнулся Дэниел. – Бетти девушка активная.
Дженнифер напрасно пыталась уловить нотки ревности в его голосе.
– Кажется, да.
– Если ты думаешь, что меня это задевает, ты ошибаешься, – усмехнулся он. – Меня это мало волнует. Она теперь женщина самостоятельная. Я знаю, что Элизабет не из тех, что долго остаются в одиночестве.
– А я?
– Ты? Ты женщина, которая способна осчастливить любого мужчину. Мне с тобой повезло.
– Ты неисправимый льстец, – засмеялась Дженнифер.
– Нет, правда. Я тебе никогда этого не говорил… но я всегда выделял тебя из подруг Элизабет. Ты была совершенно необыкновенной. Не такой, как они. Загадочной. Я тебя даже побаивался.
– Что-то я этого не замечала.
– Я хорошо маскировался. Знаешь, все время хотелось поговорить с тобой подольше, заставить тебя улыбнуться. Но ты как-то всегда сторонилась меня, и я не навязывался. Да и Элизабет злить не хотел.
– Ты боялся, что она тебя приревнует? – воскликнула Дженнифер. – Тебя ко мне?
– А что здесь такого удивительного?
– Потому что ко мне ревновать нельзя, – сказала Дженнифер. – Элизабет прекрасно знала, как я к тебе отношусь, и иногда посмеивалась надо мной…
– Да, она всегда была самоуверенной, – пробормотал Дэниел. – Значит, дорогая моя, ты сама виновата. Если бы ты не была такой скромницей, я бы развелся с Элизабет гораздо раньше!
Дженнифер захотелось задушить его в объятиях, но в машине, пусть даже в большой машине, это было довольно трудно сделать. Нужно было подождать, пока они приедут домой и закроются в спальне, которая теперь принадлежит ей по праву, как и этот чудесный, самый прекрасный и лучший на земле мужчина…
26 января
Первый тревожный звоночек раздался через две недели, когда в газете с телепрограммой Дженнифер прочитала, что рейтинг ток-шоу Элизабет Вотерфлоу «Страсти по женщине» стремительно падает. Она плохо представляла себе, откуда берется этот неуловимый рейтинг, но одно было ясно – руководство канала не будет долго терпеть передачу, которая не привлекает достаточное количество зрителей и неинтересна рекламодателям.
В тот день Дженнифер впервые подумала о том, что подарки, отпущенные им чьей-то щедрой рукой, могут быть не вечны. Как долго им позволено наслаждаться счастьем? Не придется ли в один прекрасный момент расплачиваться с неведомым могущественным благодетелем?
Дженнифер стала присматриваться к мужу, страшась обнаружить первые признаки охлаждения. Но Дэниел как будто угадывал ее страхи и каждый день доказывал свою любовь. Он приносил ей изумительные букеты и дарил подарки, он проводил с ней все свободное время и даже заговорил о ребенке.
