Лина Баркли - Струны радуги
– Понятно, и я знаю, что вы скажете дальше, – сухо заметил Стивен. – Что эти деньги они используют для проведения дальнейших исследований и опять обгонят нас. Но мы работаем не ради славы и денег, а на благо людей.
– Ты бесспорно прав, даже слишком прав, – воскликнул Пит, – но вокруг нас огромный жестокий мир, и я хочу…
– Ты хочешь Кэтрин Нил!
Кэт с удивлением посмотрела на дверь, откуда доносился этот разговор, сердце ее учащенно забилось.
В комнате стало тихо. Рейс замолчал, но только на мгновение.
– Она уже стала твоей собственностью?! Разве не так? – произнес он с вызовом. – Но могу дать тебе хороший совет, парень. Береги свою свободу. Ее устраивает только полная определенность в отношениях, никак не меньше.
Кэтрин распахнула дверь и влетела в комнату.
– Прекратите так говорить обо мне! Слышите! Вы ничтожества! Вы оба! Да кому вы нужны… Даже если бы давали миллион в придачу…
Она выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью, за которой воцарилось молчание. Прошло какое-то время, и опять раздался стук двери. Очевидно, кто-то вышел из комнаты.
Через минуту дверь офиса распахнулась, и на пороге появился Стивен. Девушка оторвалась от бумаг, которые она изучала с притворным вниманием, и посмотрела на него.
– Благодарю за попытку защитить мою честь, – сказала она, высоко подняв голову, – но я не нуждаюсь в защитниках. Это мое личное дело.
– Это мне известно.
– Что известно?
– Что ты предпочитаешь только серьезные отношения с мужчиной.
– Да. И поэтому между нами ничего не может быть. Мы не подходим друг другу.
Звонок телефона прервал их. Кэтрин взяла трубку, послушала и посмотрела на Стивена.
– Да, мисс Леннокс, доктор Осборн здесь. Хорошо, передам. – И положила трубку. – Твоя подруга ждет тебя, доктор Осборн. Иди же к ней. Она даст тебе все, что тебе нужно. Ей лучше известны все твои требования, чем мне. – Стивен ничего не сказал, но выражение его лица стало жестким. – Извини, пожалуйста. Совсем забыла, что, пока работаю у тебя, я не имею права разговаривать с тобой таким тоном.
Стивен кивнул, как бы принимая извинения, но глаза его светились холодной яростью. Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Кэтрин решила воспользоваться ключами, которые ей дал Стивен. К коттеджу она отправилась на автомобиле хозяйки, которым пользовалась с разрешения миссис Осборн. Узкая дорога шла вдоль берега залива до небольшой свободной от валунов парковочной площадки возле дома.
Открыв дверь, девушка направилась в кабинет Стивена. На столе она увидела написанную крупным почерком записку, которая гласила:
«Пожалуйста, размножь и раздай каждому члену нашей группы памятную записку следующего содержания:
«Наша работа, очевидно, вступила в завершающую стадию, но ее результаты мы сейчас публиковать не будем. Возможно, наши соперники выйдут с публикацией раньше нас, но нам такая неоправданная торопливость ни к чему. Сначала нужно успешно завершить все испытания.
Стивен С. Осборн».
Почувствовав за собой какое-то движение, Кэтрин, подавив испуг, оглянулась. За ее спиной стоял Питер Рейс! Чувство беспокойства охватило Кэт при виде его, хотя она никак не могла понять причину этого. В конце концов, он ведь является другом Пола!
– Привет! – произнес Пит.
– Ты приехал на машине? – спросила она и, не дожидаясь ответа, посмотрела в окно. Его автомобиль был припаркован рядом с ее. – Я не слышала, как ты подъехал.
– Ты и не могла услышать, мотор у нее что надо. Машина стоит целого состояния.
И Питер, подойдя к столу, прочитал записку.
– Итак, я должен ознакомиться с указаниями господина, или, как здесь говорят, хозяина. Думаю, он не обидится?
Он посмотрел на Кэтрин, криво улыбаясь.
– Как это вышло, что ты получила свободный доступ в его убежище? У тебя с ним большой роман?
О, если бы это только было правдой, подумала Кэт.
– К сожалению, нет даже маленького, – с горечью призналась она.
– А сам он здесь?
Кэтрин покачала головой.
– Ты же знаешь, что он уехал на неделю на юг. Но вот-вот будет.
– Да, конечно, – Питер испытующе посмотрел на нее, – со своей самой близкой подругой.
Настроение ее сразу же испортилось, но она постаралась этого не показать. Зазвонил телефон.
– Ты не одна в коттедже? – Слова Стивена резанули ухо. Но все равно сердце ее подпрыгнуло от радости. Ведь они не разговаривали уже семь дней!
– Да, это так. – Она старалась говорить непринужденно. – Здесь Питер. Конечно, ты уже знаешь об этом. Вооружился биноклем? – Она решила, что будет лучше сразу перейти в атаку.
– Зачем бинокль: две машины у коттеджа, этого достаточно. Застал тебя врасплох и нарушил все ваши планы?
– Говоря таким тоном, – резко ответила Кэтрин, раздраженная его злостью, – ты подтверждаешь, что тебе позволительно думать обо мне все, что угодно! – И бросила трубку на рычаг телефона.
Пит удивленно посмотрел на нее.
– Ты позволяешь себе говорить так с ним? Значит, вы уже так сблизились?
– Ради бога! – Девушка упала в кресло. – Сначала ты выставляешь меня его любовницей, затем он говорит, что у меня любовь с тобой!
– Со мною – в любое время, дорогая. В любое время. – И он галантно предложил свою руку.
Но Кэтрин только улыбнулась, что, в свою очередь, заставило его с улыбкой пожать плечами.
Вновь зазвонил телефон.
– Пусть Рейс едет сюда. И ты тоже. Если вы, конечно, можете оторваться друг от друга.
– Ты слышал? – спросила Кэт, кладя трубку.
– Угу. Видно, он в плохом настроении. – Питер направился к двери. – Может, это результат неудачной разведывательной поездки на юг? Ты не знаешь?
– А что он собирался разведывать? – спросила Кэт, запирая дверь дома.
Но Питер уже уселся в машину и двинулся в путь, помахав ей на прощание рукой.
– Я рад сообщить вам, – обратился Стивен к коллегам, сидящим за большим прямоугольным столом, – на юге мне удалось выяснить, что наши соперники отстали от нас в проведении исследований.
Раздались приглушенные хлопки и возгласы присутствующих.
– Поэтому нам не следует волноваться по поводу того, что кто-то перехватит нашу славу. И не нужно торопиться с публикацией наших достижений в печати.
В ответ Рейс и еще кое-кто покачали головами. Сельма в синих, облегающих фигуру брюках и широкой блузке что-то записывала в блокнот.
Она только что возвратилась из утомительной поездки на машине, сохранив при этом всю свою женскую привлекательность, заметила Кэтрин с некоторой завистью.
Потрогав свои волосы, Кэт пожалела, что не сумела рассчитать время возвращения Стивена и привести себя в порядок.
