Нора Рафферти - Целуй меня нежно
– Это наше последнее интервью, – сказала Фрэнсис, когда они поднимались на третий этаж.
– За исключением Ричарда Блюма.
– Да. Но только нет необходимости присутствовать при встрече с Ричардом Блюмом тебе, Ратан, – улыбнулась она. – Я совершенно в безопасности в баре.
Ратан не был в этом уверен. Блюм может представлять и для нее, и для ее исследования такую опасность, о которой они пока даже и не догадываются.
Ратан знал, что от успеха этого исследования зависит дальнейшая работа Фрэнсис в университете. В этом и была разница между ними. Его дальнейшая карьера никак не зависела от результатов расследования дела Ричарда Блюма. Конечно, он все время чувствовал вину перед Элисон, и удачный исход дела может успокоить его совесть в какой-то мере. Но лгать Фрэнсис и при этом оказаться героем Ратану совсем не хотелось. Но Элисон права. Ему необходимо попасть в квартиру Фрэнсис и получить информацию о Блюме.
И убраться из ее жизни. Навсегда. Но это надо сделать прежде, чем сама Фрэнсис узнает правду и вышвырнет его.
Они поднялись по скрипучей лестнице на третий этаж, где снимал квартиру Питер Шо-улз.
Фрэнсис постучала несколько раз в дверь, так как звонок почему-то не работал.
У Питера была маленькая квартирка с видом на внутренний двор.
Темно и неуютно, решила Фрэнсис, оглядевшись вокруг. Но в конце концов она пришла к нему только для того, чтобы задать десяток вопросов.
Питер Шоулз пригласил их в кухню, двери в остальные помещения квартиры были плотно закрыты.
Он работал в химчистке шофером, но сам предпочитал застилать обеденный стол клетчатой клеенкой, а не льняной скатертью.
Кухня была крошечная, и они втроем с огромным трудом разместились в ней. В шкафах и на подвесных полках стояли бокалы, пепельницы, наборы для перца и соли. На многих предметах можно было разглядеть фирменный знак того или иного бара или ресторана.
Фрэнсис села за круглый стол, а Ратан расположился напротив нее, сложив руки на широкой груди и протянув ноги, как бы отгораживая Фрэнсис от Шоулза. Его лицо было напряженным.
Питер Шоулз не очень обрадовался, когда увидел, что Фрэнсис пришла не одна. Однако разговаривал вежливо и даже подробно отвечал на все вопросы, смачно рассказывая детали, которые Фрэнсис совершенно не интересовали.
– Мы можем перейти к следующему вопросу, – прервала его Фрэнсис в очередной раз, когда Шоулз увлекся описанием любимой позы горничной отеля, которую он встретил месяц назад, когда приезжал, чтобы забрать белье в химчистку.
– Запомни ее имя, – подмигнул он Ратану. – Такие девочки всегда могут пригодиться. Конечно, она не идет ни в какое сравнение с тобой, Фрэнсис. – Шоулз широко улыбнулся, не стесняясь осматривать фигуру Фрэнсис. – Я сразу заприметил тебя тогда в баре.
– Продолжим, – предложила Фрэнсис. Ей хотелось сменить тему, но у себя в блокноте она отметила готовность Питера Шоулза предложить свою партнершу другому мужчине. Ей также было любопытно узнать, заинтересовался ли Ратан, услышав о сексуальных умениях горничной.
Фрэнсис пришлось признаться самой себе, что все ее попытки соблазнить Ратана были безуспешными. После того поцелуя, когда она сломала каблук в Гринвиче, Ратан держал вежливую дистанцию, несмотря на все ее попытки привлечь его внимание.
– Вы уверены, что ничего не хотите выпить? Может, белого вина? – обратился Шоулз к Фрэнсис. – Или вытащить пива из холодильника? – спросил он Ратана.
– Нет. Спасибо, Питер. Я бы предпочла, чтобы вы не отвлекались на посторонние дела, а вдумчиво отвечали на мои вопросы.
Ратан взял со стола пепельницу и стал крутить ее в руках.
– Что-то знакомое, – пробормотал он.
Когда Фрэнсис увидела фирменный знак «Роузвуд бар» на дне пепельницы, она в удивлении посмотрела на Шоулза.
Его щеки стали заливаться краской.
– Таким способом я рекламирую бар. Когда мои друзья приходят ко мне, они спрашивают о баре, и многие уже не раз там побывали.
– И для этих целей ты украл в баре пепельницу? А может, и еще что-нибудь? – Ратан угрожающе посмотрел на Шоулза.
– На твоем месте я бы не стал употреблять слово «украл». Да будет тебе известно, что многие отели и рестораны в какой-то степени поощряют, чтобы их постоянные клиенты брали пепельницы, бокалы, полотенца и прочие сувениры на память. И для этого даже ставят фирменный знак на таких предметах. – Шоулз был неприступен и просто так сдаваться не собирался.
– Да будет тебе известно, что фирменный знак ставится еще и для того, чтобы можно было найти украденные вещи.
Шоулз вскочил со стула и, сузив глаза, сказал сквозь зубы, обращаясь к Ратану:
– Тебе лучше сейчас же уйти.
– Питер, сядьте, пожалуйста. Осталось всего несколько вопросов, и мы закончим интервью. – Фрэнсис умоляюще посмотрела на Ратана.
– Мы уже закончили. Я не возражаю, если ты, Фрэнсис, останешься. Я даже очень этого хочу. Но я не позволю ему обвинять меня в воровстве в своем собственном доме.
– Тогда я предъявлю тебе обвинение в воровстве в полицейском участке. – Ратан встал.
– Вон из моего дома! – закричал Шоулз, указывая Ратану на дверь.
– Может, ты подождешь в коридоре? – с надеждой обратилась к Ратану Фрэнсис.
– Вот именно. Выходи поживей. Разве ты не видишь, что Фрэнсис хочет остаться со мной наедине?
– Я не уйду без нее.
– Посмотрим. – Питер Шоулз подошел к двери и широко распахнул ее. – Я отказываюсь отвечать на какие-либо вопросы без своего адвоката! – громко произнес он.
– Но мы должны сегодня закончить интервью. Вы уже не раз переносили встречу, и у меня из-за вас затягивается все исследование.
– Ты не говорила, что приведешь с собой сторожевую собаку. Я думал, что будем только ты и я.
– Ты глубоко ошибался. Пошли, Фрэнсис. – Ратан протянул ей руку.
Фрэнсис очень хотелось, чтобы ситуация разрядилась, но Ратан и Шоулз смотрели друг на друга, готовые броситься в драку в любую минуту. Она стала быстро собирать записи и запихивать их в сумку.
Шоулз с грохотом захлопнул дверь за ними.
– Через пару дней он успокоится, и я снова назначу ему интервью. – Фрэнсис поправила съехавшую с плеча сумку.
– Ты хочешь прийти к нему домой еще раз? – изумленно спросил Ратан.
– Не имеет значения, хочу я этого или нет, – терпеливо начала объяснять Фрэнсис, спускаясь по узкой лестнице. – Питер Шоулз входит в раздел моего исследования. И без его ответов работа не будет считаться законченной.
– А ты не можешь заменить его кем-нибудь другим?
– Не могу. Я уже потратила много времени на сбор и изучение данных о нем. К тому же, когда проводятся подобные исследования, приходится принимать все, что есть.
