Алисон Джерис - Любимая… на час?
Джесике не терпелось спросить, почему она оказалась на его половине, однако у нее не хватило духу. Наверное, лучше вообще не знать.
— По-моему, ты ошибаешься.
— Возможно, но к тому времени, когда уедут гости, ты убедишься, что я прав. А пока давай поменьше суетиться по ночам.
Во время завтрака Элизабет и Джулия объявили, что не вернутся до вечера.
— И, пожалуйста, не беспокойтесь насчет обеда, — попросила Элизабет.
— Видимо, все же следует запастись продуктами, — забеспокоилась Джесика, махнув им рукой на прощание. — Может, съездим в магазин?
— Лучше займись керамикой, — успокоил ее Ричард. — Я сам что-нибудь придумаю.
Она удивленно посмотрела на Скотта.
— И ты не заставишь меня возиться у плиты?
— Но тебе же нужно готовиться к выставке!
— Э-э, да, но… — озадачилась Джесика. — Разве ты не намереваешься напомнить о стоимости вазы и моем долге?
— Мы же договорились — ты убедишь рекламных агентов в том, что я женатый человек. Однако у тебя на носу вернисаж. Зачем мне обременять тебя?
— А-а… Ну, спасибо… — смущаясь, поблагодарила Джесика. — Что ты собираешься делать?
— В доме три раза в неделю убирается приходящая служанка. Попрошу ее приходить ежедневно, чтобы поддерживать порядок и готовить. Мне не хотелось, чтобы ее видели наши гости, но поскольку они узнали о выставке, то поймут, что ты очень занята.
— А как ты объяснишь служанке мое присутствие? — задумчиво спросила Джесика.
— Скажу правду. Ей можно доверять.
— Понятно. — Девушка помедлила. — Но ведь ей придется платить, а я работала бесплатно.
Ричард усмехнулся.
— Тебе, кажется, понравились обязанности экономки?
— Нет. — Джесика покачала головой. — Просто я… чувствую себя немного виноватой.
— Не переживай, — оживился Ричард. — Кэт — прекрасная кухарка, к тому же ей требуется работа. А ты по возможности будешь помогать. А еще я не желаю давать повода для сплетен, будто я препятствую развитию молодых дарований. Вдруг вернисаж провалится? К тому же, — продолжал он насмешливо, — тебе понадобится затратить массу сил, чтобы изображать преданную любящую жену. Так что, если ты чувствуешь вину, лучше сосредоточься на роли!
Глава 8
В мастерской царил покой. Джесика провела рукой по краю гончарного круга. Казалось, она отсутствовала несколько лет и теперь удивлялась, что ничего не изменилось.
Пытаясь настроиться на работу, девушка прошлась по комнате и внимательно посмотрела на готовые экспонаты. Наконец она смогла оценить их объективно. Вообще-то неплохо, решила Джесс, прежде выходило хуже. Так почему же она не радуется?..
Ричард отправился в деревню переговорить с Кэт, захватив с собой Прайса.
— Пора ему приучаться к дисциплине, — заметил Скотт. — Попытаюсь немного подрессировать его.
Может, мастерская поэтому кажется пустой? Джесика вздохнула. Долгожданный покой, никаких препятствий для творчества, да и Прайс при деле… чего еще желать? Следует максимально использовать каждое мгновение, не зацикливаясь на Ричарде и собаке.
Изделия почти высохли, пора их переворачивать. Девушка поставила их вверх дном, срезав лишнюю длину специальным инструментом. Джесика настолько увлеклась, что в рекордное время заставила поднос затейливыми вазами и горшками.
Мысленно Джесс представила узкую проселочную дорогу, что вела к деревне. Сейчас по ней идет Ричард, сдержанный, сосредоточенный, а вокруг крутится непредсказуемый Прайс. Девушка улыбнулась. Но вдруг спохватилась: Боже, да она совсем забыла о работе!
И Джесика снова взялась за глину, потеряв всякое представление о времени. Когда в мастерскую ворвался Прайс, она с удивлением обнаружила, что уже половина второго.
— Привет, парень, — наклонилась хозяйка, чтобы погладить довольного пса. — Как ты ладил с Ричардом?
— Да он просто выводил меня из себя, — произнес Скотт, появляясь на пороге.
Улыбаясь, Джесс подняла голову. И при виде Ричарда у нее опять замерло сердце.
— Да, он известный шалун.
— Шалун? Он сущий дьявол! — проворчал Скотт. — Я пытался приучить его к основным командам. — Ричард свистнул, и Прайс тут же бросился к нему. — Сидеть!
Пес как подкошенный повалился на пол и тут же перевернулся на спину, с подхалимским видом подставляя живот. Девушка рассмеялась.
— А Прайс способный, — констатировала Джесс. Как ни старался Ричард сохранить суровый вид, в конце концов покачал головой и похлопал Прайса по животу.
— Безнадежно! — поставил Скотт диагноз.
Джесика наблюдала, как ее подопечный извивался на спине, чувствуя ласковую руку. Счастливчик! Она поспешила отвернуться.
— Прайс, наверное, порядком надоел тебе. Может, оставишь его со мной?
— Нет. Но твое желание — для меня закон. Впрочем, пес почти такой же несносный, как и ты сама. — Ричард выпрямился и стал пристально рассматривать почти готовую тарелку. — Мы принесли тебе еду, — пояснил он. — Решил, что если ты очень занята, лучше всего подойдут сандвичи.
— А-а… — к своему удивлению, Джесика не знала, что ответить. Она взяла сверток с таким трепетом, будто в нем находились королевские драгоценности. Ее очень растрогало, что Скотт позаботился о ланче. — Я доставляю тебе столько хлопот! — добавила она.
— Я поощряю тебя за хорошую роль, — усмехнулся Ричард. — Полагаю, она тебе не слишком нравится.
Джесика внимательно рассматривала пол.
— Ну-у, в какой-то мере, — пробормотала она.
— Мы разыгрываем спектакль в лучшем виде, правда? — азартно произнес Ричард. Девушка наконец подняла глаза.
— Да, — подтвердила она.
Наступила тишина. Джесика почувствовала странное волнение. Она не могла оторвать взгляда от Скотта. В конце концов он промолвил:
— Пожалуй, мы не будем тебе мешать. Прайс, вперед!
Пес по-прежнему лежал на спине, задрав лапы и надеясь на ласку. Услышав приказ, он моментально вскочил и побежал следом.
Джесс смотрела, как они покидают мастерскую.
— Ричард! — окликнула она. Скотт повернулся.
— Да?
— Я… — Как рассказать ему о своих чувствах? Девушка сдерживалась из последних сил. — Спасибо за сандвичи, — произнесла она.
Скотт обворожительно улыбнулся.
— Увидимся позже, — пообещал он, закрывая дверь.
Вымыв руки, Джесика села за стол. Торопливо развернула пакет. Интересно, с чем сандвичи? Курица с соусом, ее любимое блюдо. Как он догадался? Девушка поняла, что страшно проголодалась. Она вспомнила его прощальный жест, забавы с Прайсом, когда Ричард пытался сохранить серьезный вид.
