Мелани Рокс - Авантюристка
– Невозможно только лишь потому, что я никогда не признавался тебе в любви? Ты встречалась с Чарльзом. Он был кумир всех девчонок. Я считал, что у меня нет ни единого шанса против него.
– Однако теперь ты изменил свое мнение, – с показным ехидством заметила Маргарет.
– Я много трудился над собой и своим телом.
– Джим, ты ведь не думаешь, что девчонкам нужны только накачанные мускулы?
– Когда мне было семнадцать, думал именно так. – Джим усмехнулся. – Ты ведь принимала меня за книжного червя, не так ли?
– Ну-у-у, – неуверенно протянула Маргарет. – Я никогда не видела тебя без толстенной книги под мышкой.
– Я никогда не сожалел о потраченном на образование времени. Даже сейчас, когда я понимаю, что многие радости жизни прошли мимо меня… У меня отличная перспективная работа. Босс считает меня ценным сотрудником. Мои архитектурные проекты не раз получали не только положительные отзывы заказчиков, но и награды профессионального жюри.
– Я рада, что ты реализовался в профессии.
Маргарет улыбнулась, не понимая, к чему Джим завел этот разговор. Неужели ему недостаточно восторженных отзывов и похвалы? Джим не был испорчен тщеславием и честолюбием настолько, чтобы напрашиваться на лесть. Ей так, по крайней мере, казалось. Скорее он создавал впечатление несколько оторванного от реальности романтика, живущего в своем выдуманном мире. Многие люди, взрослея, сменяют розовые очки на очки с затемненными стеклами, но только не Джим Фергюссон.
– Ты не думаешь, что я трудоголик, забывший из-за работы о личной жизни?
– Джим, это твое личное дело… – попыталась уйти от провокационного вопроса Маргарет.
– Чарльз уже дважды был женат.
– И что? В кого он превратился? В женоненавистника. Вчера он выдал мне такую фразу, от которой я едва не свалилась со стула!
Джим вопросительно вскинул брови.
– Не знаю, сам ли он это придумал или прочитал в книге какого-нибудь шовиниста… – Маргарет подняла глаза к небу, пытаясь как можно точнее сформулировать фразу: – Добившись руки любимой, вы постоянно будете ощущать ее в своем кармане.
Джим громко расхохотался. Маргарет укоризненно посмотрела него.
– Я вижу, ты согласен с этим утверждением.
– Нет, что ты?.. – Очередной приступ смеха вынудил Джима выдержать паузу. – Просто ты так удачно спародировала Чарльза. На мгновение мне показалось, что передо мной он, а не очаровательная женщина.
Теперь уже и Маргарет позволила себе улыбнуться.
– Чарльзу досталось от женщин, но он ведь сам их выбрал.
– Хочешь сказать, что он сам виноват в случившемся?! – вскипела Маргарет. – То есть ты оправдываешь и моего бывшего? Уильям спал с Луизой Кэмпбелл, а виновата я? Нужно было внимательно осмотреть товар, прежде чем положить его в свою корзинку.
– Маргарет, не будь циничной. Тебе это не идет, – спокойно сказал Джим. – Тебе не повезло с мужчиной, но это ведь не значит, что нужно ставить крест на личной жизни.
– Да? – с вызовом спросила Маргарет. – Джим Фергюссон, не разговаривай со мной, как проповедник. Тебе самому нечем похвастать. Если ты так хорошо разбираешься в человеческой психологии и такой умный-разумный, то почему же никого не осчастливил? Что с тобой не так?
Джим пожал плечами.
– Я не знаю. Возможно, я однолюб.
– Тогда ты тем более должен быть уже женат. Встретил-полюбил-сделал своей женой.
– А если моя избранница предпочла другого?
Улыбка моментально стерлась с лица Маргарет, словно по нему прошлись ластиком.
– О, Джим, прости. Я не знала…
– Маргарет, я всегда мечтал жениться на любимой женщине. Одной-единственной.
– А она знает о твоей любви?
– Она не хочет мне верить. Предпочитает видеть во мне ловеласа и дамского угодника.
– Но почему же ты не поговорил с ней? Не объяснил, как сильно любишь ее? Ни одна женщина не смогла бы равнодушно смотреть на страдания влюбленного в нее мужчины.
– И как мне лучше признаться в своих чувствах?
– Джим, разве тебе нужны подсказки? Ты ведь прирожденный романтик. Женщинам нужна искренность. Достаточно просто посмотреть ей в глаза и сказать три простых слова: я тебя люблю. Порой это действует эффективнее сотни роз и бриллиантового колье.
– Маргарет… – Произнеся ее имя, Джим умолк, как будто не решаясь продолжить.
– Уверена, что Флоранс будет счастлива услышать от тебя…
– При чем тут Флоранс?
– Разве не она любовь всей твоей жизни?
– Флоранс и я только друзья. Всегда были ими, есть и, надеюсь, останемся.
– Но вы ведь… Флоранс влюблена в тебя.
Джим снисходительно улыбнулся.
– Ради всего святого, Маргарет, разве Флоранс может увлечься кем-то или чем-то дольше чем на неделю? Она словно вулкан, готовый взорваться в любую секунду. С ней безумно интересно и весело, но так жить невозможно. Впрочем, мы с ней похожи. Я тоже люблю экспромты и неожиданные поступки. Однако я никогда не смог бы полюбить женщину, которая может бросить меня ради дальнобойщика только потому, что ей захотелось прокатиться на большой машине.
– Тогда… – Маргарет прикусила губу, не решаясь задать самый сокровенный вопрос.
– Я люблю тебя, Маргарет. Люблю уже много лет.
Маргарет смотрела Джиму в глаза, забыв обо всем на свете. Неужели это правда и Джим любит ее? Или это очередной обман? Целую неделю он не расставался с Флоранс. Они ходили по магазинам, купались, танцевали… Что значат те крохи внимания, которые достались ей? Подумаешь, Джим угостил ее конфетами и намазал спину кремом? Это всего лишь знаки внимания подруге любовницы. Или же Джим самый обыкновенный бабник, которому мало одной женщины.
Однако Маргарет так хотелось верить ему! Как можно было сомневаться в искренности мужчины, всегда смотрящего в глаза? Если его слова были лживы, то взгляды и прикосновения – никогда не обманывали. Джима тянуло к ней так же, как и ее к нему.
– Почему ты молчишь? – робко спросил Джим.
– Я… я не знаю, что ответить.
– Почему бы тебе не сказать то же самое? – с надеждой предложил Джим.
– Потому что я не могу предать Флоранс!
– Маргарет, милая… – Джим обнял сидевшую рядом с ним женщину и притянул ее к себе. – Не отвергай меня.
Маргарет почти физически ощутила, как ее ноги опутали тяжелые железные цепи и она не может сделать ни шага. Потрясение было слишком велико. Маргарет не знала, как поступить. С одной стороны, она страстно желала поцеловать Джима и сказать ему о своей любви. Но с другой – мысли о Флоранс не давали ей покою.
Джим был прав относительно импульсивности и экстравагантности Флоранс, но Маргарет впервые видела свою подругу настолько влюбленной. Флоранс была соткана из противоречий. Ее вечно бросало из стороны в сторону, из одной авантюры в другую. Но Джим оказал на нее столь сильное влияние, что Флоранс могла коренным образом изменить образ своей жизни. Ведь сменить шикарный костюм бизнес-леди от Кавалли на кухонный передник – самая настоящая авантюра.
