Марианна Лесли - Алая роза Техаса
– Ваше желание для меня закон, мадам. – Отвесив ей шутливый поклон, он развернулся и, сделав несколько шагов от берега, встал к ней спиной, затем бросил через плечо: – Одевайся, я подожду.
Кейси хотела было настоять, чтобы он ушел, но поняла, что спорить с ним бесполезно. Она выбралась из воды, быстро вытерлась и, нервничая, второпях натянула на себя одежду. Рубашка липла к влажному телу, непослушные пальцы никак не могли вставить пуговицы в петли.
Наконец она привела себя в относительный порядок и собрала грязную одежду, завязав ее в рубашку. Все это время Джонатан терпеливо стоял, не произнося ни слова и почти не шевелясь, и Кейси была благодарна ему хотя бы за это.
– Я готова, – сказала она, подходя к нему. – Мы можем возвращаться в лагерь.
Он обернулся и окинул ее уже знакомым цепким взглядом, от которого температура ее тела подскочила на несколько градусов.
– Да, идем, – хрипло пробормотал он, потом прочистил горло. – А то, боюсь, нам не достанется ужина.
Она засмеялась.
– Уверена, у Дэнни хватит на всех.
Некоторое время они шли в молчании, потом Джонатан заметил:
– Вижу, сегодня ты чувствуешь себя намного лучше, я прав? Начинаешь привыкать к ковбойским будням?
Кейси улыбнулась.
– Да, сегодня мышцы уже не так болят, а после купания я и вовсе чувствую себя бодрой как никогда.
Он искоса взглянул на нее.
– Ты и выглядишь замечательно. Свежая и благоухающая, словно роза Техаса.
– Роза Техаса? – удивленно переспросила она. – Что это, такой сорт роз?
– Да. Он был выведен в нашем штате специально для засушливых районов. Этому цветку требуется меньше влаги, и он устойчив к засухе.
– Здорово! А какого он цвета? – поинтересовалась Кейси.
– Разного. Бывает и белый, и желтый, но чаще встречается красный. Да ты видела, у нас в саду за домом целые заросли этих роз, они оплетают террасу.
– Ах так это и есть роза Техаса? – Кейси вспомнила колючие плети, увивающие террасу дома с южной стороны. – Как только вернемся, я обязательно сфотографирую эти розы. Кстати, вот замечательное название для фотоальбома, посвященного этим местам: «Алая роза Техаса». Правда, красиво?
– Да, – согласился он, при этом не сводя глаз с лица Кейси. – Очень красиво.
Кейси почувствовала, что краснеет, и смущенно отвела глаза.
Они и не заметили, как пришли в лагерь.
8
Большинство ковбоев уже поужинали и расположились на отдых. Когда Кейси с Джонатаном вошли в лагерь, несколько голов повернулось в их сторону и на некоторых физиономиях промелькнули понимающие улыбочки.
После ужина, который на этот раз состоял из вкусной картофельной запеканки и салата из молодой редиски и лука, Джонатан ушел проверить скот, а Кейси уютно расположилась на одеяле, которое ей принес Хосе. После еды ее потянуло в сон, все же два дня в седле давали о себе знать, и, закрыв глаза, она блаженно вытянулась на одеяле.
Рыжие лучи заходящего солнца отбрасывали длинные тени. В воздухе повеяло освежающей прохладой. Расслабившись, Кейси даже немного задремала, когда что-то легонько коснулось ее плеча. Она вздрогнула и открыла глаза. Рядом с ней на корточках сидел Билл.
– Привет, – виновато улыбаясь, сказал он. – Извини, я, кажется, тебя разбудил.
– Ничего. – Кейси села. – Я еще не спала, просто лежала с закрытыми глазами.
– Я хотел бы извиниться за то, что произошло утром. Я навлек на тебя гнев мистера Радмана.
– Глупости, Билл, – отмахнулась Кейси. – Не бери в голову. Ничего страшного не случилось. Настроение мистера Радмана переменчиво как ветер. Ну да, он вспылил немного, но потом успокоился. – Вспомнив, чем закончилось их противостояние на лугу, Кейси покраснела.
– Я знаю, я струсил, – покаянно пробормотал Билл, – мне не следовало оставлять тебя с ним одну, я должен был как мужчина встать на твою защиту, но в тот момент я как-то растерялся, и потом… мне бы не хотелось ссориться с мистером Радманом. Если он выгонит меня с работы, мне придется искать другую, а это не так просто.
– Ты правильно поступил, Билл. И не волнуйся, Джонатан… мистер Радман тебя не уволит, во-первых, потому, что ты не сделал ничего плохого, а во-вторых, потому, что ему нужны работники, особенно такие хорошие, как ты, – успокоила парня Кейси.
– Спасибо, Кейси. Ты такая классная, просто супер. – Он замялся. – Я хочу тебе кое в чем признаться. Я… ты мне нравишься. Очень нравишься. Ты ведь уже догадалась, да?
– Ты мне тоже нравишься, Билл. Ты замечательный парень, настоящий друг.
– Я хотел бы быть тебе больше, чем другом, – мягко проговорил он, беря ее за руку. Его прикосновение было нежным и приятным, но в отличие от прикосновений Джонатана не вызвало ни в душе, ни в теле Кейси никакого отклика.
– Мне очень жаль, Билл, – как можно мягче проговорила Кейси, – но это невозможно.
– Почему? Ты помолвлена или что-то в этом роде?
– Нет, но… – Кейси отвела глаза, боясь наткнуться на его трогательно искренний взгляд. Как объяснить этому милому юноше, что она просто не любит его и никогда не сможет полюбить, потому что ее сердце уже, похоже, занято.
– Понимаешь, Билл, дело в том, что… – Она хотела высвободить свою руку, которую он все еще держал, но ковбой неожиданно крепко стиснул ее.
– Ты любишь его, да?
Кейси не стала притворяться, что не поняла, о ком идет речь.
– Не знаю, Билл, – честно ответила она. – Я пока еще сама не разобралась в своих чувствах. А сейчас отпусти, пожалуйста, мою руку, ты делаешь мне больно.
– Какая трогательная сцена, – раздался знакомый саркастический голос позади них.
Билл тут же отпустил руку Кейси и вскочил на ноги.
– Добрый вечер, сэр, – пробормотал покрасневший ковбой. – Мы с Кейси… то есть я хотел сказать, с мисс Логан, немножко поболтали.
– Ну и замечательно, а теперь отправляйся спать, юноша, – сказал Джонатан не терпящим возражений тоном.
Бросив быстрый взгляд на Кейси, бедняга ретировался. Джонатан присел рядом с ней на одеяло.
– Итак, твой верный рыцарь снова у твоих ног? – иронично поинтересовался он, бросив на нее насмешливый взгляд. – Что на этот раз, предложение руки и сердца?
Кейси покосилась на него и с облегчением вздохнула. Она боялась, что он опять разозлится, но, похоже, у Джонатана было благодушное настроение.
– Нет, мы просто друзья.
– Рассказывай. Я же видел, каким взглядом он смотрел на тебя. Парень втюрился по уши.
– Надеюсь, ты не собираешься поставить это мне в вину? – вызывающе бросила она. – Клянусь, я его не поощряла.
Он вздохнул.
– Я тебе верю. Впрочем, этого и не нужно было. Ты что, не знаешь, как действуешь на мужчин? Да если бы эти парни не знали, что ты моя гостья и находишься под моим покровительством, они бы набросились на тебя, как стая голодных волков!
