Эмма Дарси - Ангел с рекламного щита
Борьба за биту была стремительной и яростной. Хьюго присоединился к состязанию. Энджи не могла не заметить, что Пол тоже. Хьюго поднял ставку до десяти тысяч долларов, и аукционист уже хотел завершить торг, когда Пол неожиданно выкрикнул: «Пятнадцать!» — и торг возобновился.
— Двадцать, — не моргнув глазом предложил Хьюго.
В ожидании контрпредложения в зале повисла тишина. Пол не стал оглядываться, чтобы узнать, кто побил его. Он поднял руку, привлекая внимание аукциониста и всех присутствующих, и крикнул: «Тридцать!»
Аукционист посмотрел на Хьюго и приподнял брови.
— Продолжаем состязание, сэр? — спросил он, явно желая подстегнуть интерес публики. — Не забывайте, деньги пойдут на благое дело.
— Сто, — сказал Хьюго. — Я предлагаю сто тысяч долларов.
Зал разразился аплодисментами. Когда они стихли, аукционист повернулся к Полу и спросил:
— Удваиваем, сэр?
Пол выдавил из себя смешок и махнул рукой, признавая поражение.
— Это очень щедро с твоей стороны, Хьюго, — тепло сказала Энджи, пораженная тем, сколько он пожертвовал денег на детскую больницу.
Он повернулся к ней, в глазах его горело странное удовлетворение захватчика, губы кривились в победной усмешке.
Мужчины из их компании стали поздравлять его, посыпались спортивные термины. Не будучи поклонницей крикета, Энджи утратила интерес к разговору. Франсин, похоже, тоже, потому что она предложила сходить в дамскую комнату.
— Пол вне себя от ярости из-за проигрыша, — прошептала Франсин, как только они отошли от стола и их не могли услышать. — Уверена, он нарочно вступил в борьбу с Хьюго — из-за тебя.
Энджи не удержалась и посмотрела на стол, за которым сидел Пол. Стефани Бартон испепеляла ее взглядом, а когда их взгляды встретились, что-то сказала Полу, и по тому, как искривились ее губы, Энджи поняла, что это был ревнивый выпад. Пол, однако, не оглянулся, и Энджи быстро отвела взгляд.
— Я думаю, он просто хотел произвести впечатление на присутствующих своей щедростью, — прошептала она в ответ.
— Рада, что для него вечер испорчен, — произнесла Франсин с нескрываемым удовольствием. — Будет наука за то, что был таким снобом и бросил тебя…
— Все это в прошлом, — оборвала подругу Энджи.
— Правильно. Хьюго намного щедрее. — Франсин вздохнула со счастливым выражением лица. — А я люблю щедрых мужчин.
Щедрый, да, но что стоит за щедростью Хьюго?
Энджи не высказала вслух этой мысли, а сердечная боль становилась все сильнее. Она освежила макияж, а в зеркальном отражении богатое украшение из Японии как будто смеялось над ее мечтой о вечной любви Хьюго.
Стоило им с Франсин выйти из дамской комнаты, как дорогу им преградил разъяренный Пол.
— Мне нужно поговорить с тобой, Энджи. Наедине. — Он схватил ее за руку. — Выйдем на террасу.
— Отпусти меня! — крикнула Энджи, рассерженная его самонадеянностью — Мне нечего сказать тебе, Пол.
— Зато мне есть много что сказать тебе, — процедил он. Ее рука оказалась будто в стальном капкане, и он потащил ее за собой.
— Если ты не отпустишь Энджи, я позову ее парня, — пригрозила Франсин. — Ты же не хочешь публичной сцены, Пол, — саркастично добавила она.
— Обязательно позови Фулбрайта, — рявкнул Пол, продемонстрировав знание его имени. — А я пока расскажу Энджи о моем старом школьном приятеле.
— Что? — От шока Энджи ослабила сопротивление, и ее ноги автоматически пошли за Полом.
— Ты всего лишь пешка в этой игре, — выпалил Пол. Он бросил уничтожающий взгляд на колье и глумливо произнес: — Вырядил тебя как королеву, рассчитывая поставить мне шах и мат.
— Ты не имеешь к нам с Хьюго никакого отношения, — запротестовала Энджи, но в ее мозг уже закрались сомнения.
— Еще как имею, — резко оборвал ее Пол. Неужели это правда?
Они были на террасе одни, вдали от всех. Теплый день бабьего лета сменился достаточно прохладным вечером, и от вечерней прохлады обнаженные руки Энджи покрылись мурашками. Или это был холод от правды, в которую она не хотела верить? Она пыталась убедить себя, что Пол — самонадеянный эгоист и неправильно расценил ситуацию. Он просто зол из-за публично нанесенного поражения и теперь переносит свою злость на нее.
— Это абсурд! — стала настаивать она. — Хьюго заинтересовался мной прежде, чем узнал, что нас с тобой что-то связывало.
— Уверена? — насмешливо уточнил Пол.
— Абсолютно, — пылко ответила Энджи.
— А как скоро он узнал обо мне?
Этот коварный вопрос вызвал в ней эмоциональную смуту. Она впервые произнесла имя Пола в аэропорту Нарита, в конце их «грязного» уикенда. Но ведь украшения он купил до того, еще в субботу, лихорадочно успокаивала себя Энджи, а значит, он уже тогда собирался продолжить их отношения. Интерес Хьюго к ней никак не может быть связан с Полом.
— Неважно, — ответила она и покачала головой.
— Это ты думаешь, что неважно, — насмешливо заметил Пол. — Когда ты сказала ему обо мне, он признался, что мы знакомы?
Нет. Он не сказал ни слова.
— Школьные годы давно в прошлом, Пол, — возразила Энджи, не желая уступать.
— Некоторые вещи не забываются.
— Какие, например?
И Пол рассказал.
О яростном соперничестве между ними. О болезненном восприятии Хьюго того факта, что он не был рожден в привилегированной семье. О девушке, которая бросила Хьюго ради Пола.
Он выстреливал в нее эти факты с такой скоростью, что Энджи даже не успевала ничего почувствовать. Но она понимала, что все, о чем говорит Пол, могло повлиять на формирование характера Хьюго, его амбиции, мотивацию поступков.
Но в сценарии Пола был один существенный недостаток.
— Но ведь это ты бросил меня. В чем же здесь реванш для Хьюго?
— Интересный вопрос. — Эти слова, произнесенные протяжным насмешливым тоном, заставили их обоих резко повернуться.
К ним подходил Хьюго расслабленной, уверенной походкой, но Энджи почувствовала, что весь он — сгусток энергии, готовой вырваться наружу. Это окончательно разрушило ее самообладание, от которого Пол и так уже не оставил камня на камне. Ей меньше всего хотелось быть яблоком раздора для этих двух мужчин, но все ее инстинкты говорили, что именно так оно и было.
Улыбка Хьюго показалась Энджи очень опасной, а беспечный жест рукой — всего лишь хитрой уловкой.
— Ответ заключается в том, что я хочу Энджи, потому что она красива — снаружи и внутри. И это никак не связано с тобой, Пол. Хотя я и удивлен, каким же дураком ты оказался, позволив ей уйти.
Пол сжал челюсти, в его глазах полыхала неприкрытая ненависть.
