Энн Вулф - Жемчужная тропа
– Это сокровище нельзя оставлять в одиночестве, – доверительно сказала она Кортни. – Он смешит всех, с кем встречается… И вас, по всей видимости, тоже рассмешил… Он уже рассказывал вам про Аурилиса Киббса и яблочный компот? – Кортни кивнула, улыбаясь. Аурилис Киббс и его жена нравились ей все больше и больше. – Когда слышу чей-то смех в том месте, где сидит Аурилис, я сразу понимаю: все дело в яблочном компоте…
Аурилис густо покраснел. Чтобы скрыть смущение, он поинтересовался у супруги:
– Ты уже закончила свой променад, любимая?
Женщина кивнула на многочисленные пакеты с надписью «Рокеншир». Кажется, Аурилиса не очень смущало то, что ему придется тащить их все к машине.
Кортни тронуло слово «любимая». Значит, все-таки кто-то может так обращаться к своей жене, даже после долгих лет брака? Значит, есть женщины, которые не будут ревновать своего мужа к молоденькой девушке только потому, что она смеется его словам? Значит, не все мужчины и женщины такие, как в Эластере? Что ж, Кортни даже обрадовали эти «исключения»… Всегда, когда видишь счастливых людей, на душе становится легче. И ты думаешь: может быть, и у меня все наладится?
– Уже закончила, и мы можем ехать домой, Аурилис, – ответила женщина. – Кстати, как зовут твою собеседницу?
– Этого я не знаю. Мы только что познакомились…
Аурилис вопросительно посмотрел на Кортни, и она сразу же представилась:
– Кортни…
– Кортни! – улыбнулась женщина. – Кортни! Как здорово… А меня зовут Лавиния. Лавиния Киббс, – с гордостью добавила она. – Я все-таки взяла фамилию мужа, несмотря на то что «компот скис»…
Кортни улыбнулась. Супруги направились к выходу и помахали ей рукой.
– Если будете в… заходите! – крикнула ей Лавиния.
Кортни пожалела, что не расслышала названия города. Ей было бы очень приятно побывать в городке, где живет такая очаровательная пара. Впрочем, вряд ли это случится. Путь Кортни лежит в Мексику, и она твердо уверена в своих планах…
Ее размышления об Аурилисе Киббсе и Лавинии прервал Морис, вернувшийся с покупками. Сумок с надписью «Рокеншир» было не меньше, чем у Лавинии. На лице Мориса сияла улыбка довольного человека, которому теперь не придется носить женские шлепанцы на пару размеров меньше и огромные рубашки.
– Наконец-то я расстанусь с твоими шлепками, – улыбнулся Морис, озвучив мысли Кортни. – Они мне все-таки маловаты… Кстати, я кое-что купил и для тебя… – Он предупредил ее возражения. – Может быть, ты не захочешь это носить, но пусть будет… На всякий случай… Кто знает, вдруг тебе придет в голову появиться в ослепительном зале, где будет звучать тихая задушевная музыка, и потанцевать с каким-нибудь франтом…
– Спасибо, Морис. Только вряд ли когда-нибудь я…
– Ой, не зарекайся… Никогда не можешь знать, что ждет тебя впереди…
– Тебе помочь? – усмехнулась Кортни, глядя на сумки.
– Сам справлюсь… Нет ничего такого в том, что мужчина покупает себе одежду, – сказал он в ответ на ироничный взгляд Кортни. – Не все представители сильного пола воняют, как лошади в стойле, и ходят в протертых джинсах…
– О да. Безусловно, ты не из таких. Ты ведь мистер…
– Бабник? – угрюмо поинтересовался Морис. – Да, знаю, знаю… Тебя уже не переубедишь… Ненавижу, когда на людей вешают ярлыки… И почему ты до сих пор это не усвоила?
– А зачем? – спросила Кортни, отбирая у Мориса два внушительных пакета. – Я же не собираюсь за тебя замуж? – Она вспомнила о своем нелепом ответе на вопрос Аурилиса и покраснела. Слава богу, что Морис не знает об этом разговоре…
– От взгляда Мориса не укрылся легкий румянец Кортни.
– А ты об этом думала? – ехидно поинтересовался он. Кортни молчала. – Думала… Ну признайся же, Кортни…
– Вулф… Ну и дурак же ты! – Она повернулась и пошла к выходу из павильона, по дороге ругая себя на чем свет стоит.
И надо же было спросить об этом его… И надо же было вести себя так глупо… Как маленькая девочка, которую мальчик дернул за косичку! Интересно, Морис шутил или действительно думал, что она думала… Тьфу ты, глупость какая! Лучше забыть об этом, пока мистер Бабник не придумал более изощренный повод для того, чтобы издеваться над ней…
В автокемпере Морис изъявил желание самостоятельно приготовить что-нибудь съестное. Кортни только поприветствовала эту инициативу.
– Наверное, покупки подняли тебе настроение, – ехидно заметила она. – Но это вполне естественно… Знаешь, как американские женщины снимают депрессию? – Морис покачал головой, ожидая подвоха. Острый язычок Кортни подтвердил его ожидания. – Совершают шопинг. Ходят по магазинам и делают покупки. Вот и ты так же…
– Видишь ли, Кортни Вулф, я не из тех мужчин, которые боятся сравнений с женщинами. Так что твоя острая стрела на этот раз попала мимо цели…
– Извини, что не угодила… – вспомнила Кортни любимое выражение Мориса. – Надеюсь, готовить-то ты умеешь?
– Еще как. Пальчики оближешь. Все, что требуется от тебя, – снисходительно улыбнулся он, – познакомить меня с ассортиментом твоего холодильника…
– Нет вопросов. – Кортни распахнула дверцу холодильника. – Есть замороженное мясо, есть фасоль, есть кукуруза, специи на столе, соль там же, есть даже картофель… В общем, что найдешь – все твое… Только смотри, не порежься. Ножи у меня острые…
– Не сомневался, что ты, как настоящий парень, сама точишь ножи, – съязвил Морис, которого порядком утомило ехидство Кортни. – И не беспокойся обо мне. У меня, как у настоящей кухарки, руки растут оттуда, откуда нужно… А теперь уступи мне место, и я приступлю к своим непосредственным обязанностям…
– О'кей, мистер Лучший-Кулинар-в-Мире… Я умываю руки.
Кортни перебралась в кресло, включила маленький черно-белый телевизор и затянулась «Лаки Страйк». В конце концов, с его стороны очень мило дать ей возможность отдохнуть. Несмотря на все недостатки Мориса, галантность была в списке его достоинств…
Кортни не без удовольствия смотрела на то, как Морис ловко справляется с замороженным мясом. Кажется, он не соврал и действительно умеет готовить. Что ж, это нужно еще попробовать на вкус…
Она поймала себя на мысли, что ей приятно наблюдать за Морисом, и не только за тем, как он готовит, но и за ним самим. За сосредоточенным выражением его лица, за его большими и сильными руками, усыпанными золотистыми завитками волос, за ловкими тонкими и, наверное, очень нежными пальцами… И с чего она взяла, что они у него нежные? Кортни даже покраснела от неожиданной мысли. Вовсе она об этом не думает. Ей абсолютно все равно, какие у него пальцы… Тем более что эти пальцы ласкали великое множество женщин. Судя по всему, гораздо большее, чем количество фенечек у него на руках…
